Denomina-se ``instruction set'' de uma máquina o conjunto de instruções disponíveis ao programador no nível de máquina convencional. Tipicamente o conjunto possui de 20 a 300 instruções. Muitas vezes essas instruções são implementadas como microprogramas (a ser vistos mais tarde).
Em particular, as chamadas arquiteturas RISC (``reduced instrucion set computer'') possuem um pequeno conjunto de instruções simples e rápidas. Veremos também tais arquiteturas mais tarde.