QUINCAS BORBA
Machado de Assis

CAPÍTULO I

RUBIÃO fitava a enseada -- eram oito horas da manhã . Quem o visse com os 
polegares metidos no cordão do chambre à janela de uma grande casa de Botafogo 
cuidaria que ele admirava aquele pedaço de água quieta mas em verdade vos digo que 
pensava em outra coisa . Cotejava o passado com o presente . Que era há um ano ? 
Professor . Que é agora ? Capitalista ! Olha para si para as chinelas ( umas chinelas de 
Túnis que lhe deu recente amigo Cristiano Palha ) para a casa para o jardim para a 
enseada para os morros e para o céu e tudo desde as chinelas até o céu tudo entra na 
mesma sensação de propriedade .
-- Vejam como Deus escreve direito por linhas tortas pensa ele . Se mana 
Piedade tem casado com Quincas Borba apenas me daria uma esperança colateral não 
casou ambos morreram e aqui está tudo comigo de modo que o que parecia uma 
desgraça ...

CAPÍTULO II

QUE abismo que há entre o espírito e o coração ! O espírito do ex-professor vexado 
daquele pensamento arrepiou caminho buscou outro assunto uma canoa que ia 
passando o coração porém deixou-se estar a bater de alegria . Que lhe importa a canoa 
nem o canoeiro que os olhos de Rubião acompanham arregalados ? Ele coração vai 
dizendo que uma vez que a mana Piedade tinha de morrer foi bom que não casasse 
podia vir um filho ou uma filha ... -- Bonita canoa ! -- Antes assim ! -- Como obedece 
bem aos remos do homem ! -- O certo é que eles estão no céu ! 

CAPÍTULO III

UM criado trouxe o café . Rubião pegou na xícara e enquanto lhe deitava açúcar ia 
disfarçadamente mirando a bandeja que era de prata lavrada . Prata ouro eram os 
metais que amava de coração não gostava de bronze mas o amigo Palha disse-lhe que 
era matéria de preço e assim se explica este par de figuras que aqui está na sala um 
Mefistófoles e um Fausto . Tivesse porém de escolher escolheria a bandeja -- primor 
de argentaria execução fina e acabada . O criado esperava teso e sério . Era espanhol e 
não foi sem resistência que Rubião o aceitou das mãos de Cristiano por mais que lhe 
dissesse que estava acostumado aos seus crioulos de Minas e não queria línguas 
estrangeiras em casa o amigo Palha insistiu demonstrando-lhe a necessidade de ter 
criados brancos . Rubião cedeu com pena . O seu bom pajem que ele queria pôr na sala 
como um pedaço da província nem o pôde deixar na cozinha onde reinava um francês 
Jean foi degragado a outros serviços .
-- Quincas Borba está muito impaciente ? perguntou Rubião bebendo o último 
gole de café e lançando um último olhar à bandeja .
        -- Me parece que si .
        -- Lá vou soltá-lo .
        Não foi deixou-se ficar algum tempo a olhar para os móveis . Vendo as 
pequenas gravuras inglesas que pendiam da parede por cima dos dois bronzes Rubião 
pensou na bela Sofia mulher do Palha deu alguns passos e foi sentar-se no pouf ao 
centro da sala olhando para longe ... 
        -- Foi ela que me recomendou aqueles dois quadrinhos quando andávamos os 
três a ver coisas para comprar . Estava tão bonita ! Mas o que eu mais gosto dela são os 
ombros que vi no baile do coronel . Que ombros ! Parecem de cera ! Tão lisos tão 
brancos ! Os braços também oh ! Os braços ! Que bem feitos ! 
        Rubião suspirou cruzou as pernas e bateu com as borlas do chambre sobre os 
joelhos . Sentia que não era inteiramente feliz mas sentia também que não estava longe 
a felicidade completa . Recompunha de cabeça uns modos uns olhos uns requebros sem 
explicação a não ser esta que ela o amava e que o amava muito não era velho ia 
fazer quarenta e um anos e rigorosamente parecia menos . Esta observação foi 
acompanhada de um gesto passou a mão pelo queixo barbeado todos os dias coisa que 
não fazia dantes por economia e desnecessidade . Um simples professor ! Usava suíças 
( mais tarde deixou crescer a barba toda ) -- tão macias que dava gosto passar os dedos 
por elas ... E recordava assim o primeiro encontro na estação de Vassouras onde Sofia e 
o marido entraram no trem da estrada de ferro no mesmo carro em que ele descia de 
Minas foi ali que achou aquele par de olhos viçosos que pareciam repetir a exortação 
do profeta Todos vós que tendes sede vinde às águas não trazia idéias adequadas ao 
convite é verdade vinha com a herança na cabeça o testamento o inventário coisas 
que é preciso explicar primeiro a fim de entender o presente e o futuro . Deixemos 
Rubião na sala de Botafogo batendo com as borlas do chambre nos joelhos e cuidando 
na bela Sofia . Vem comigo leitor vamos vê-lo meses antes à cabeceira do Quincas 
Borba .

CAPÍTULO IV

ESTE Quincas Borba se acaso me fizeste o favor de ler as Memórias Póstumas de Brás 
Cubas é aquele mesmo náufrago da existência que ali aparece mendigo herdeiro 
inopinado e inventor de uma filosofia aqui o tens agora em Barbacena . Logo que 
chegou enamorou-se de uma viúva senhora de condição mediana e parcos meios de 
vida mas tão acanhada que os suspiros do namorado ficavam sem eco . Chamava-se 
Maria da Piedade . Um irmão dela que é o presente Rubião fez todo o possível para 
casá-los . Piedade resistiu um pleuris a levou .
        Foi esse trechozinho de romance que ligou os dois homens . Saberia Rubião que 
o nosso Quincas Borba trazia aquele grãozinho de sandice que um médico supôs achar-
lhe ? Seguramente não tinha-o por homem esquisito . é todavia certo que o grãozinho 
não se despegou do cérebro de Quincas Borba -- nem antes nem depois da moléstia 
que lentamente o comeu . Quincas Borba tivera ali alguns parentes mortos já agora em 
1867 o último foi o tio que o deixou por herdeiro de seus bens . Rubião ficou sendo o 
único amigo do filósofo . Regia então uma escola de meninos que fechou para tratar do 
enfermo antes de professor metera ombros a algumas empresas que foram a pique .
                Durou o cargo de enfermeiro mais de cinco meses perto de seis . Era real o 
desvelo de Rubião paciente risonho múltiplo ouvindo as ordens do médico dando os 
remédios às horas marcadas saindo a passeio com o doente sem esquecer nada nem o 
serviço da casa nem a leitura dos jornais logo que chegava a mala da Corte ou a de 
Ouro Preto .
        -- Tu és bom Rubião suspirava Quincas Borba .
        -- Grande façanha ! Como se você fosse mau ! 
                A opinião ostensiva do médico era que a doença do Quincas Borba iria saindo 
devagar . Um dia o nosso Rubião acompanhando o médico até à porta da rua 
perguntou-lhe qual era o verdadeiro estado do amigo . Ouviu que estava perdido 
completamente perdido mas que o fosse animando . Para que tornar-lhe a morte mais 
aflitiva pela certeza ... ? 
        -- Lá isso não atalhou Rubião para ele morrer é negócio fácil nunca leu um 
livro que ele escreveu há anos não sei que negócio de filosofia .
        -- Não mas filosofia é uma coisa e morrer de verdade é outra adeus .

CAPÍTULO V

RUBIÃO achou um rival no coração de Quincas Borba -- um cão um bonito cão 
meio tamanho pêlo cor de chumbo malhado de preto . Quincas Borba levava-o para 
toda parte dormiam no mesmo quarto . De manhã era o cão que acordava o senhor 
trepando ao leito onde trocavam as primeiras saudações . Uma das extravagâncias do 
dono foi dar-lhe o seu próprio nome mas explicava-o por dois motivos um doutrinário 
outro particular .
-- Desde que Humanitas segundo a minha doutrina é o princípio da vida e 
reside em toda a parte existe também no cão e este pode assim receber um nome de 
gente seja cristão ou muçulmano ...
        -- Bem mas por que não lhe deu antes o nome de Bernardo disse Rubião com o 
pensamento em um rival político da localidade .
        -- Esse agora é o motivo particular . Se eu morrer antes como presumo 
sobreviverei no nome do meu bom cachorro . Ris-te não ?
        Rubião fez um gesto negativo .
        -- Pois devias rir meu querido . Porque a imortalidade é o meu lote ou o meu 
dote ou como melhor nome haja . Viverei perpetuamente no meu grande livro . Os que 
porém não souberem ler chamarão Quincas Borba ao cachorro e ...
                 O cão ouvindo o nome correu à cama . Quincas Borba comovido olhou para 
Quincas Borba :
        -- Meu pobre amigo ! meu bom amigo ! meu único amigo !
        -- Único !
        -- Desculpa-me tu também o és bem sei e agradeço-te muito mas a um doente 
perdoa-se tudo . Talvez esteja começando o meu delírio . Deixa ver o espelho .
        Rubião deu-lhe o espelho . O doente contemplou por alguns segundos a cara 
magra o olhar febril com que descobria os subúrbios da morte para onde caminhava a 
passo lento mas seguro . Depois com um sorriso pálido e irônico :
        -- Tudo o que está cá fora corresponde ao que sinto cá dentro vou morrer meu 
caro Rubião ..não gesticules vou morrer . E que é morrer para ficares assim 
espantado ?
        -- Sei sei que você tem umas filosofias ... Mas falemos do jantar que há de ser 
hoje ? 
                Quincas Borba sentou-se na cama deixando pender as pernas cuja 
extraordinária magreza se adivinhava por fora das calças .
-- Que é ? que quer ? acudiu Rubião .
-- Nada respondeu o enfermo sorrindo . Umas filosofias ! Com que desdém me 
dizes isso ! Repete anda quero ouvir outra vez . Umas filosofias !
        -- Mas não é por desdém ... Pois eu tenho capacidade para desdenhar de 
filosofias ? Digo só que você pode crer que a morte não vale nada porque terá razões 
princípios ...
        Quincas Borba procurou com os pés as chinelas Rubião chegou-lhas ele 
calçou-as e pôs-se a andar para esticar as pernas afagou o cão e acendeu um cigarro . 
Rubião quis que se agasalhasse e trouxe-lhe um fraque um colete um chambre um 
capote à escolha . Quincas Borba recusou-os com um gesto . Tinha outro ar agora os 
olhos metidos para dentro viam pensar o cérebro . Depois de muitos passos parou por 
alguns segundos diante de Rubião .

CAPÍTULO VI

para entenderes bem o que é a morte e a vida basta contar-te como morreu minha 
avó .
        -- Como foi ?
        -- Senta-te .
        Rubião obedeceu dando ao rosto o maior interesse possível enquanto Quincas 
Borba continuava a andar recolhendo as idéias .
        -- Foi no Rio de Janeiro começou ele defronte da Capela Imperial que era 
então Real em dia de grande festa minha avó saiu atravessou o adro para ir ter à 
cadeirinha que a esperava no Largo do Paço . Gente como formiga . O povo queria ver 
entrar as grandes senhoras nas suas ricas traquitanas no momento em que minha avó 
saía do adro para ir à cadeirinha um pouco distante aconteceu espantar-se uma das 
bestas de uma sege a besta disparou a outra imitou-a confusão tumulto minha avó 
caiu e tanto as mulas como a sege passaram-lhe por cima . Foi levada em braços para 
uma botica da Rua Direita veio um sangrador mas era tarde tinha a cabeça rachada 
uma perna e o ombro partidos era toda sangue expirou minutos depois .
        -- Foi realmente uma desgraça disse Rubião .
        -- Não .
        -- Não ?
        -- Ouve o resto aqui está como se tinha passado o caso . O dono da sege estava 
no adro e tinha fome muita fome porque era tarde e almoçara cedo e pouco . Dali pôde 
fazer sinal ao cocheiro este fustigou as mulas para ir buscar o patrão a sege no meio 
do caminho achou um obstáculo e derribou-o esse obstáculo era minha avó . O primeiro 
ato dessa série de atos foi um movimento de conservação Humanitas tinha fome . Se em 
vez de minha avó fosse um rato ou um cão é certo que minha avó não morreria mas o 
fato era o mesmo Humanitas precisa comer . Se em vez de um rato ou de um cão fosse 
um poeta Byron ou Gonçalves Dias diferia o caso no sentido de dar matéria a muitos 
necrológios mas o fundo subsistia . O universo ainda não parou por lhe faltarem alguns 
poemas mortos em flor na cabeça de um varão ilustre ou obscuro mas Humanitas ( e isto 
importa antes de tudo ) Humanitas precisa comer .
        Rubião escutava com a alma nos olhos sinceramente desejoso de entender mas 
não dava pela necessidade a que o amigo atribuía a morte da avó . Seguramente o dono 
da sege por muito tarde que chegasse à casa não morria de fome ao passo que a boa 
senhora morreu de verdade e para sempre . Explicou-lhe como pôde essas dúvidas e 
acabou perguntando-lhe :
        -- E que Humanitas é esse ?
        -- Hurnanitas é o princípio . Mas não não digo nada tu não és capaz de entender 
isto meu caro Rubião falemos de outra coisa .
        -- Diga sempre .
        Quincas Borba que não deixara de andar parou alguns instantes .
        -- Queres ser meu discípulo ?
        -- Quero .
        -- Bem irás entendendo aos poucos a minha filosofia no dia em que a houveres 
penetrado inteiramente ah ! nesse dia terás o maior prazer da vida porque não há vinho 
que embriague como a verdade . Crê-me o Humanitismo é o remate das coisas e eu 
que o formulei sou o maior homem do mundo . Olha vês como o meu bom Quincas 
Borba está olhando para mim ? Não é ele é Humanitas ...
        -- Mas que Humanitas é esse ?
        -- Humanitas é o principio . Há nas coisas todas certa substância recôndita e 
idêntica um princípio único universal eterno comum indivisível e indestrutível -- 
ou para usar a linguagem do grande Camões :

Uma verdade que nas coisas anda
Que mora no visíbil e invisíbil .

        Pois essa sustância ou verdade esse princípio indestrutível é que é Humanitas 
assim lhe chamo porque resume o universo e o universo é o homem . Vais 
entendendo ?
        -- Pouco mas ainda assim como é que a morte de sua avó ...
        -- Não há morte . O encontro de ditas expansões ou a expansão de duas formas 
pode determinar a supressão de uma delas mas rigorosamente não há morte há vida 
porque a supressão de uma é a condição da sobrevivência da outra e a destruição não 
atinge o princípio universal e comum . Daí o carácter conservador e benéfico da guerra . 
Supõe tu um campo de batatas e duas tribos famintas as batatas apenas chegam para 
alimentar uma das tribos que assim adquire forças para transpor a montanha e ir à outra 
vertente onde há batatas em abundância mas se as duas tribos dividirem em paz as 
batatas do campo não chegam a nutrir-se suficientemente e morrem de inanição a paz 
nesse caso é a destruição a guerra é a conservação . Uma das tribos extermina a outra e 
recolhe os despojos . Daí a alegria da vitória os hinos aclamações recompensas 
públicas e todos demais efeitos das ações bélicas . Se a guerra não fosse isso tais 
demonstrações não chegariam a dar-se pelo motivo real de que o homem só comemora 
e ama o que lhe é aprazível ou vantajoso e pelo motivo racional de que nenhuma pessoa 
canoniza uma ação que virtualmente a destrói ao vencido ódio ou compaixão ao 
vencedor as batatas .
        -- Mas a opinião do exterminado ?
        -- Não há exterminado . Desaparece o fenômeno a substância é a mesma nunca 
viste ferver água ? Hás de lembrar-te que as bolhas fazem-se e desfazem-se de contínuo 
e tudo fica na mesma água . Os indivíduos são essas bolhas transitórias .
        -- Bem a opinião da bolha ...
        -- Bolha não tem opinião aparentemente há nada mais contristador que uma 
dessas terríveis pestes que devastam um ponto do globo ? E todavia esse suposto mal é 
um benefício não só porque elimina os organismos fracos incapazes de resistência 
como porque dá lugar à observação à descoberta da droga curativa a higiene é filha de 
podridões seculares devemo-la a milhões de corrompidos e infectos nada se perde 
tudo é ganho . Repito . as bolhas ficam na água . Vês este livro ? é Dom Quixote . Se eu 
destruir o meu exemplar não elimino a obra que continua eterna nos exemplares 
subsistentes e nas edições posteriores . Eterna e bela belamente eterna como este 
mundo divino e supradivino .

CAPÍTULO VII

Quincas Borba calou-se de exausto e sentou-se ofegante . Rubião acudiu levando-
lhe água e pedindo que se deitasse para descansar mas o enfermo após alguns minutos 
respondeu que não era nada . Perdera o costume de fazer discursos é o que era . E afas-
tando com o gesto a pessoa de Rubião a fim de poder encará-la sem esforço 
empreendeu uma brilhante descrição do mundo e suas excelências . Misturou idéias 
próprias e alheias imagens de toda sorte idílicas épicas a tal ponto que Rubião 
perguntava a si mesmo como é que um homem que ia morrer dali a dias podia tratar 
tão galantemente aqueles negócios .
-- Ande repousar um pouco .
                Quincas Borba refletiu .
        -- Não vou dar um passeio .
        -- Agora não você está muito cansado .
        -- Qual ! Passou .
                Ergueu-se e pôs paternalmente as mãos sobre os ombros de Rubião .
        -- Você é meu amigo ?
        -- Que pergunta !
        -- Diga .
        -- Tanto ou mais do que este animal respondeu Rubião em um arroubo de 
ternura .
                Quincas Borba apertou-lhe as mãos .
        -- Bem .

CAPÍTULO VIII

NO dia seguinte Quincas Borba acordou com a resolução de ir ao Rio de Janeiro 
voltaria no fim de um mês tinha certos negócios ... Rubião ficou espantado . E a 
moléstia e o médico ? O doente respondeu que o médico era um charlatão e que a 
moléstia precisava espairecer tal qual a saúde . Moléstia e saúde eram dois caroços do 
mesmo fruto dois estados de Humanitas .
        -- Vou a alguns negócios pessoais concluiu o enfermo e levo além disso um 
plano tão sublime que nem mesmo você poderá entendê-lo . Desculpe-me esta 
franqueza mas eu prefiro ser franco com você a sê-lo com qualquer outra pessoa .
        Rubião fiou do tempo que este projeto lhe passasse como tantos outros mas 
enganou-se acrescia que em verdade o doente parecia estar melhorando não ia à 
cama saía à rua escrevia no fim de uma semana mandou chamar o tabelião .
        -- Tabelião ? repetiu o amigo .
        -- Sim quero registrar o meu testamento . Ou vamos lá os dois ... 
        Foram os três porque o cão não deixava partir o amo e senhor sem acompanhá-
lo . Quincas Borba registrou o testamento com as formalidades do estilo e tornou 
tranqüilo para casa . Rubião sentia bater-lhe o coração violentamente .
        -- Está claro que eu não o deixo ir só para a Corte disse ele ao amigo .
        -- Não não é preciso . Demais Quincas Borba não vai e não o confio a outra 
pessoa senão a você . Deixo a casa como está . Daqui a um mês estou de volta . Vou 
amanhã não quero que ele pressinta a minha saída . Cuide dele Rubião .
        -- Cuido sim .
        -- Jura ?
        -- Por esta luz que me alumia . Então sou alguma criança ?
        -- Dê-lhe leite às horas apropriadas as comidas todas do costume e os banhos 
e quando sair a passeio com ele olhe que não vá fugir não o melhor é que não saia ... 
não saia ...
        -- Vá sossegado .
        Quincas Borba chorava pelo outro Quincas Borba não quis vê-lo à saída . 
Chorava deveras lágrimas de loucura ou de afeição quaisquer que fossem ele as ia 
deixando pela boa terra mineira como o derradeiro suor de uma alma obscura prestes a 
cair no abismo . 

CAPÍTULO IX

HORAS depois teve Rubião um pensamento horrível . Podiam crer que ele próprio 
incitara o amigo à viagem para o fim de o matar mais depressa e entrar na posse do 
legado se é que realmente estava incluso no testamento . Sentiu remorsos . Por que não 
empregou todas as forças para contê-lo ? Viu o cadáver do Quincas Borba pálido 
hediondo fitando nele um olhar vingativo resolveu se acaso o fatal desfecho se desse 
em viagem abrir mão do legado .
        Pela sua parte o cão vivia farejando ganindo querendo fugir não podia dormir 
quieto levantava-se muitas vezes à noite percorria a casa e tornava ao seu canto . De 
manhã Rubião chamava-o à cama e o cão acudia alegre imaginava que era o próprio 
dono via depois que não era mas aceitava as carícias e fazia-lhe outras como se 
Rubião tivesse de levar as suas ao amigo ou trazê-lo para ali . Demais havia-se-lhe 
afeiçoado também e para ele era a ponte que o ligava à existência anterior não comeu 
durante os primeiros dias . Suportando menos a sede Rubião pôde alcançar que bebesse 
leite foi a única alimentação por algum tempo . Mais tarde passava as horas calado 
triste enrolado em si mesmo ou então com o corpo estendido e a cabeça entre as mãos . 
            Quando o médico voltou ficou espantado da temeridade do doente deviam tê-lo 
impedido de sair a morte era certa .
        -- Certa ?
        -- Mais tarde ou mais cedo . Levou o tal cachorro ?
        -- Não senhor está comigo pediu que cuidasse dele e chorou olhe que chorou 
que foi um nunca acabar . Verdade é disse ainda Rubião para defender o enfermo 
verdade é que o cachorro merece a estima do dono parece gente .
        O médico tirou o largo chapéu de palha para concertar a fita depois sorriu . 
Gente ? Com que então parecia gente ? Rubião insistia depois explicava não era gente 
como a outra gente mas tinha coisas de sentimento e até de juízo . Olhe ia contar-lhe 
uma ...
        -- Não homem não logo logo vou a um doente de erisipela ... Se vierem 
cartas dele e não forem reservadas desejo vê-las ouviu ? E lembranças ao cachorro 
concluiu saindo .
        Algumas pessoas começaram a mofar do Rubião e da singular incumbência de 
guardar um cão em vez de ser o cão que o guardasse a ele . Vinha a risota choviam as 
alcunhas . Em que havia de dar o professor ! sentinela de cachorro ! Rubião tinha medo da 
opinião pública . Com efeito parecia-lhe ridículo fugia aos olhos estranhos olhava com 
fastio para o animal dava-se ao diabo arrenegava da vida não tivesse a esperança de 
um legado pequeno que fosse . Era impossível que lhe não deixasse uma lembrança . 

CAPÍTULO X

SETE semanas depois chegou a Barbacena esta carta datada do Rio de Janeiro toda do 
punho do Quincas Borba :
        " Meu caro senhor e amigo
                " Você há de ter estranhado o meu silêncio não lhe tenho escrito por certos 
motivos particulares etc . Voltarei breve mas quero comunicar-lhe desde já um negócio 
reservado reservadíssimo .
        " Quem sou eu Rubião ? Sou Santo Agostinho . Sei que há de sorrir porque você 
é um ignaro Rubião a nossa intimidade permitia-me dizer palavra mais crua mas faço-
lhe esta concessão que é a última . Ignaro !
        " Ouça ignaro . Sou Santo Agostinho descobri isto anteontem ouça e cale-se . 
Tudo coincide nas nossas vidas . O santo e eu passamos uma parte do tempo nos deleites 
e na heresia porque eu considero heresia tudo o que não é a minha doutrina de 
Humanitas ambos furtamos ele em pequeno umas pêras de Cartago eu já rapaz um 
relógio do meu amigo Brás Cubas nossas mães eram religiosas e castas . Enfim ele 
pensava como eu que tudo que existe é bom e assim o demonstra no capítulo XVI 
livro VII das Confissões com a diferença que para ele o mal é um desvio da vontade 
ilusão própria de um século atrasado concessão ao erro pois que o mal nem mesmo 
existe e só a primeira afirmação é verdadeira todas as coisas são boas omnia bonna e 
adeus .
                " Adeus ignaro não contes a ninguém o que te acabo de confiar se não queres 
perder as orelhas . Cala-te guarda e agradece a boa fortuna de ter por amigo um grande 
homem como eu embora não me compreendas . Hás de compreender-me . Logo que 
tornar a Barbacena dar-te-ei em termos explicados simples adequados ao 
entendimento de um asno a verdadeira noção do grande homem adeus lembranças ao 
meu pobre Quincas Borba não esqueças de lhe dar leite leite e banhos adeus 
adeus ...Teu do coração
QUINCAS BORBA " .
        Rubião mal sustinha o papel nos dedos . Passados alguns segundos advertiu que 
podia ser um gracejo do amigo e releu a carta mas a segunda leitura confirmou a 
primeira impressão não havia dúvida estava doido . Pobre Quincas Borba ! Assim as 
esquisitices a freqüente alteração de humor os ímpetos sem motivo as ternuras sem 
proporção não eram mais que prenúncios da ruína total do cérebro . Morria antes de 
morrer . Tão bom ! Tão alegre ! Tinha impertinências é verdade mas a doença explicava-
as . Rubião enxugou os olhos úmidos de comoção . Depois veio a lembrança do possível 
legado e ainda mais o afligiu por lhe mostrar que bom amigo ia perder .
        Quis ainda uma vez ler a carta agora devagar analisando as palavras 
desconjuntando-as para ver bem o sentido e descobrir se realmente era uma troça de 
filósofo aquele modo de o descompor brincando era conhecido mas o resto 
confirmava a suspeita do desastre . Já quase no fim parou enfiado . Dar-se-ia que 
provada a alienação mental do testador nulo ficaria o testamento e perdidas as deixas ? 
Rubião teve uma vertigem . Estava ainda com a carta aberta nas mãos quando viu 
aparecer o doutor que vinha por notícias do enfermo o agente do correio dissera-lhe 
haver chegado uma carta . Era aquela ? 
        -- é esta mas ...
        -- Tem alguma comunicação reservada ... ? 
        -- Justamente traz uma comunicação reservada reservadíssima negócios 
pessoais . Dá licença ?
        Dizendo isto . Rubião meteu a carta no bolso o médico saiu ele respirou . 
Escapara ao perigo de publicar tão grave documento por onde se podia provar o estado 
mental de Quincas Borba . Minutos depois arrependeu-se devia ter entregado a carta 
sentiu remorsos pensou em mandá-la à casa do médico . Chamou por um escravo 
quando este acudiu já ele mudara outra vez de idéia considerou que era imprudência o 
doente viria em breve -- dali a dias -- perguntaria pela carta argüi-lo-ia de indiscreto 
de delator ... Remorsos fáceis de pouca dura .
        -- Não quero nada disse ao escravo . E outra vez pensou no legado . Calculou o 
algarismo . Menos de dez contos não . Compraria um pedaço de terra uma casa 
cultivaria isto ou aquilo ou lavraria ouro . O pior é se era menos cinco contos ... Cinco ? 
Era pouco mas enfim talvez não passasse disso . Cinco que fossem era um arranjo 
menor e antes menor que nada . Cinco contos ... Pior seria se o testamento ficasse nulo . 
Vá cinco contos !

CAPÍTULO XI

NO começo da semana seguinte recebendo os jornais da Corte ( ainda assinaturas do 
Quincas Borba ) leu Rubião esta notícia em um deles :
" Faleceu ontem o Senhor Joaquim Borba dos Santos tendo suportado a moléstia 
com singular filosofia . Era homem de muito saber e cansava-se em batalhar contra esse 
pessimismo amarelo e enfezado que ainda nos há de chegar aqui um dia é a moléstia do 
século a última palavra dele foi que a dor era uma ilusão e que Pangloss não era tão 
tolo como o inculcou Voltaire ... Já então delirava . Deixa muitos bens . O testamento está 
em Barbacena . "

CAPÍTULO XII

ACABOU de sofrer ! suspirou Rubião .
        Em seguida atentando na notícia viu que falava de um homem que tinha 
apreço consideração a quem se atribuía uma peleja filosófica nenhuma alusão a 
demência ao contrário o final dizia que ele delirava a última hora efeito da moléstia . 
Ainda bem ! Rubião leu novamente a carta e a hipótese da troça pareceu outra vez mais 
verossímil . Concordou que ele tinha graça com certeza quis debicá-lo foi a Santo 
Agostinho corno iria a Santo Ambrósio ou a Santo Hilário e escreveu uma carta 
enigmática para confundi-lo até voltar e rir-se do logro . Pobre amigo ! Estava são -- 
são e morto . Sim já não padecia nada . 
        Vendo o cachorro suspirou :
        -- Coitado do Quincas Borba ! Se pudesse saber que o senhor morreu ...
        Depois consigo :
        -- Agora que já acabou a obrigação vou dá-lo à comadre Angélica .


CAPÍTULO XIII

A NOTÍCIA correra a cidade o vigário o farmacêutico da casa o médico todos 
mandaram saber se era verdadeira . O agente do correio que a lera nas folhas trouxe em 
mão própria ao Rubião uma carta que viera na mala para ele podia ser do finado 
conquanto a letra do subscrito fosse outra
        -- Então afinal o homem espichou a canela ? disse ele enquanto Rubião abria a 
carta sorria à assinatura e lia Brás Cubas . Era um simples bilhete :
        " O meu pobre amigo Quincas Borba faleceu ontem em minha casa onde 
apareceu há tempos esfrangalhado e sórdido frutos da doença antes de morrer pediu-
me que lhe escrevesse que lhe desse particularmente esta notícia e muitos 
agradecimentos que o resto se faria segundo as praxes do foro . "
        Os agradecimentos fizeram empalidecer o professor mas as praxes do foro 
restituíram-lhe o sangue . Rubião fechou a carta sem dizer nada o agente falou de uma 
coisa e outra depois saiu . Rubião ordenou a um escravo que levasse o cachorro de 
presente à comadre Angélica dizendo-lhe que como gostava de bichos lá ia mais um 
que o tratasse bem porque ele estava acostumado a isso finalmente que o nome do 
cachorro era o mesmo que o do dono agora morto Quincas Borba . 

CAPÍTULO XIV

QUANDO o testamento foi aberto Rubião quase caiu para trás adivinhais por quê . Era 
nomeado herdeiro universal do testador não cinco nem dez nem vinte contos mas 
tudo o capital inteiro especificados os bens casas na Corte uma em Barbacena 
escravos apólices ações do Banco do Brasil e de outras instituições jóias dinheiro 
amoedado livros -- tudo finalmente passava às mãos do Rubião sem desvios sem 
deixas a nenhuma pessoa nem esmolas nem dívidas . Uma só condição havia no 
testamento a de guardar o herdeiro consigo o seu pobre cachorro Quincas Borba nome 
que lhe deu por motivo da grande afeição que lhe tinha . Exigia do dito Rubião que o 
tratasse como se fosse a ele próprio testador nada poupando em seu benefício 
resguardando-o de moléstias de fugas de roubo ou de morte que lhe quisessem dar por 
maldade cuidar finalmente como se cão não fosse mas pessoa humana . Item impunha-
lhe a condição quando morresse o cachorro de lhe dar sepultura decente em terreno 
próprio que cobriria de flores e plantas cheirosas e mais desenterraria os ossos do dito 
cachorro quando fosse tempo idôneo e os recolheria a uma urna de madeira preciosa 
para depositá-los no lugar mais honrado da casa .

CAPÍTULO XV

TAL era a cláusula . Rubião achou-a natural posto que só tivesse pensamento para 
cuidar na herança . Espreitara uma deixa e sai-lhe do testamento a massa toda dos bens . 
Não podia acabar de crer foi preciso que lhe apegassem muito as mãos com força -- a 
força dos parabéns -- para não supor que era mentira .
-- Sim senhor lavre um tento dizia-lhe o dono da farmácia que ministrara os 
remédios ao Quincas Borba .
        Herdeiro já era muito mas universal ... Esta palavra inchava as bochechas à 
herança . Herdeiro de tudo nem uma colherinha menos . E quanto seria tudo ? ia ele 
pensando . Casas apólices ações escravos roupa louça alguns quadros que ele teria 
na Corte porque era homem de muito gosto tratava de coisas de arte com grande saber . 
E livros ? devia ter muitos livros citava muitos deles . Mas em quanto andaria tudo ? Cem 
contos ? Talvez duzentos . Era possível trezentos mesmo não havia que admirar . 
Trezentos contos ! Trezentos ! E o Rubião tinha ímpetos de dançar na rua . Depois 
aquietava-se duzentos que fossem ou cem era um sonho que Deus Nosso Senhor lhe 
dava mas um sonho comprido para não acabar mais .
        A lembrança do cachorro pôde tomar pé no torvelinho de pensamentos que iam 
pela cabeça do nosso homem . Rubião achava que a cláusula era natural mas 
desnecessária porque ele e o cão eram dois amigos e nada mais certo que ficarem 
juntos para recordar o terceiro amigo o extinto o autor da felicidade de ambos . Havia 
sem dúvida umas particularidades na cláusula uma história de urna e não sabia que 
mais mas tudo se havia de cumprir ainda que o céu viesse abaixo ... não com a ajuda 
de Deus emendava ele . Bom cachorro ! excelente cachorro !
                Rubião não esquecia que muitas vezes tentara enriquecer com empresas que 
morreram em flor . Supôs-se naquele tempo um desgraçado um caipora quando a 
verdade era que " mais vale quem Deus ajuda do que quem cedo madruga . " Tanto não 
era impossível enriquecer que estava rico . 
        -- Impossível o quê ? exclamou em voz alta . Impossível é a Deus pecar . Deus 
não falta a quem promete .
        Ia assim descendo e subindo as ruas da cidade sem guiar para casa sem plano 
com o sangue aos pulos . De repente surgiu-lhe este grave problema -- se iria viver no 
Rio de Janeiro ou se ficaria em Barbacena . Sentia cócegas de ficar de brilhar onde 
escurecia de quebrar a castanha na boca aos que antes faziam pouco caso dele e 
principalmente aos que se riam da amizade do Quincas Borba . Mas logo depois vinha a 
imagem do Rio de Janeiro que ele conhecia com os seus feitiços movimentos teatros 
em toda a parte moças bonitas " vestidas à francesa " . Resolveu que era melhor podia 
subir muitas e muitas vezes à cidade natal .

CAPÍTULO XVI

QUINCAS BORBA ! Quincas Borba ! eh ! Quincas Borba ! bradou entrando em casa .
Nada de cachorro . Só então é que ele se lembrou de havê-lo mandado dar à 
comadre Angélica . Correu à casa da comadre que era distante . De caminho acudiram-
lhe todas as idéias feias algumas extraordinárias . Uma idéia feia é que o cão tivesse 
fugido . Outra extraordinária é que algum inimigo sabedor da cláusula e do presente 
fosse ter com a comadre roubasse o cachorro e o escondesse ou matasse neste caso a 
herança ... Passou-lhe uma nuvem pelos olhos depois começou a ver mais claro .
        -- Não conheço negócios de justiça pensava ele mas parece que não tenho nada 
com isso a cláusula supõe o cão vivo ou em casa mas se ele fugir ou morrer não se há 
de inventar um cão logo a intenção principal ... Mas são capazes de fazer chicana os 
meus inimigos não cumprida a cláusula ...
        Aqui a testa e as costas das mãos do nosso amigo ficaram em água . Outra nuvem 
pelos olhos . E o coração batia-lhe rápido rápido a cláusula começava a parecer-lhe 
extravagante . Rubião pegava-se com os santos prometia missas dez missas ... Mas lá 
estava a casa da comadre . Rubião picou o passo viu alguém era ela ? era era ela 
encostada à porta e rindo .
        -- Que figura que o senhor vem fazendo meu compadre ? Meio tonto jogando 
com os braços .


CAPÍTULO XVII

SINHÁ comadre o cachorro ? perguntou Rubião com indiferença mas pálido .
-- Entre e abanque-se respondeu ela . Que cachorro ?
        -- Que cachorro ? tornou Rubião cada vez mais pálido . O que lhe mandei . Pois 
não se lembra que lhe mandei um cachorro para ficar aqui alguns dias descansando a 
ver se ... em suma um animal de muita estimação não é meu . Veio para ... Mas não se 
lembra ?
        -- Ah ! não me fale nesse bicho ! respondeu ela precipitando as palavras .
                Era pequena tremia por qualquer coisa e quando se apaixonava engrossavam-
lhe as veias do pescoço . Repetiu que lhe não falasse no bicho .
        -- Mas que lhe fez ele sinhá comadre ?
        -- Que me fez ? Que é que me faria o pobre animal ? Não come nada não bebe 
chora que parece gente e anda só com o olho para fora a ver se foge .
                Rubião respirou . Ela continuou a dizer os enfadamentos do cachorro ele 
ansioso queria vê-lo .
        -- Está lá no fundo no cercado grande está sozinho para que os outros não 
bulam com ele . Mas o compadre vem buscá-lo ? Não foi isso que disseram . Pareceu-me 
ouvir que era para mim que era dado .
        -- Daria cinco ou seis se pudesse respondeu Rubião . Este não posso sou 
apenas depositário . Mas deixe estar prometo-lhe um filho .Creia que o recado veio torto .
        Rubião ia andando a comadre em vez de o guiar acompanhava-o . Lá estava o 
cão dentro do cercado deitado à distância de um alguidar de comida . Cães aves 
saltavam de todos os lados cá fora a um lado havia um galinheiro mais longe porcos 
mais longe ainda uma vaca deitada sonolenta com duas galinhas ao pé que lhe 
picavam a barriga arrancando carrapato .
        -- Olhe o meu pavão ! dizia a comadre .
        Mas Rubião tinha os olhos no Quincas Borba que farejava impaciente e que se 
atirou para ele logo que um moleque abriu a porta do cercado . Foi uma cena de delírio 
o cachorro pagava as carícias do Rubião latindo pulando beijando-lhe as mãos .
        -- Meu Deus ! que amizade !
        -- Não imagina sinhá comadre adeus prometo-lhe um filho .

CAPÍTULO XVIII

RUBIÃO e o cachorro entrando em casa sentiram ouviram a pessoa e as vozes do 
finado amigo . Enquanto o cachorro farejava por toda a parte Rubião foi sentar-se na 
cadeira onde estivera quando Quincas Borba referiu a morte da avó com explicações 
científicas a memória dele recompôs ainda que de embrulho e esgarçadamente os 
argumentos do filósofo . Pela primeira vez atentou bem na alegoria das tribos famintas e 
compreendeu a conclusão " Ao vencedor as batatas ! " . Ouviu distintamente a voz 
roufenha do finado expor a situação das tribos a luta e a razão da luta o extermínio de 
uma e a vitória da outra e murmurou baixinho :
        -- Ao vencedor as batatas !
        Tão simples ! tão claro ! Olhou para as calças de brim surrado e o rodaque 
cerzido e notou que até há pouco fora por assim dizer um exterminado uma bolha 
mas que ora não era um vencedor não havia dúvida as batatas fizeram-se para a tribo 
que elimina a outra a fim de transpor a montanha e ir às batatas do outro lado . 
Justamente o seu caso . Ia descer de Barbacena para arrancar e comer as batatas da 
capital . Cumpria-lhe ser duro e implacável era poderoso e forte . E levantando-se de 
golpe alvoroçado ergueu os braços exclamando :
        -- Ao vencedor as batatas !
        Gostava da fórmula achava-a engenhosa compendiosa e eloqüente além de 
verdadeira e profunda . Ideou as batatas em suas várias formas classificou-as pelo sabor 
pelo aspecto pelo poder nutritivo fartou-se antemão do banquete da vida . Era tempo de 
acabar com as raízes pobres e secas que apenas enganavam o estômago triste comida 
de longos anos agora o farto o sólido o perpétuo comer até morrer e morrer em 
colchas de seda que é melhor que trapos . E voltava à afirmação de ser duro e 
implacável e à fórmula da alegoria . Chegou a compor de cabeça um sinete para seu uso 
com este lema AO VENCEDOR AS BATATAS .
        Esqueceu o projeto do sinete mas a fórmula viveu no espírito de Rubião por 
alguns dias Ao vencedor as batatas ! Não a compreenderia antes do testamento ao 
contrário vimos que a achou obscura e sem explicação . Tão certo é que a paisagem 
depende do ponto de vista e que o melhor modo de apreciar o chicote é ter-lhe o cabo 
na mão .

CAPÍTULO XIX

NÃO esqueça dizer que Rubião tomou a si mandar dizer uma missa por alma do finado 
embora soubesse ou pressentisse que ele não era católico . Quincas Borba não dizia 
pulhices a respeito de padres nem desconceituava doutrinas católicas mas não falava 
nem da igreja nem dos seus servos . Por outro lado a veneração de Humanitas fazia 
desconfiar ao herdeiro que essa era a religião do testador não obstante mandou dizer a 
missa considerando que não era ato da vontade do morto mas prece de vivos 
considerou mais que seria um escândalo na cidade se ele nomeado herdeiro pelo 
defunto deixasse de dar ao seu protetor os sufrágios que não se negam aos mais 
miseráveis e avaros deste mundo .
Se algumas pessoas deixaram de comparecer para não assistir à glória do 
Rubião muitas outras foram -- e não da ralé -- as quais viram a compunção 
verdadeira do antigo mestre de meninos .

CAPÍTULO XX

REGULADOS os preliminares para a liquidação da herança Rubião tratou de vir ao 
Rio de Janeiro onde se fixaria logo que tudo estivesse acabado . Havia que fazer em 
ambas as cidades mas as coisas prometiam correr depressa . 

CAPÍTULO XXI

NA estação de Vassouras entraram no trem Sofia e o marido Cristiano de Almeida e 
Palha . Este era um rapagão de trinta e dois anos ela ia entre vinte e sete e vinte e oito . 
Vieram sentar-se nos dois bancos fronteiros ao do Rubião acomodaram as cestinhas e 
embrulhos de lembranças que traziam de Vassouras onde tinham ido passar uma 
semana abotoaram o guarda-pó trocaram algumas palavras baixo .
Depois que o trem continuou a andar foi que o Palha reparou na pessoa do 
Rubião cujo rosto entre tanta gente carrancuda ou aborrecida era o único plácido e 
satisfeito . Cristiano foi o primeiro que travou conversa dizendo-lhe que as viagens de 
estrada de ferro cansavam muito ao que Rubião respondeu que sim para quem estava 
acostumado a costa de burro acrescentou a estrada de ferro cansava e não tinha graça 
não se podia negar porém que era um progresso .
        -- De certo concordou o Palha . Progresso e grande .
        -- O senhor é lavrador ?
        -- Não senhor .
        -- Mora na cidade ?
        -- De Vassouras ? Não viemos aqui passar uma semana . Moro mesmo na Corte . 
Não teria jeito para lavrador conquanto ache que é uma posição boa e honrada .
        Da lavoura passaram ao gado à escravatura e à política . Cristiano Palha 
maldisse o governo que introduzira na fala do trono uma palavra relativa à propriedade 
servil mas com grande espanto seu Rubião não acudiu à indignação . Era plano deste 
vender os escravos que o testador lhe deixara exceto um pajem se alguma coisa 
perdesse o resto da herança cobriria o desfalque . Demais a fala do trono que ele 
também lera mandava respeitar a propriedade atual . Que lhe importavam escravos 
futuros se os não compraria ? O pajem ia ser forro logo que ele entrasse na posse dos 
bens . Palha desconversou e passou à política às câmaras à guerra do Paraguai tudo 
assuntos gerais ao que Rubião atendia mais ou menos . Sofia escutava apenas movia 
tão-somente os olhos que sabia bonitos fitando-os ora no marido ora no interlocutor .
        -- Vai ficar na Corte ou volta para Barbacena ? perguntou o Palha no fim de 
vinte minutos de conversação .
        -- Meu desejo é ficar e fico mesmo acudiu Rubião estou cansado da província 
quero gozar a vida . Pode ser até que vá à Europa mas não sei ainda .
                Os olhos do Palha brilharam instantaneamente .
        -- Faz muito bem eu faria o mesmo se pudesse por agora não posso . 
Provavelmente já lá foi ?
        -- Nunca fui . é por isso que tive cá umas idéias ao sair de Barbacena ora 
adeus ! é preciso a gente tirar a morrinha do corpo não sei ainda quando será mas hei 
de ...
        -- Tem razão . Dizem que há lá muita coisa esplêndida não admira são mais 
velhos que nós mas lá chegaremos e há coisas em que estamos a par deles e até acima . 
A nossa Corte não digo que possa competir com Paris ou Londres mas é bonita verá ...
        -- Já vi .
        -- Já ?
        -- Há muitos anos .
        -- Há de achá-la melhor tem feito progressos rápidos . Depois quando for à 
Europa ...
        --  A senhora já foi à Europa ? interrompeu Rubião dirigindo-se a Sofia .
        -- Não senhor .
        -- Esqueceu-me apresentar-lhe minha mulher acudiu Cristiano . Rubião 
inclinou-se respeitosamente e voltando-se para e marido disse-lhe sorrindo :
        -- Mas não me apresenta a mim ? Palha sorriu também entendeu que nenhum 
deles sabia o nome um do outro e deu-se pressa em dizer o seu .
        -- Cristiano de Almeida e Palha .
        -- Pedro Rubião de Alvarenga mas Rubião é como todos me chamam .
        A troca dos nomes pô-los ainda mais a gosto . Sofia não interveio porém na 
conversa afrouxou a rédea aos olhos que se deixaram ir ao sabor de si mesmos . Rubião 
falava risonho e ouvia atento as palavras do Palha agradecido da amizade com que o 
tratava um moço que ele nunca tinha visto . Chegou a dizer-lhe que bem podiam ir 
juntos à Europa .
        -- Oh ! eu não poderei ir nestes primeiros anos respondeu o Palha .
        -- Também não digo já eu não irei tão cedo . O desejo que me deu quando saí 
de Barbacena foi simples desejo sem prazo irei não há dúvida mas lá para diante 
quando Deus quiser .
                Palha acudiu rápido 
        -- Ah ! eu quando digo que só daqui a anos acrescento também que a vontade de 
Deus pode ordenar o contrário . Quem sabe se daqui a meses ? A Divina Providência é 
que manda o melhor .
                O gesto que acompanhou estas palavras era convicto e pio mas nem 
Sofia o viu ( olhava para os pés ) nem o próprio Rubião escutou as últimas palavras . O 
nosso amigo estava morto por dizer a causa que o trazia à capital . Tinha a boca cheia da 
confidência prestes a entorná-la no ouvido do companheiro de viagem -- e só por um 
resto de escrúpulo já frouxo é que ainda a retinha . E por que retê-la senão era crime e 
ia ser caso público ?
        -- Tenho de cuidar primeiro de um inventário murmurou finalmente .
        -- O senhor seu pai ?
        -- Não um amigo . Um grande amigo que se lembrou de fazer-me seu herdeiro 
universal .
        -- Ah !
        -- Universal . Creia que há amigos neste mundo como aquele poucos aquilo 
era ouro . E que cabeça ! que inteligência ! que instrução ! Viveu doente os últimos 
tempos donde lhe veio alguma impertinência alguns caprichos . Sabe não ? rico e 
doente sem família tinha naturalmente exigências ... Mas ouro puro ouro de lei aquilo 
quando estimava estimava de uma vez . éramos amigos e não me disse nada . Vai um 
dia quando morreu abriu-se o testamento e achei-me com tudo . é verdade . Herdeiro 
universal ! Olhe que não há uma deixa no testamento para outra pessoa . Também não 
tinha parentes . O único parente que teria seria eu se ele chegasse a casar com uma irmã 
minha que morreu coitada ! Fiquei só amigo mas ele soube ser amigo não acha ?
        -- Seguramente afirmou o Palha .
        Já os olhos deste não brilhavam refletiam profundamente . Rubião metera-se por 
um mato cerrado onde lhe cantavam todos os passarinhos da fortuna regalava-se em 
falar da herança confessou que não sabia ainda a soma total mas podia calcular por 
longe ...
        -- O melhor é não calcular nada atalhou Cristiano nunca será menos de cem 
contos ?
        -- Upa !
        -- Pois daí para cima é esperar calado . E outra coisa ...
-- Creio que não menos de trezentos ...
        -- Outra coisa não repita o seu caso a pessoas estranhas agradeço-lhe a 
confiança que lhe mereci mas não se exponha ao primeiro encontro . Discrição e caras 
serviçais nem sempre andam juntas .

CAPÍTULO XXII

CHEGADOS à estação da Corte despediram-se quase familiarmente . Palha ofereceu a 
sua casa em Santa Teresa o ex-professor ia para a Hospedaria União e prometeram 
visitar-se .

CAPÍTULO XXIII

NO dia seguinte estava Rubião ansioso por ter ao pé de si o recente amigo da estrada de 
ferro e determinou ir a Santa Teresa à tarde mas foi o próprio Palha que o procurou 
logo de manhã . Ia cumprimentá-lo ver se estava bem ali ou se preferia a casa dele que 
ficava no alto . Rubião não aceitou a casa mas aceitou o advogado um contra-parente 
do Palha que este lhe indicou como um dos primeiros apesar de muito moço .
-- é aproveitá-lo enquanto ele não exige que lhe paguem a fama .
        Rubião fê-lo almoçar e acompanhou-o ao escritório do advogado apesar dos 
protestos do cão que queria ir também . Tudo se ajustou .
        -- Vá jantar logo comigo em Santa Teresa disse o Palha ao despedir-se não 
tem que hesitar lá o espero concluiu retirando-se .

CAPÍTULO XXIV

RUBIÃO tinha vexame por causa de Sofia não sabia haver-se com senhoras . 
Felizmente lembrou-se da promessa que a si mesmo fizera de ser forte e implacável . 
Foi jantar abençoada resolução ! Onde acharia iguais horas ? Sofia era em casa muito 
melhor que no trem de ferro . Lá vestia a capa embora tivesse os olhos descobertos cá 
trazia à vista os olhos e o corpo elegantemente apertado em um vestido de cambraia 
mostrando as mãos que eram bonitas e um princípio de braço . Demais aqui era a dona 
da casa falava mais desfazia-se em obséquios Rubião desceu meio tonto .

CAPÍTULO XXV

JANTOU lá muitas vezes . Era tímido e acanhado a freqüência atenuou a impressão dos 
primeiros dias . Mas trazia sempre guardado e mal guardado certo fogo particular que 
ele não podia extinguir . Enquanto durou o inventário e principalmente a denúncia dada 
por alguém contra o testamento alegando que o Quincas Borba por manifesta 
demência não podia testar o nosso Rubião distraiu-se mas a denúncia foi destruída e o 
inventário caminhou rapidamente para a conclusão . Palha festejou o acontecimento com 
um jantar em que tomaram parte além dos três o advogado o procurador e o escrivão . 
Sofia tinha nesse dia os mais belos olhos do mundo .

CAPÍTULO XXVI

PARECE que ela os compra em alguma fábrica misteriosa pensou Rubião descendo o 
morro nunca os vi como hoje .
Seguiu-se a mudança para a casa de Botafogo uma das herdadas foi preciso 
alfaiá-la . e ainda aqui o amigo Palha prestou grandes serviços ao Rubião guiando-o 
com o gosto com a notícia acompanhando-o às lojas e leilões . Às vezes como já 
sabemos iam os três porque há coisas dizia graciosamente Sofia que só uma senhora 
escolhe bem . Rubião aceitava agradecido e demorava o mais que podia as compras 
consultando sem propósito inventando necessidades tudo para ter mais tempo a moça 
ao pé de si . Esta deixava-se estar falando explicando demonstrando .

CAPÍTULO XXVII

TUDO isso passava agora pela cabeça do Rubião depois do café no mesmo lugar em 
que o deixamos sentado a olhar para longe muito longe . Continuava a bater com as 
borlas do chambre afinal lembrou-se de ir ver o Quincas Borba e soltá-lo . Era a sua 
obrigação de todos os dias . Levantou-se e foi ao jardim ao fundo .

CAPÍTULO XXVIII

MAS que pecado é este que me persegue ? pensava ele andando . Ela é casada dá-se bem 
com o marido o marido é meu amigo tem-me confiança como ninguém ... Que 
tentações são estas ?
        Parava e as tentações paravam também . Ele um Santo Antão leigo diferençava-
se do anacoreta em amar as sugestões do diabo uma vez que teimassem muito . Daí a 
alternação dos monólogos é tão bonita ! e parece querer-me tanto ! Se aquilo não é 
gostar não sei o que seja gostar aperta-me a mão com tanto agrado com tanto calor ... 
Não posso afastar-me ainda que eles me deixem eu é que não resisto .
           Quincas Borba sentiu-lhe os passos e começou a latir . Rubião deu-se pressa em 
soltá-lo era soltar-se a si mesmo por alguns instantes daquela perseguição .
        -- Quincas Borba ! exclamou abrindo-lhe a porta .
        O cão atirou-se fora . Que alegria ! que entusiasmo ! que saltos em volta do amo ! 
chega a lamber-lhe a mão de contente mas Rubião dá-lhe um tabefe que lhe dói ele 
recua um pouco triste com a cauda entre as pernas depois o senhor dá um estalinho 
com os dedos e ei-lo que volta novamente com a mesma alegria .
        -- Sossega ! sossega !
        Quincas Borba vai atrás dele pelo jardim fora contorna a casa ora andando ora 
aos saltos . Saboreia a liberdade mas não perde o amo de vista aqui fareja ali pára a 
coçar uma orelha acolá cata uma pulga na barriga mas de um salto galga o espaço e o 
tempo perdido e cose-se outra vez com os calcanhares do senhor . Parece-lhe que 
Rubião não pensa em outra coisa que anda agora de um lado para outro unicamente 
para fazê-lo andar também e recuperar o tempo em que esteve retido . Quando Rubião 
estaca ele olha para cima à espera naturalmente cuida dele é algum projeto saírem 
juntos ou coisa assim agradável não lhe lembra nunca a possibilidade de um pontapé 
ou de um tabefe . Tem o sentimento da confiança e muito curta a memória das 
pancadas ao contrário os afagos ficam-lhe impressos e fixos por mais distraídos que 
sejam . Gosta de ser amado . Contenta-se de crer que o é .
A vida ali não é completamente boa nem completamente má . Há um moleque 
que o lava todos os dias em água fria usança do diabo a que ele se não acostuma . Jean 
o cozinheiro gosta do cão o criado espanhol não gosta nada . Rubião passa muitas horas 
fora de casa mas não o trata mal e consente que vá acima que assista ao almoço e ao 
jantar que o acompanhe à sala ou ao gabinete . Brinca às vezes com ele fá-lo pular . Se 
chegam visitas de alguma cerimônia manda-o levar para dentro ou para baixo e 
resistindo ele sempre o espanhol toma-o a princípio com muita delicadeza mas vinga-
se daí a pouco arrastando-o por uma orelha ou por uma perna atira-o ao longe fecha-
lhe todas as comunicações com a casa :
        -- Perro del infierno ! 
        Machucado separado do amigo Quincas Borba vai então deitar-se a um canto e 
fica ali muito tempo calado agita-se um pouco até que acha posição definitiva e cerra 
os olhos não dorme recolhe as idéias combina relembra a figura vaga do finado 
amigo passa-lhe acaso ao longe muito ao longe aos pedaços depois mistura-se à do 
amigo atual e parecem ambas uma só pessoa depois outras idéias ... 
        Mas já são muitas idéias -- são  idéias demais em todo caso são idéias de 
cachorro poeira de  idéias -- menos ainda que poeira explicará o leitor . Mas a verdade 
é que este olho que se abre de quando em quando para fixar o espaço tão 
expressivamente parece traduzir alguma coisa que brilha lá dentro lá muito ao fundo 
de outra coisa que não sei como diga para exprimir uma parte canina que não é a cauda 
nem as orelhas . Pobre língua humana !
        Afinal adormece . Então as imagens da vida brincam nele em sonho vagas 
recentes farrapo daqui remendo dali . Quando acorda esqueceu o mal tem em si uma 
expressão que digo seja melancolia para não agravar o leitor . Diz-se de uma paisagem 
que é melancólica mas não se diz igual coisa de um cão a razão não pode ser outra 
senão que a melancolia da paisagem está em nós mesmos enquanto que atribuí-la ao 
cão é deixá-la fora de nós . Seja o que for é alguma coisa que não a alegria de há pouco 
mas venha um assobio do cozinheiro ou um gesto do senhor e lá vai tudo embora os 
olhos brilham o prazer arregaça-lhe o focinho e as pernas voam que parecem asas .

CAPÍTULO XXIX

RUBIÃO passou o resto da manhã alegremente . Era domingo dois amigos vieram 
almoçar com ele um rapaz de vinte e quatro anos que roía as primeiras aparas dos bens 
da mãe e um homem de quarenta e quatro ou quarenta e seis que já não tinha que roer . 
        Carlos Maria chamava-se o primeiro Freitas o segundo . Rubião gostava de 
ambos mas diferentemente não era só a idade que o ligava mais ao Freitas era também 
a índole deste homem . Freitas elogiava tudo saudava cada prato e cada vinho com uma 
frase particular delicada e saía de lá com as algibeiras cheias de charutos provando 
assim que os preferia a quaisquer outros . Tinha-lhe sido apresentado em certo armazém 
da Rua Municipal onde jantaram uma vez juntos . Contaram-lhe ali a história do 
homem a sua boa e má fortuna mas não entraram em particularidades . Rubião torceu o 
nariz era naturalmente algum náufrago cuja convivência não lhe traria nenhum prazer 
pessoal nem consideração pública . Mas o Freitas atenuou logo essa primeira impressão 
era vivo interessante anedótico alegre como um homem que tivesse cinqüenta contos 
de renda . Como Rubião falasse das bonitas rosas que possuía ele pediu-lhe licença para 
ir vê-las era doido por flores . Poucos dias depois apareceu lá disse que ia ver as belas 
rosas eram poucos minutos não se incomodasse o Rubião se tinha que fazer . Rubião 
ao contrário gostou de ver que o homem não se esquecera da conversação desceu ao 
jardim onde ele ficara esperando e foi mostrar-lhe as rosas . Freitas achou-as 
admiráveis examinava-as com tal afinco que era preciso arrancá-lo de uma roseira para 
levá-lo a outra . Sabia o nome de todas e ia apontando muitas espécies que o Rubião não 
tinha nem conhecia -- apontando e descrevendo assim e assim deste tamanho 
( indicava o tamanho abrindo e arredondando o dedo polegar e o índex ) e depois 
nomeava as pessoas que possuíam bons exemplares . Mas as do Rubião eram das 
melhores espécies esta por exemplo era rara e aquela também etc . O jardineiro 
ouvia-o com espanto . Tudo examinado disse Rubião
      -- Venha tomar alguma coisa . Que há de ser ? 
        Freitas contentou-se com qualquer coisa . Chegando acima achou a casa muito 
bem posta . Examinou os bronzes os quadros os móveis olhou para o mar .
        -- Sim senhor ! disse ele o senhor vive como um fidalgo .
        Rubião sorriu fidalgo ainda por comparação é palavra que se ouve bem . Veio o 
criado espanhol com a bandeja de prata vários licores e cálices e foi um bom momento 
para o Rubião . Ofereceu ele mesmo este ou aquele licor recomendou afinal um que 
lhe deram como superior a tudo que em tal ramo poderia existir no mercado . Freitas 
sorriu incrédulo .
        -- Talvez seja encarecimento disse ele . 
        Tomou o primeiro trago saboreou-o devagar depois segundo depois terceiro . 
No fim pasmado confessou que era um primor . Onde é que comprara aquilo ? Rubião 
respondeu que um amigo dono de um grande armazém de vinhos o presenteara com 
urna garrafa ele porém gostou tanto que já encomendara três dúzias não tardou que 
se estreitassem as relações . E o Freitas vai ali almoçar ou jantar muitas vezes -- mais 
vezes ainda do que quer ou pode -- porque é difícil resistir a um homem tão 
obsequioso tão amigo de ver caras amigas .

CAPÍTULO XXX

RUBIÃO perguntou-lhe uma vez :
        -- Diga-me Senhor Freitas se me desse na cabeça ir à Europa o senhor era 
capaz de acompanhar-me ?
        -- Não .
        -- Por que não ?
        -- Porque eu sou amigo livre e bem podia ser que discordássemos logo no 
itinerário .
        -- Pois tenho pena porque o senhor é alegre .
        -- Engana-se senhor trago esta máscara risonha mas eu sou triste . Sou um 
arquiteto de ruínas . Iria primeiro às ruínas de Atenas depois ao teatro ver o Pobre das 
Ruínas um drama de lágrimas depois aos tribunais do falências onde os homens 
arruinados ... 
        E Rubião ria-se gostava daqueles modos expansivos e francos .

CAPÍTULO XXXI

QUERES o avesso disso leitor curioso ? Vê este outro convidado para o almoço Carlos 
Maria . Se aquele tem os modos " expansivos " e francos " -- no bom sentido laudatório 
-- claro é que ele os tem contrários assim não te custará nada vê-lo entrar na sala 
lento frio e superior ser apresentado ao Freitas olhando para outra parte . Freitas que já 
o mandou cordialmente ao diabo por causa da demora ( é perto do meio-dia ) corteja-o 
agora rasgadamente com grandes aleluias íntimas .
Também podes ver por ti mesmo que o nosso Rubião se gosta mais do Freitas 
tem o outro em maior consideração esperou-o até agora e esperá-lo-ia até amanhã . 
Carlos Maria é que não tem consideração a nenhum deles . Examinai-o bem é um 
galhardo rapaz de olhos grandes e plácidos muito senhor de si ainda mais senhor dos 
outros . Olha de cima não tem o riso jovial mas escarninho agora ao sentar-se à mesa 
ao pegar no talher ao abrir o guardanapo em tudo se vê que ele está fazendo um insigne 
favor ao dono da casa -- talvez dois -- o de lhe comer o almoço e o de lhe não 
chamar pascácio .
        E malgrado essa disparidade de caracteres o almoço foi alegre . Freitas 
devorava com alguma pausa é certo -- e confessando a si mesmo que o almoço se 
tivesse vindo à hora marcada ( onze ) talvez não trouxesse o mesmo sabor agora orçava 
pelos primeiros bocados que acodem à fome do náufrago ao cabo de uns dez minutos 
pôde começar a falar cheio de riso multiplicando-se em gestos e olhares desfiando um 
rosário de ditos agudos e anedotas picarescas . Carlos Maria ouviu a maior parte deles 
com seriedade para humilhá-lo a ponto que o Rubião que realmente achava graça no 
Freitas já não ousava rir . Para o fim do almoço Carlos Maria afrouxou um tanto a 
gravata do espírito expandiu-se referiu algumas aventuras amorosas de outros Freitas 
para lisonjeá-lo pediu-lhe uma ou duas dele mesmo . Carlos Maria estourou de riso .
        --  Que papel quer o senhor que eu faça ? disse ele .
        Freitas explicou-se não era uma apologia eram fatos pedia-lhe fatos não havia 
inconveniente nem ninguém era capaz de supor .
        -- O senhor dá-se bem com a residência aqui em Botafogo ? interrompeu Carlos 
Maria dirigindo-se ao dono da casa .
        Freitas interrompido mordeu os beiços e pela segunda vez mandou o moço ao 
diabo . Colou-se ao espaldar teso grave olhando para um painel da parede . Rubião 
respondeu que se dava bem que a praia era linda .
        -- A vista é bonita mas nunca pude tolerar o mau cheiro que há aqui em certas 
ocasiões disse Carlos Maria . Que lhe parece ? continuou voltando-se para o Freitas .
        Freitas desencostou-se e disse tudo o que pensava que um e outro podiam ter 
razão -- mas insistiu em que a praia a despeito de tudo era magnífica discorreu sem 
amuo nem vexame fez até o obséquio de chamar a atenção de Carlos Maria para um 
pedacinho de fruta que lhe ficara na ponta do bigode .
        Chegaram ao fim era pouco mais de uma hora . Rubião calado recompunha 
mentalmente o almoço prato a prato via com gosto os copos e os seus resíduos de 
vinho as migalhas esparsas o aspecto final da mesa em vésperas do café . De quando 
em quando dava um olhar à casaca do criado . Chegou a apanhar o rosto de Carlos Maria 
em flagrante prazer quando tirava as primeiras fumaças de um dos charutos que ele 
mandara distribuir nisto entrou o criado com uma cestinha coberta por um lenço de 
cambraia e uma carta que acabavam de trazer .

CAPÍTULO XXXII

QUEM é que manda isto ? perguntou Rubião .
        -- Dona Sofia .
        Rubião não conhecia a letra era a primeira vez que ela lhe escrevia . Que podia 
ser ? Via-se-lhe a comoção no rosto e nos dedos . Enquanto ele abria a carta Freitas 
familiarmente descobria a cestinha eram morangos . Rubião leu trêmulo estas linhas :
        " Mando-lhe estas frutinhas para o almoço se chegarem a tempo e por ordem 
do Cristiano fica intimado a vir jantar conosco hoje sem falta . Sua verdadeira amiga .
SOFIA " .
        -- Que frutas são ? perguntou Rubião fechando a carta .
        -- Morangos .
        -- Chegaram tarde . Morangos ? repetiu ele sem saber o que dizia .
        -- Não é preciso corar meu caro amigo disse-lhe rindo o Freitas logo que o 
criado saiu . Estas coisas acontecem a quem ama ...
        -- A quem ama ? repetiu Rubião corando deveras . Mas pode ler a carta veja ...
        Ia mostrá-la recuou e meteu-a no bolso . Estava fora de si meio confuso meio 
alegre Carlos Maria deleitou-se em dizer-lhe que ele não podia encobrir que o mimo 
era de alguma namorada . E não achava que repreender o amor era lei universal se era 
alguma senhora casada louvava-lhe a discrição ...
        -- Mas pelo amor de Deus ! interrompeu o anfitrião .
        -- Viúva ? Estamos no mesmo caso continuou Carlos Maria a discrição aqui é 
ainda um merecimento . O maior pecado depois do pecado é a publicação do pecado . 
Eu se fosse legislador propunha que se queimassem todos os homens convencidos de 
indiscrição nestas matérias e haviam de ir para a fogueira como os réus da Inquisição 
com a diferença que em vez de sambenito levariam uma capa de penas de papagaio .
        Freitas não podia ter-se com riso e batia na mesa à maneira de aplauso Rubião 
meio enfiado acudia que não era casada nem viúva ... 
        -- Solteira então ? replicou o moço . Um casório em breve ? Vá que é tempo . 
Morangos de noivado continuou pegando alguns entre os dedos . Cheiram a alcova de 
donzela e a latim de padre . 
        Rubião não sabia mais que dissesse afinal tornou atrás e explicou-se eram da 
senhora de um seu amigo particular . Carlos Maria piscou o olho Freitas interveio 
dizendo que agora sim senhor estava explicado mas que a princípio o mistério o 
arranjo da cestinha o ar dos próprios morangos -- morangos adúlteros disse ele rindo 
-- todas essas coisas davam ao negócio um aspecto imoral e pecaminoso mas tudo 
ficara acabado .
        Tomaram em silêncio o café depois passaram à sala . Rubião desfazia-se em 
obséquios mas preocupado . Corridos alguns minutos estava satisfeito com a primeira 
suposição dos dois convivas a de um amor adúltero achou até que se defendera com 
demasiado calor . Uma vez que não dissesse o nome de ninguém podia ter confessado 
que era em verdade um negócio íntimo . Mas também podia acontecer que o próprio 
calor da negativa deixasse alguma dúvida no ânimo dos dois alguma suspeita aqui 
sorriu consolado .
        Carlos Maria consultou o relógio eram duas horas ia-se embora . Rubião 
agradeceu-lhe muito e muito o obséquio e pediu-lhe que repetisse podiam passar alguns 
domingos assim em boa palestra amigável .
        -- Apoiado ! bradou Freitas aproximando-se .
                Tinha metido meia dúzia de charutos no bolso e ao sair disse ao ouvido do 
Rubião :
        -- Cá vai a lembrança do costume seis dias de delícias uma delícia por dia .
-- Leve mais .
        -- Não virei buscá-los depois .
                Rubião acompanhou-os ao portão de ferro . Quincas Borba logo que ouviu 
vozes correu do fundo do jardim e veio saudá-los particularmente ao senhor fez festas 
a Carlos Maria quis lamber-lhe a mão . Rubião deu um pontapé no cachorro que o fez 
gritar e fugir afinal despediram-se todos .
        -- O senhor para onde vai ? perguntou Carlos Maria ao Freitas .
                Freitas calculou que ele iria a alguma visita para os lados de São Clemente e 
quis acompanhá-lo .
        -- Vou até o fim da praia disse .
        -- Eu volto para trás tornou o outro .
CAPÍTULO XXXIII

RUBIÃO viu-os ir entrou meteu-se na sala e ainda uma vez leu o bilhete de Sofia . 
Cada palavra dessa página inesperada era um mistério a assinatura uma capitulação . 
Sofia apenas nenhum outro nome da família ou do casal . Verdadeira amiga era 
evidentemente uma metáfora . Quanto às primeiras palavras Mando-lhe estas frutinhas 
para o almoço respiravam o candidez de uma alma boa e generosa . Rubião viu sentiu 
palpou tudo pela única força do instinto e deu por si beijando o papel -- digo mal 
beijando o nome o nome dado na pia de batismo repetido pela mãe entregue ao marido 
como parte da escritura moral do casamento e agora roubado a todas essas origens e 
posses para lhe ser mandado a ele no fim duma folha de papel ... Sofia ! Sofia ! Sofia !

CAPÍTULO XXXIV

-- POR que veio tão tarde ? perguntou-lhe Sofia logo que ele apareceu à porta do 
jardim em Santa Teresa .
        -- Depois do almoço que acabou às duas horas estive arranjando uns papéis . 
Mas não é tão tarde assim continuou Rubião vendo o relógio são quatro horas e meia .
        -- Sempre é tarde para os amigos replicou Sofia em ar de censura .
        Rubião caiu em si mas não teve tempo de emendar a mão . Diante dele ao pé da 
casa estavam sentadas em bancos de ferro umas quatro senhoras caladas olhando para 
ele curiosas eram visitas de Sofia que esperavam a vinda de um capitalista Rubião . 
Sofia foi apresentá-lo a elas . Três delas eram casadas uma solteira ou mais que solteira . 
Contava trinta e nove anos e uns olhos pretos cansados de esperar . Era filha de um 
major Siqueira que daí a alguns minutos apareceu no jardim .
        -- O nosso Palha já me tinha falado em Vossa Excelência disse o major depois 
de apresentado ao Rubião . Juro que é seu amigo às direitas . Contou-me o acaso que os 
ligou . Geralmente as melhores amizades são essas . Eu em trinta e tantos pouco antes 
da Maioridade tive um amigo o melhor dos meus amigos daquele tempo que conheci 
assim por um acaso na botica do Bernardes por alcunha o João das pantorrilhas ... 
Creio que usou delas em rapaz entre 1801 e 1812 . O certo é que a alcunha ficou a 
botica era na Rua de São José ao desembocar na da Misericórdia ... João das 
pantorrilhas ... Sabe que era um modo de engrossar a perna ... Bernardes era o nome 
dele João Alves Bernardes ... Tinha a botica na Rua de São José . Conservava-se ali 
muito à tarde e à noite . Ia gente com o seu capote e bengalão alguns levavam 
lanterna . Eu não levava só o meu capote ... Ia-se de capote o Bernardes -- João Alves 
Bernardes era o nome todo dele era filho de Maricá mas criou-se aqui no Rio de 
Janeiro ... João das pantorrilhas era a alcunha diziam que ele andara de pantorrilhas em 
rapaz e parece que foi um dos petimetres da cidade nunca me esqueci João das 
pantorrilhas ... Ia-se de capote ... 
        A alma do Rubião bracejava debaixo deste aguaceiro de palavras mas estava 
num beco sem saída por um lado nem por outro . Tudo muralhas nenhuma porta aberta 
nenhum corredor e a chuva a cair . Se pudesse olhar para as moças veria ao menos que 
era objeto de curiosidade de todas principalmente da filha do major Dona Tonica mas 
não podia escutava e o major chovia a cântaros . Foi o Palha que lhe trouxe um guarda-
chuva . Sofia tinha ido dizer ao marido que o Rubião acabara de chegar daí a nada 
estava o Palha no jardim e saudava o amigo dizendo-lhe que viera tarde . O major que 
explicava ainda uma vez a alcunha do boticário abandonou a presa e foi ter com as 
moças depois saiu à rua .

CAPÍTULO XXXV

AS senhoras casadas eram bonitas a mesma solteira não devia ter sido feia aos vinte e 
cinco anos mas Sofia primava entre todas elas .
        Não seria tudo o que o nosso amigo sentia mas era muito . Era daquela casta de 
mulheres que o tempo como um escultor vagaroso não acaba logo e vai polindo ao 
passar dos longos dias . Essas esculturas lentas são miraculosas Sofia rastejava os vinte 
e oito anos estava mais bela que aos vinte e sete era de supor que só aos trinta desse o 
escultor os últimos retoques se não quisesse prolongar ainda o trabalho por dois ou três 
anos . Os olhos por exemplo não são os mesmos da estrada de ferro quando o nosso 
Rubião falava com o Palha e eles iam sublinhando a conversação agora parecem 
mais negros e já não sublinham nada compõem logo as coisas por si mesmos em letra 
vistosa e gorda e não é uma linha nem duas são capítulos inteiros a boca parece mais 
fresca . Ombros mãos braços são melhores e ela ainda os faz ótimos por meio de 
atitudes e gestos escolhidos . Uma feição que a dona nunca pode suportar -- coisa que o 
próprio Rubião achou a princípio que destoava do resto da cara -- o excesso de 
sobrancelhas -- isso mesmo sem ter diminuído como que lhe dá ao todo um aspecto 
mui particular .
        Traja bem comprime a cintura e o tronco no corpinho de lã fina cor de castanha 
obra simples e traz nas orelhas duas pérolas verdadeiras -- mimo que o nosso Rubião 
lhe deu pela Páscoa .
        A bela dama é filha de um velho funcionário público . Casou aos vinte anos com 
este Cristiano de Almeida e Palha zangão da praça que então contava vinte e cinco . O 
marido ganhava dinheiro era jeitoso ativo e tinha o faro dos negócios e das situações . 
Em 1864 apesar de recente no ofício adivinhou -- não se pode empregar outro termo 
-- adivinhou as falências bancárias .
        -- Nós temos coisa mais dia menos dia isto anda por arames . O menor brado 
de alarma leva tudo .
        O pior é que ele despendia todo o ganho e mais . Era dado à boa xira reuniões 
freqüentes vestidos caros e jóias para a mulher adornos de casa mormente se eram de 
invenção ou adoção recente -- levavam-lhe os lucros presentes e futuros . Salvo em 
comidas era escasso consigo mesmo . Ia muita vez ao teatro sem gostar dele e a bailes 
em que se divertia um pouco -- mas ia menos por si que para aparecer com os olhos da 
mulher os olhos e os seios . Tinha essa vaidade singular decotava a mulher sempre que 
podia e até onde não podia para mostrar aos outros as suas venturas particulares . Era 
assim um rei Candaules mais restrito por um lado e por outro mais público .
        E aqui façamos justiça à nossa dama a princípio cedeu sem vontade aos 
desejos do marido mas tais foram as admirações colhidas e a tal ponto o uso acomoda 
a gente às circunstâncias que ela acabou gostando de ser vista muito vista para recreio 
e estímulo dos outros não a façamos mais santa do que é nem menos . Para as despesas 
da vaidade bastavam-lhe os olhos que eram ridentes inquietos convidativos e só 
convidativos podemos compará-los à lanterna de uma hospedaria em que não houvesse 
cômodos para hóspedes a lanterna fazia parar toda a gente tal era a lindeza da cor e a 
originalidade dos emblemas parava olhava e andava . Para que escancarar as janelas ? 
Escancarou-as finalmente mas a porta se assim podemos chamar ao coração essa 
estava trancada e retrancada .



CAPÍTULO XXXVI

MEU Deus ! como é bonita ! Sinto-me capaz de fazer um escândalo ! pensava Rubião à 
noite ao canto de uma janela de costas para fora olhando para Sofia que olhava para 
ele .
        Cantava uma senhora . Os três maridos de fora que ali estavam de visita 
interromperam o voltarete em atenção à cantora e vieram à sala por alguns instantes a 
cantora era mulher de um deles . Palha que a acompanhava ao piano não viu a 
contemplação mútua da esposa e do capitalista não sei se todas as outras pessoas 
estavam no mesmo caso . Uma delas sim essa sei que os via Dona Tonica a filha do 
major .
        -- Meu Deus ! como é bonita ! Sinto-me capaz de fazer um escândalo ! 
continuava a pensar o Rubião encostado à janela de costas para fora com os olhos 
esquecidos na bela dama que olhava para ele .

CAPÍTULO XXXVII

ENTENDE-SE bem que Dona Tonica observasse a contemplação dos dois . Desde que 
Rubião ali chegou não cuidou ela mais que de atraí-lo . Os seus pobres olhos de trinta e 
nove anos olhos sem parceiros na terra indo já a resvalar do cansaço na desesperança 
acharam em si algumas fagulhas . Volvê-los uma e muitas vezes requebrando-os era o 
longo ofício dela não lhe custou nada armá-los contra o capitalista .
O coração meio desenganado agitou-se outra vez alguma coisa lhe dizia que 
esse mineiro rico era destinado pelo céu a resolver o problema do matrimônio . Rico era 
ainda mais do que ela pedia não pedia riquezas pedia um esposo . Todas as suas 
campanhas fizeram-se sem a consideração pecuniária nos últimos tempos ia baixando 
baixando baixando a última foi contra um estudantinho pobre ... Mas quem sabe se o 
céu não lhe destinava justamente um homem rico ? Dona Tonica tinha fé em sua 
madrinha Nossa Senhora da Conceição e investiu a fortaleza com muita arte e valor .
        -- Todas as outras são casadas pensou ela .
        Não tardou em perceber que os olhos de Rubião e os de Sofia caminhavam uns 
para os outros notou porém que os de Sofia eram menos freqüentes e menos 
demorados fenômeno que lhe pareceu explicável pelas cautelas naturais da situação . 
Podia ser que se amassem ... Esta suspeita afligiu-a mas o desejo e a esperança 
mostraram-lhe que um homem depois de um ou mais amores podia muito bem vir a 
casar a questão era captá-lo a perspectiva de casar e ter família podia ser que acabasse 
de matar qualquer outra inclinação da parte dele se alguma houvesse .
        Ei-la que redobra esforços . Todas as suas graças foram chamadas a postos e 
obedeceram ainda que murchas . Gestos de ventarola apertos de lábios olhos oblíquos 
marchas contramarchas para mostrar bem a elegância do corpo e a cintura fina que 
tinha tudo foi empregado . Era o velho formulário em ação nada lhe rendera até ali mas 
a loteria é assim mesmo lá vem um bilhete que resgata os perdidos .
Agora porém à noite por ocasião do canto ao piano é que Dona Tonica deu 
com eles embebidos um no outro não teve mais dúvida . não eram olhares 
aparentemente fortuitos breves como até ali era uma contemplação que eliminava o 
resto da sala . Dona Tonica sentiu o grasnar do velho corvo da desesperança . Quoth the 
Raven NEVER MORE .
        Ainda assim continuou a luta chegou a conseguir que Rubião viesse sentar-se ao 
pé dela por alguns minutos e tratou de dizer coisas bonitas frases que lhe ficaram de 
romances outras que a própria melancolia da situação lhe ia inspirando . Rubião ouvia e 
respondia mas inquieto quando Sofia deixava a sala e não menos quando tornava a 
ela . Urna das vezes a distração foi excessiva . Dona Tonica confessava-lhe que tinha 
muita vontade de ver Minas principalmente Barbacena . Que tais eram os ares ?
        -- Os ares repetiu maquinalmente o outro .
        Olhava para Sofia que estava então em pé de costas para ele falando a duas 
senhoras sentadas . Rubião admirou-lhe ainda uma vez a figura o busto bem talhado 
estreito embaixo largo em cima emergindo das cadeiras amplas como uma grande 
braçada de folhas sai de dentro de um vaso a cabeça podia então dizer-se que era como 
uma magnólia única direita espetada no centro do ramo . Era isto que Rubião mirava 
quando Dona Tonica lhe perguntou pelos ares de Barbacena e ele repetiu a palavra 
dela sem lhe dar sequer a mesma forma interrogativa .

CAPÍTULO XXXVIII

RUBIÃO estava resoluto nunca a alma de Sofia pareceu convidar a dele com tamanha 
instância a voarem juntas até às terras clandestinas donde elas tornam em geral velhas 
e cansadas algumas não tornam . Outras param a meio caminho . Grande número não 
passa da beira dos telhados .

CAPÍTULO XXXIX

A LUA era magnífica no morro entre o céu e a planície a alma menos audaciosa era 
capaz de ir contra um exército inimigo e destroçá-lo . Vede o que não seria com este 
exército amigo . Estavam no jardim . Sofia enfiara o braço no dele para irem ver a lua . 
Convidara Dona Tonica mas a pobre dama respondeu que tinha um pé dormente que já 
ia e não foi . 
        Os dois ficaram calados algum tempo . Pelas janelas abertas viam-se as outras 
pessoas conversando e até os homens que tinham acabado o voltarete . O jardim era 
pequeno mas a voz humana tem todas as notas e os dois podiam dizer poemas sem ser 
ouvidos .
        Rubião lembrou-se de uma comparação velha mui velha apanhada em não sei 
que décima de 1850 ou qualquer outra página em prosa de todos os tempos . Chamou 
aos olhos de Sofia as estrelas da terra e às estrelas os olhos do céu . Tudo isso baixinho 
e trêmulo .
        Sofia ficou pasmada . De súbito endireitou o corpo que até ali viera pesando no 
braço do Rubião . Estava tão acostumada à timidez do homem ... Estrelas ? olhos ? Quis 
dizer que não caçoasse com ela mas não achou como dar forma à resposta sem rejeitar 
uma convicção que também era sua ou então sem animá-lo a ir adiante . Daí um longo 
silêncio .
        -- Com uma diferença continuou Rubião as estrelas são ainda menos lindas 
que os seus olhos e afinal nem sei mesmo o que elas sejam Deus que as pôs tão alto é 
porque não poderão ser vistas de perto sem perder muito da formosura ... Mas os seus 
olhos não estão aqui ao pé de mim grandes luminosos mais luminosos que o céu ...
        Loquaz destemido Rubião parecia totalmente outro não parou ali falou ainda 
muito mas não deixou o mesmo círculo de idéias . Tinha poucas e a situação apesar da 
repentina mudança do homem tendia antes a cerceá-las que a inspirar-lhe novas . Sofia 
é que não sabia que fizesse . Trouxera ao colo um pombinho manso e quieto e saía-lhe 
um gavião -- um gavião adunco e faminto .
        Era preciso responder fazê-lo parar dizer que ia por onde ela não queria ir e 
tudo isso sem que ele se zangasse sem que se fosse embora ... Sofia procurava alguma 
coisa não achava porque esbarrava na questão para ela insolúvel se era melhor 
mostrar que entendia ou que não entendia aqui lembraram-lhe os próprios gestos dela 
as palavrinhas doces as atenções particulares concluía que em tal situação não podia 
ignorar o sentido das finezas do homem . Mas confessar que entendia e não despedi-lo 
de casa eis aí o ponto melindroso .

CAPÍTULO XL

EM cima as estrelas pareciam rir daquela situação inextricável .
        Vá que a lua os visse ! A lua não sabe escarnecer e os poetas que a acham 
saudosa terão percebido que ela amou outrora algum astro vagabundo que a deixou ao 
cabo de muitos séculos . Pode ser até que ainda se amem . Os seus eclipses ( perdoe-me a 
astronomia ) talvez não sejam mais que entrevistas amorosas . O mito de Diana descendo 
a encontrar-se com Endimião bem pode ser verdadeiro . Descer é que é demais . Que mal 
há em que os dois se encontrem ali mesmo no céu como os grilos entre as folhagens cá 
de baixo ? A noite mãe caritativa encarrega-se de velar a todos .
        Depois a lua é solitária a solidão faz a pessoa séria as estrelas em chusma 
são como as moças entre quinze e vinte anos alegres palreiras rindo e falando a um 
tempo de tudo e de todos .
        Não nego que são castas mas tanto pior -- terão rido do que não entendem ... 
Castas estrelas ! é assim que lhes chama Otelo o terrível e Tristam Shandy o jovial . 
Esses extremos do coração e do espírito estão de acordo num ponto as estrelas são 
castas . E elas ouviam tudo ( castas estrelas ! ) tudo o que a boca temerária de Rubião ia 
entornando na alma pasmada de Sofia . O recatado de longos meses era agora ( castas 
estrelas ! ) nada menos que um libertino . Disséreis que o Diabo andara a enganar a moça 
com as duas grandes asas de arcanjo que Deus lhe pôs de repente meteu-as na 
algibeira e desbarretou-se para mostrar as duas pontas malignas fincadas na testa . E 
rindo daquele riso oblíquo dos maus propunha comprar-lhe não só a alma mas a alma 
e o corpo ... Castas estrelas !

CAPÍTULO XLI

-- VAMOS para dentro murmurou Sofia .
        Quis tirar o braço mas o dele reteve-lho com força não ir para quê ? Estavam 
ali bem muito bem ... Que melhor ? Ou seria que ele a estivesse aborrecendo ? Sofia 
acudiu que não ao contrário mas precisava ir fazer sala às visitas ... Há quanto tempo 
estavam ali !
        -- Não há dez minutos disse o Rubião . Que são dez minutos ?
        -- Mas podem ter dado pela nossa ausência .
        Rubião estremeceu diante deste possessivo nossa ausência achou-lhe um 
princípio de cumplicidade . Concordou que podiam dar pela nossa ausência . Tinha 
razão deviam separar-se só lhe pedia uma coisa duas coisas a primeira é que não 
esquecesse aqueles dez minutos sublimes a segunda é que todas as noites às dez horas 
fitasse o Cruzeiro ele o fitaria também e os pensamentos de ambos iriam achar-se ali 
juntos íntimos entre Deus e os homens .
        O convite era poético mas só o convite . Rubião ia devorando a moça com olhos 
de fogo e segurava-lhe uma das mãos para que ela não fugisse nem os olhos nem o 
gesto tinham poesia nenhuma . Sofia esteve a ponto de dizer alguma palavra áspera mas 
engoliu-a logo ao advertir que Rubião era um bom amigo da casa . Quis rir mas não 
pôde mostrou-se então arrufada logo depois resignada afinal suplicante pediu-lhe pela 
alma da mãe dele que devia estar no céu ...Rubião não sabia do céu nem da mãe nem de 
nada . Que era mãe ? que era céu ? parecia dizer a cara dele .
-- Ai não me quebre os dedos ! suspirou baixinho a moça .
Aqui é que ele começou a voltar a si afrouxou a pressão sem soltar-lhe os 
dedos .
        -- Vá disse ele mas primeiro ...
Inclinava-se para beijar a mão quando uma voz a alguns passos veio acordá-lo 
inteiramente .

