Um barramento liga a CPU a memória e outros dispositivos. A largura de um barramento é tipicamente de 50 a 100 linhas paralelas. Além desse barramento central do sistema, pode também haver barramentos locais, como ilustra a Figura .
As regras que disciplinam o uso do barramento formam o protocolo do barramento. Infelizmente, não há um único padrão para tais regras. Alguns protocolos mais conhecidos são: