Serviços, sessões, processos e entidades

Quatro grandes categorias de objetos remotamente acessíveis têm sido usadas em ambientes de objetos distribuídos:

• Serviço -- objeto sem estado cujos métodos prestam algum serviço. Exemplo: cálculo do valor da prestação mensal dada a taxa de juros, o total devido e o número de prestações.
• Sessão -- objeto que tem estado não persistente e representa a interação de um certo processo cliente com a aplicação servidora. Exemplo: carrinho de compras.
• Processo -- objeto que representa um ``processo de negócios'' (business process) com estado persistente e não vinculado a um determinado processo cliente. Exemplo: processo para obtenção de um financiamento.
• Entidade -- objeto representativo de uma entidade (no sentido do modelo E/R) persistente que, do ponto de vista dos usuários, possui um identificador (como número da conta corrente, código de produto, número USP, etc.) e cujas informações tipicamente residem num banco de dados.

O que distingue um processo de uma entidade é a ausência de um identificador externo que seja relevante para os usuários. Como a avaliação dessa relevância não é objetiva, nem sempre é clara a distinção entre processo e entidade. Já as diferenças entre sessão e processo são bem nítidas: (1) o estado da sessão não é persistente, o do processo é; (2) a sessão é vinculada a um processo cliente, o processo não é.

Como a importância dessas categorias de objetos é muito grande, elas aparecem nos dois modelos de componentes para objetos distribuídos usados em ambientes não Microsoft: o Enterprise JavaBeans (EJB) e o CORBA Component Model (CCM). O EJB 2.1 não tem a categoria processo, mas tem as categorias serviço (stateless session beans, na terminologia EJB), sessão (stateful session beans) e entidade (entity beans). O CCM tem quatro categorias de componentes que correspondem exatamente às vistas acima.