CAPÍTULO XLII

-- OLÁ ! Estão apreciando a lua ? Realmente está deliciosa está uma noite para 
namorados ... Sim deliciosa ... Há muito que não vejo uma noite assim ... Olhem só para 
baixo os bicos de gás ... Deliciosa ! para namorados ... Os namorados gostam sempre da 
lua no meu tempo em Icaraí ...
        Era Siqueira o terrível major . Rubião não sabia que dissesse Sofia passados os 
primeiros instantes readquiriu a posse de si mesma respondeu que em verdade a noite 
era linda depois contou que Rubião teimava em dizer que as noites do Rio não podiam 
comparar-se às de Barbacena e a propósito disso referira uma anedota de um padre 
Mendes ... Não era Mendes ?
        -- Mendes sim o padre Mendes murmurou Rubião .
           O major mal podia conter o assombro . Tinha visto as duas mãos presas a cabeça 
do Rubião meia inclinada o movimento rápido de ambos quando ele entrou no jardim 
e sai-lhe de tudo isto um padre Mendes ... Olhou para Sofia viu-a risonha tranqüila 
impenetrável nenhum medo nenhum acanhamento falava com tal simplicidade que o 
major pensou ter visto mal . Mas Rubião estragou tudo . Vexado calado não fez mais 
que tirar o relógio para ver as horas levá-lo ao ouvido como se lhe parecesse que não 
andava depois limpá-lo com o lenço devagar devagar sem olhar para um nem para 
outro . .
        -- Bem conversem vou ver as amigas que não podem estar sós . Os homens já 
acabaram o maldito voltarete ?
        -- Já respondeu o major olhando curiosamente para Sofia . Já e até perguntaram 
por este senhor por isso é que eu vim ver se o achava no jardim . Mas estavam aqui há 
muito tempo ?
        -- Agora mesmo disse Sofia .
Depois batendo carinhosamente no ombro do major passou do jardim à casa 
não entrou pela porta da sala de visitas mas por outra que dava para a de jantar de 
maneira que quando chegou àquela pelo interior era como se acabasse de dar ordens 
para o chá .
        Rubião voltando a si ainda não achou que dizer e contudo urgia dizer alguma 
coisa . Boa idéia era a anedota do padre Mendes o pior é que não havia padre nem 
anedota e ele era incapaz de inventar nada . Pareceu-lhe bastante isto .
        -- O padre ! O Mendes ! Muito engraçado o padre Mendes ! 
        -- Conheci-o disse o major sorrindo . O padre Mendes ? Conheci-o morreu 
cônego . Esteve algum tempo em Minas ?
        -- Creio que esteve murmurou o outro espantado .
Era filho aqui de Saquarema era um que não tinha este olho continuou o major 
levando o dedo ao olho esquerdo . Conheci-o muito se é o mesmo pode ser que seja 
outro .
        -- Pode ser .
        -- Morreu cônego . Era homem de bons costumes mas amigo de ver moças 
bonitas como se mira um painel de mestre e que maior mestre que Deus ? dizia ele . 
Esta Dona Sofia por exemplo nunca ele a viu na rua que me não dissesse Hoje vi 
aquela bonita senhora do Palha ... Morreu cônego era filho de Saquarema ... E na 
verdade tinha bom gosto ... Realmente a mulher do nosso Palha é um primor bela de 
cara e de figura eu ainda a acho mais bem feita que bonita ...Que lhe parece ?
        -- Parece que sim ...
-- E boa pessoa excelente dona de casa continuou o major acendendo um 
charuto . 
        A luz do fósforo deu à cara do major uma expressão de escárnio ou de outra 
coisa menos dura mas não menos adversa . Rubião sentiu correr-lhe um frio pela 
espinha . Teria ouvido ? visto ? adivinhado ? Estava ali um indiscreto um mexeriqueiro ? 
A cara do homem dizia que sim e que não em todo caso era mais seguro crer no pior . 
Aqui temos o nosso herói como alguém que depois de navegar cosido com a praia 
longos anos acha-se um dia entre as ondas do alto mar felizmente o medo também é 
oficial de idéia e deu-lhe ali uma lisonjear o interlocutor não hesitou em achá-lo 
gracioso e interessante e dizer-lhe que tinha uma casa às suas ordens na Praia de 
Botafogo número tantos . Dava-lhe muita honra em travar relações com ele . Contava 
poucos amigos aqui o Palha a quem devia grandes obséquios -- Dona Sofia que era 
uma senhora de rara gravidade e mais três ou quatro pessoas . Vivia só podia ser até 
que se retirasse para Minas .
        -- Já ?
        -- Não digo já mas pode ser que me não demore . Sabe que uma pessoa que 
viveu toda a sua vida em um lugar custa-lhe muito a acostumar-se em outro .
        -- Isso conforme .
        -- Sim conforme ... Mas é a regra .
        -- Regra será mas o senhor vai ser uma exceção a Corte é o diabo apanha-se 
uma paixão como se apanha uma constipação basta uma fresta de ar fica-se perdido . 
Olhe eu não me dava de apostar que o senhor antes de seis meses está casado ...
        -- Não viu nada pensou Rubião .
        E depois alegre :
        -- Pode ser mas também em Minas há casamentos nem lá faltam padres .
        -- Falta o padre Mendes acudiu rindo o major .
        Rubião sorriu constrangido não entendendo se a palavra do major era inocente 
ou maliciosa . Este é que colheu as rédeas ao assunto e tratou de outras coisas do 
tempo da cidade do ministério da guerra . e do marechal Lopez . E vede o contraste da 
ocasião esse aguaceiro maior que o da entrada pareceu um raio de sol ao nosso 
Rubião . Ei-lo que espaneja a alma ao calor do discurso infinito do major intercalando 
alguma palavrinha se pode e sempre cabeceando com aplauso . E pensava outra vez que 
não que ele não vira nada .
        -- Papai ! Papai está aí ? disse uma voz à porta que dava para o jardim .
        Era Dona Tonica vinha chamá-lo para irem embora . O chá estava na mesa é 
verdade mas não podia esperar mais tinha dor de cabeça disse ela ao pai baixinho . 
Depois estendeu os dedos ao Rubião este pediu-lhe que ficasse ainda alguns minutos o 
estimável major ...
        -- Perde o seu tempo interrompeu o major ela é que me governa .
        Rubião ofereceu-lhe a casa com instância exigiu até que lhe marcasse um dia . 
naquela mesma semana mas o major acudiu que não podia dispor de dia certo iria logo 
que lhe fosse possível a vida dele era muito trabalhosa tinha os negócios do arsenal 
que já eram muitos e tinha mais ...
        -- Papai ! vamos !
        -- Vamos . Está vendo ? Não posso conversar um instante . Já te despediste ? 
Onde está o meu chapéu ?

CAPÍTULO XLIII

LADEIRA abaixo Dona Tonica foi ouvindo o resto do discurso do pai que mudou de 
assunto sem mudar de estilo -- difuso e derramado . Ouvia sem entender . Ia metida em 
si mesma absorta remoendo a noite recompondo os olhares de Sofia e de Rubião .
        Chegaram à casa na Rua do Senado o pai foi dormir a filha não se deitou logo 
deixou-se estar em uma cadeirinha ao pé da cômoda onde tinha uma imagem da 
Virgem não trazia idéias de paz nem de candura . Sem conhecer o amor tinha notícia 
do adultério e a pessoa de Sofia pareceu-lhe hedionda . Via nela agora um monstro 
metade gente metade cobra e sentiu que a aborrecia que era capaz de vingar-se 
exemplarmente de dizer tudo ao marido .
        -- Conto-lhe tudo -- ia pensando -- ou de viva voz ou por uma carta ... Carta 
não digo-lhe tudo um dia em particular .
        E imaginando o colóquio antevia o espanto do homem depois o agastamento 
depois os impropérios as palavras duras que ele havia de dizer à mulher miserável 
indigna vil ... Todos esses nomes soavam bem aos ouvidos do seu desejo ela fazia 
derivar por eles a própria cólera fartava-se de a rebaixar assim de a pôr debaixo dos 
pés do marido já que o não podia fazer por si mesma ... Vil indigna miserável ... 
        Durou muito tempo essa explosão de raiva interior -- perto de vinte minutos 
mas a alma cansou e tornou a si a imaginação não podia mais e à realidade próxima 
atraiu-lhe a vista . Olhou em volta de si mirou a alcova de solteira arrumadinha com 
arte -- dessa arte engenhosa que faz da chita seda e de um retalho velho uma fita que 
recama enlaça alegra o mais que pode a nudez das coisas enfeita as paredes tristes 
aprimora os trastes modestos e poucos . E tudo ali parecia feito para receber um noivo 
amado .
        Onde li eu que uma tradição antiga fazia esperar a uma virgem de Israel durante 
certa noite do ano a concepção divina ? Seja onde for comparemo-la à desta outra que 
só difere daquela em não ter noite fixa mas todas todas todas ... O vento zunindo fora 
nunca lhe trouxe o varão esperado nem a madrugada alva e menina lhe disse em que 
ponto da terra é que ele mora . Era só esperar esperar ... 
        Agora aquietada a imaginação e o ressentimento mira e remira a alcova 
solitária recorda as amigas do colégio e de família as mais íntimas casadas todas a 
derradeira delas desposou aos trinta anos um oficial de marinha e foi ainda o que 
reverdeceu as esperanças à amiga solteira que não pedia tanto posto que a farda de 
aspirante foi a primeira coisa que lhe seduziu os olhos aos quinze anos ... Onde iam 
eles ? Mas lá passaram cinco anos cumpriu os trinta e nove e os quarenta não tardam . 
Quarentona solteirona Dona Tonica teve um calafrio . Olhou ainda recordou tudo 
ergueu-se de golpe deu duas voltas e atirou-se à cama chorando ... 

CAPÍTULO XLIV

NÃO vão crer que a dor aqui foi mais verdadeira que a cólera foram iguais em si 
mesmas os efeitos é que foram diversos a cólera deu em nada a humilhação 
debulhou-se em lágrimas legítimas . E contudo não faltaram a esta senhora ímpetos de 
estrangular Sofia calcá-la aos pés arrancar-lhe o coração aos pedaços dizendo-lhe na 
cara os nomes crus que atribuía ao marido ... Tudo imaginações ! Crede-me há tiranos de 
intenção . Quem sabe ? Na alma desta senhora passou agora um tênue fio de Calígula ... 

CAPÍTULO XLV

ENQUANTO uma chora outra ri é a lei do mundo meu rico senhor é a perfeição 
universal . Tudo chorando seria monótono tudo rindo cansativo mas uma boa 
distribuição de lágrimas e polcas soluços e sarabandas acaba por trazer à alma do 
mundo a variedade necessária e faz-se o equilíbrio da vida . 
        A outra que ri é a alma do Rubião . Escutai a cantiga alegre brilhante com que 
ela desce o morro dizendo as coisas mais íntimas às estrelas espécie de rapsódia feita 
de uma linguagem que ninguém nunca alfabetou por ser impossível achar um sinal que 
lhe exprima os vocábulos . Cá embaixo as ruas desertas parecem-lhe povoadas o 
silêncio é um tumulto e de todas as janelas debruçam-se vultos de mulher caras bonitas 
e grossas sobrancelhas todas Sofias e uma Sofia única . Uma ou outra vez Rubião acha 
que foi temerário indiscreto recorda o caso do jardim a resistência o enfado da moça 
e chega a arrepender-se tem então calafrios fica aterrado com a idéia de que podem 
fechar-lhe a porta e cortar inteiramente as relações tudo porque precipitou os 
acontecimentos . Sim devia esperar a ocasião não era própria visitas muitas luzes que 
lembrança foi aquela de falar de amores sem cautelas desbragadamente ... ? Achava-lhe 
razão era bem feito que o despedisse logo .
-- Fui um maluco ! dizia em voz alta .
        Não falava do jantar que foi lauto nem nos vinhos que eram generosos nem na 
eletricidade própria de uma sala em que há senhoras galantes achava-se maluco 
completamente maluco .
        Logo depois a mesma alma que se acusava defendia-se . Sofia parecia tê-lo 
animado ao que fez os olhos freqüentes depois fixos os modos os requebros a 
distinção de o mandar sentar ao pé de si à mesa de jantar de só cuidar dele de lhe dizer 
melodiosamente coisas afáveis que era tudo isso mais que exortações e solicitações ? E 
a boa alma explicava a contradição da moça depois no jardim era a primeira vez que 
ouvia tais palavras fora do grêmio conjugal e ali perto de todos devia tremer 
naturalmente demais ele expandira-se muito e precipitou tudo nenhuma graduação 
devia ter ido pé ante pé e nunca segurar-lhe as mãos com tanta força que chegasse a 
molestá-la . Em conclusão achava-se grosseiro . Voltava o receio de lhe fecharem a 
porta depois tornava às consolações da esperança à análise das ações da moça a 
própria invenção do padre Mendes mentira de cumplicidade pensava também na 
estima do marido aqui estremeceu a estima do marido deu-lhe remorsos não só 
merecia a confiança dele mas acrescia certa dívida pecuniária e umas três letras que 
Rubião aceitou por ele .
        Não posso não devo ia dizendo a si mesmo não é bonito ir adiante . Também é 
verdade que a rigor não sou autor de nada ela é que desde muito me anda desafiando . 
Pois que desafie agora ! Sim preciso resistir-lhe ... Emprestei o dinheiro quase sem 
pedido porque ele precisava muito e eu devia-lhe obséquios as letras sim as letras foi 
ele que me pediu que assinasse mas não me pediu mais nada . Sei que é honrado que 
trabalha muito o diabo . da mulher é que fez mal em meter-se de permeio com os lindos 
olhos e a figura ... Que admirável figura meu pai do céu ! Hoje então estava divina . 
Quando o braço dela roçava no meu à mesa apesar da minha manga ...
        Confuso incerto ia a cuidar na lealdade que devia ao amigo mas a consciência 
partia-se em duas uma increpando a outra a outra explicando-se e ambas 
desorientadas ...
        Deu por si na Praça da Constituição . Viera andando à toa . Pensou em ir ao 
teatro mas era tarde . Então dirigiu-se ao Largo de São Francisco para meter-se em um 
tílburi e ir para Botafogo achou três que vieram logo ao encontro dele oferecendo os 
seus serviços e louvando principalmente o cavalo um bom cavalo -- um animal 
excelente .

CAPÍTULO XLVI

O rumor das vozes e dos veículos acordou um mendigo que dormia nos degraus da 
igreja . O pobre diabo sentou-se viu o que era depois tornou a deitar-se mas acordado 
de barriga para o ar com os olhos fitos no céu . O céu fitava-o também impassível como 
ele mas sem as rugas do mendigo nem os sapatos rotos nem os andrajos um céu claro 
estrelado sossegado olímpico tal qual presidiu às bodas de Jacob e ao suicídio de 
Lucrécia . Olhavam-se numa espécie de jogo do siso com certo ar de majestades rivais e 
tranqüilas sem arrogância nem baixeza como se o mendigo dissesse ao céu :
        -- Afinal não me hás de cair em cima . 
        E o céu :
-- Nem tu me hás de escalar .

CAPÍTULO XLVII

RUBIÃO não era filósofo a comparação que ali fez entre os seus cuidados e os do 
maltrapilho apenas lhe trouxe à alma uma sombra de inveja aquele malandro não pensa 
em nada disse ele consigo daqui a pouco está dormindo enquanto eu ...
        -- Meu amo entre que o animal é bom . Vamos lá em quinze minutos .
        Os outros dois cocheiros diziam-lhe a mesma coisa quase por iguais palavras :
-- Meu amo venha aqui e verá ...
-- Olhe o meu cavalinho ...
-- Faça favor são treze minutos de viagem . Em treze minutos está em casa .
        Rubião depois de hesitar ainda deu consigo dentro do tílburi que lhe ficava à 
mão e mandou tocar para Botafogo . Então lembrou-se de um velho episódio esquecido 
ou foi o episódio que lhe deu inconscientemente a solução . Uma ou outra coisa Rubião 
guiou o pensamento com o fim de escapar às sensações daquela noite .
        Lá iam longos anos . Ele era então muito rapaz e pobre . Um dia às oito horas da 
manhã saiu de casa que era na Rua do Cano ( Sete de Setembro ) entrou no Largo de 
São Francisco de Paula dali desceu pela Rua do Ouvidor . Ia com alguns cuidados 
morava em casa de um amigo que começava a tratá-lo como hóspede de três dias e ele 
já o era de quatro semanas . Dizem que os de três dias cheiram mal muito antes disso 
cheiram mal os defuntos ao menos nestes climas quentes ... Certo é que o nosso Rubião 
singelo como um bom mineiro mas desconfiado como um paulista ia cheio de 
cuidados pensando em retirar-se quanto antes . Pode crer-se que desde que saiu de casa 
entrou no Largo de São Francisco e desceu a Rua do Ouvidor até à dos Ourives não viu 
nem ouviu coisa nenhuma .
        Na esquina da Rua dos Ourives deteve-o um ajuntamento de pessoas e um 
préstito singular . Um homem judicialmente trajado lia em voz alta um papel a 
sentença . Havia mais o juiz um padre soldados curiosos . Mas as principais figuras 
eram dois pretos . Um deles mediano magro tinha as mãos atadas os olhos baixos a 
cor fula e levava uma corda enlaçada no pescoço as pontas do baraço iam nas mãos de 
outro preto . Este outro olhava para a frente e tinha a cor fixa e retinta . Sustentava com 
galhardia a curiosidade pública . Lido o papel o préstito seguiu pela Rua dos Ourives 
adiante vinha do aljube e ia para o Largo do Moura .
        Rubião naturalmente ficou impressionado . Durante alguns segundos esteve 
como agora à escolha de um tílburi . Forças íntimas ofereciam-lhe o seu cavalo umas 
que voltasse para trás ou descesse para ir aos seus negócios -- outras que fosse ver 
enforcar o preto . Era tão raro ver um enforcado ! Senhor em vinte minutos está tudo 
findo ! -- Senhor vamos tratar de outras coisas ! E o nosso homem fechou os olhos e 
deixou-se ir ao acaso . O acaso em vez de levá-lo pela Rua do Ouvidor abaixo até à da 
Quitanda torceu-lhe o caminho pela dos Ourives atrás do préstito não iria ver a 
execução pensou ele era só a marcha do réu a cara do carrasco as cerimônias ... Não 
queria ver a execução . De quando em quando parava tudo chegava gente às portas e 
janelas o oficial de justiça relia a sentença . Depois o préstito continuava a andar com a 
mesma solenidade . Os curiosos iam narrando o crime -- um assassinato em Mata-
Porcos . O assassino era dado como homem frio e feroz a notícia dessas qualidades fez 
bem a Rubião deu-lhe força para encarar o réu sem delíquios de piedade não era já a 
cara do crime o terror dissimulava a perversidade . Sem reparar deu consigo no largo da 
execução . Já ali havia bastante gente . Com a que vinha formou-se multidão compacta .
        -- Voltemos disse ele consigo .
        Verdade é que o réu ainda não subira à forca não o matariam de relance sempre 
era tempo de fugir . E dado que ficasse por que não fecharia os olhos como fez certo 
Alípio diante do espetáculo das feras ? Note-se bem que Rubião nada sabia desse tal 
rapaz antigo ignorava não só que fechara os olhos mas também que os abrira logo 
depois devagarinho e curioso ...
        Eis o réu que sobe à forca . Passou pela turba um frêmito . O carrasco pôs mãos à 
obra . Foi aqui que o pé direito de Rubião descreveu uma curva na direção exterior 
obedecendo a um sentimento de regresso mas o esquerdo tomado de sentimento 
contrário deixou-se estar lutaram alguns instantes ... Olhe o meu cavalo ! -- Veja é um 
rico animal ! -- Não seja mau ! -- Não seja medroso ! Rubião esteve assim alguns 
segundos os que bastaram para que chegasse o momento fatal . Todos os olhos fixaram-
se no mesmo ponto como os dele . Rubião não podia entender que bicho era que lhe 
mordia as entranhas nem que mãos de ferro lhe pegavam da alma e a retinham ali . O 
instante fatal foi realmente um instante o réu esperneou contraiu-se o algoz cavalgou-
o de um modo airoso e destro passou pela multidão um rumor grande . Rubião deu um 
grito e não viu mais nada .

CAPÍTULO XLVIII

-- VOSSA Senhoria há de ter visto que o cavalinho é bom ... 
Rubião abriu os olhos meio fechados e deu com o cocheiro que sacudia ao de 
leve a pontinha do chicote para espertar o animal . Interiormente zangou-se com o 
homem que o veio tirar de recordações antigas não eram belas mas eram antigas -- 
antigas e enfermeiras porque lhe davam a beber um elixir que de todo parecia curá-lo 
do presente . E vai o cocheiro empurra-o e acorda-o . Iam subindo a Rua da Lapa o 
cavalo em verdade comia o espaço como se fosse a descer .
        -- Este cavalo tem-me uma amizade continuou o cocheiro que se não acredita . 
Podia contar coisas extraordinárias . Há pessoas que até dizem que é mentira minha 
mas não é senhor não é . Quem não sabe que cavalo e cachorro são os animais que 
mais gostam da gente ? Cachorro parece que inda gosta mais ...
        Cachorro trouxe à memória de Rubião o Quincas Borba que lá devia estar em 
casa à espera dele ansioso . Rubião não esquecia a condição do testamento jurava 
cumpri-la à risca . Convém dizer que de envolta com o receio de vê-lo fugir entrava o 
de vir a perder os bens não valiam afirmações do advogado não há dizia-lhe este não 
há no testamento cláusula reversível para outrem no caso de fuga do cachorro os bens 
não podiam sair-lhe das mãos . Que lhe importava a fuga se era até melhor um cuidado 
menos ? Rubião aceitava aparentemente a explicação mas lá ficava a dúvida o exemplo 
de longas demandas a variedade das opiniões jurídicas sobre uma só matéria a ação de 
algum invejoso ou inimigo e o que resumia tudo o terror de ficar sem nada . Daí os 
rigores da reclusão daí também o remorso de ter passado a tarde e a noite sem pensar 
uma só vez no Quincas Borba .
        -- Sou um ingrato ! disse consigo .
        Emendou-se logo mais ingrato era não ter pensado no outro Quincas Borba que 
lhe deixou tudo . Vai senão quando ocorreu-lhe que os dois Quincas Borbas podiam ser 
a mesma criatura por efeito da entrada da alma do defunto no corpo do cachorro menos 
a purgar os seus pecados que a vigiar o dono . Foi uma preta de São João d'El-Rei que 
lhe meteu em criança essa idéia de transmigração . Dizia ela que a alma cheia de 
pecados ia para o corpo de um bruto chegou a jurar que conhecera um escrivão que 
acabou feito gambá ...
-- Vossa Senhoria não se esqueça de dizer onde é a casa disse-lhe 
repentinamente o cocheiro .
-- Pare .

CAPÍTULO XLIX

O CÃO ladrou de dentro mas logo que Rubião entrou recebeu-o com grande alegria e 
por mais importuno que fosse Rubião desfez-se em carícias a possibilidade de estar ali 
o testador dava-lhe arrepios . Subiram juntos a escada de pedra ali ficaram por alguns 
instantes à luz do lampião que Rubião mandara deixar aceso . Rubião era mais crédulo 
que ciente não tinha razões para atacar nem para defender nada -- terra eternamente 
virgem para se lhe plantar qualquer coisa a vida da Corte deu-lhe até uma 
particularidade entre incrédulos chegava a ser incrédulo ...
        Olhou para o cão enquanto esperava que lhe abrissem a porta . O cão olhava 
para ele de tal jeito que parecia estar ali dentro o próprio e defunto Quincas Borba era 
o mesmo olhar meditativo do filósofo quando examinava negócios humanos ... Novo 
arrepio mas o medo que era grande não era tão grande que lhe atasse as mãos . Rubião 
estendeu-as sobre a cabeça do animal coçando-lhe as orelhas e a nuca .
        -- Pobre Quincas Borba ! Gosta de seu senhor não gosta ? Rubião é muito amigo 
de Quincas Borba ...
        E o cão movia devagar a cabeça para a esquerda e para a direita ajudando a 
distribuição das carícias às duas orelhas pendentes depois levantava o queixo para que 
lhe coçasse embaixo e o dono obedecia mas então os olhos do cão meio fechados de 
gosto tinham um ar dos olhos do filósofo na cama contando-lhe coisas de que ele 
entendia pouco ou nada ... Rubião fechava os seus abriram-lhe a porta despediu-se do 
cão mas com tais carinhos que era o mesmo que pedir-lhe que entrasse . O criado 
espanhol incumbiu-se de o levar para baixo .
        -- Não lhe dê pancadas recomendou Rubião .
        Não lhe deu pancadas mas só a descida era dolorosa e o cão amigo gemeu por 
muito tempo no jardim . Rubião entrou despiu-se e deitou-se ah ! tinha vivido um dia 
cheio de sensações diversas e contrárias desde as recordações da manhã e o almoço aos 
dois amigos até aquela última idéia de metempsicose passando pela lembrança do 
enforcado e por uma declaração de amor não aceita mal repelida parece que 
adivinhada por outros ... Misturava tudo o espírito ia de um para outro lado como bola 
de borracha entre mãos de crianças . Contudo a sensação maior era a do amor . Rubião 
estava admirado de si mesmo e arrependia-se mas o arrependimento era obra da 
consciência ao passo que a imaginação não soltava por nenhum preço a figura da bela 
Sofia ... Uma duas três horas ... Sofia ao longe os latidos do cão embaixo ... O sono 
esquivo ... Onde iam já as três horas ? Três e meia ... Enfim depois de muito cuidar 
apareceu-lhe o sono espremeu as clássicas papoulas e foi um instante Rubião dormiu 
antes das quatro .

CAPÍTULO L

NÃO senhora minha ainda não acabou este dia tão comprido não sabemos o que se 
passou entre Sofia e o Palha depois que todos se foram embora . Pode ser até que acheis 
aqui melhor sabor que no caso do enforcado .
        Tende paciência é vir agora outra vez a Santa Teresa a sala está ainda 
alumiada mas por um bico de gás apagaram-se os outros e ia apagar-se o último 
quando o Palha mandou que o criado esperasse um pouco lá dentro a mulher ia sair o 
marido deteve-a ela estremeceu .
        -- A nossa festa esteve bem bonita disse ele .
        -- Esteve .
        -- O Siqueira é um cacete mas paciência é alegre a filha não estava mal 
arranjada . Viste o Ramos como devorava tudo o que se lhe pôs no prato ? Tu verás que 
ele um dia engole a mulher .
        -- A mulher ? disse Sofia sorrindo .
        -- é gorda concordo mas a primeira era muito mais gorda e creio que não 
morreu ele engoliu-a com certeza .
        Sofia reclinada no canapé ria das graças do marido . Criticaram ainda alguns 
episódios da tarde e da noite depois Sofia acariciando os cabelos do marido disse-lhe 
de repente :
         -- E você ainda não sabe do melhor episódio da noite .
        -- Que foi ?
-- Adivinhe .
            Palha ficou algum tempo calado olhando para a mulher a ver se adivinhava 
qual tinha sido o melhor episódio da noite não podia acertar acudia-lhe isto ou aquilo 
nada Sofia abanava a cabeça .
        -- Mas então que foi ?
        -- Não sei adivinha .
        -- Não posso . Dize logo . 
        -- Com uma condição acudiu ela não quero zangas nem barulhos ...
        Palha foi ficando sério . Zangas ? barulhos ? Que diabo podia ser ? pensava ele . Já 
se não ria tinha só um resto de sorriso forçado e resignado . Olhou bem para ela e 
perguntou-lhe o que era .
        -- Você promete o que lhe disse ?
        -- Vá lá . Que foi ?
        -- Pois saiba que ouvi nada menos que uma declaração de amor . 
        Palha empalideceu não prometera deixar de empalidecer . Gostava da mulher 
como sabemos até o ponto singular de publicá-la não podia ouvir a  frio a notícia . 
Sofia viu a palidez e gostou da má impressão causada para saboreá-la mais inclinou o 
busto soltou o cabelo atrás que a incomodava um pouco recolheu os grampos em um 
lenço depois sacudiu a cabeça respirou largo e pegou nas mãos do marido que ficara 
de pé .
        -- é verdade meu velho namoraram-te a mulher .
        -- Mas quem foi o patife ? Disse ele impaciente .
        -- Mau se vamos assim não digo nada . Quem foi ? Quer saber quem foi ? Há de 
ouvir sossegado . Foi o Rubião . 
        -- O Rubião ?
        -- Nunca imaginei tanto . Parecia-me acanhado e respeitoso fica sabendo que 
não é o hábito que faz o monge . De tantos homens que aqui vêm e até rapazes  solteiros 
não ouvi nunca o menor dito . Olham para mim naturalmente porque não sou feia ... 
Para que estás andando assim de um lado para outro ?  Para que não quero levantar a 
voz ...Bem assim ...Vamos ao caso não me fez declaração positiva ... 
        -- Ah ! não ? Acudiu vivamente o marido .
        -- Não mas vem a dar na mesma .
        E depois de contar o que se passara no jardim desde que ali chegaram os dois 
até que o major apareceu :
         -- Foi só isso concluiu mas é bastante para ver que se ele não disse amor é 
porque não lhe chegou a língua mas chegou-lhe a mão que me apertou os dedos ...  Só 
isso e é demais ainda bem que te não zangas mas é preciso trancar-lhe a porta -- ou 
de uma vez ou aos poucos eu preferia logo mas estou por tudo . Como achas melhor ? 
        Mordendo o beiço inferior Palha ficou a olhar para ela a modo de estúpido . 
Sentou-se no canapé calado . Considerava o negócio achava natural que as gentilezas 
da esposa chegassem a cativar um homem -- e Rubião podia ser esse homem mas 
confiava tanto no Rubião que o bilhete que Sofia mandara a este acompanhando os 
morangos foi redigido por ele mesmo a mulher limitou-se a copiá-lo assiná-lo e 
mandá-lo nunca entretanto lhe passou pela cabeça que o amigo chegasse a declarar 
amor a alguém menos ainda a Sofia se é que era amor deveras podia ser gracejo de 
intimidade . Rubião olhava para ela muita vez é certo parece também que Sofia em 
algumas ocasiões pagava os olhares com outros ... Concessões de moça bonita ! Mas 
enfim contanto que lhe ficassem os olhos podiam ir alguns raios deles não havia de 
ter ciúmes do nervo óptico ia pensando o marido . Sofia  levantou-se foi pôr o lenço 
com os grampos em cima do piano e deu uma olhada ao espelho para ver-se com a 
trança caída . Quando voltou ao canapé o marido pegou-lhe a mão rindo :
        -- Parece-me que te amofinas mais do que o caso merecia . Comparar os olhos 
de uma moça às estrelas e as estrelas aos olhos afinal de contas é coisa que até se pode 
fazer à vista de todos em família e em prosa ou verso para o público a culpa é de 
quem tem olhos bonitos . Demais apesar do que me contas sabes que ele é ainda muito 
matuto ...
        -- Então o diabo também é matuto porque ele pareceu-me nada menos que o 
diabo . E pedir-me que a certa hora olhasse para o Cruzeiro a fim de que as nossas almas 
se encontrassem ?
        -- Isso sim isso já cheira a namoro concordou Palha mas bem vês que é um 
pedido de alma cândida . é assim que as moças falam aos quinze anos é assim que 
falam os tolos em todos os tempos e os poetas também mas ele nem é moça nem poeta . 
        -- Creio que não mas segurar-me nas mãos para reter-me no jardim ?
        Palha teve um calafrio a idéia do contato das mãos e da força empregada para 
reter a mulher é que o mortificava mais . Francamente se pudesse era capaz de ir ter 
com ele de deitar-lhe as mãos ao gasnate . Outras idéias porém acudiram e dissiparam 
o efeito da primeira de modo que cuidando Sofia havê-lo irritado viu-o dar de ombros 
com desprezo e responder-lhe que efetivamente era um ato de grosseria .
        -- E depois Sofia que lembrança foi essa de convidá-lo a ir ver a lua não me 
dirás ?
        -- Chamei Dona Tonica para ir conosco .
        -- Mas uma vez que Dona Tonica recusou devias ter achado meios e modos de 
não ir ao jardim . São coisas que acodem logo . Tu é que deste ocasião ...
        Sofia olhou para ele contraindo as grossas sobrancelhas ia responder mas 
calou-se . Palha continuou a desenvolver a mesma ordem de idéias a culpa era dela não 
devia ter dado ocasião ...
        -- Mas você mesmo não me tem dito que devemos tratá-lo com atenções 
particulares ? Seguramente que eu não iria ao jardim se pudesse imaginar o que se 
passou . Mas nunca esperei que um homem tão pacato tão não sei como se tirasse dos 
seus cuidados para vir dizer-me coisas esquisitas ...
        -- Pois daqui em diante evita a lua e o jardim disse o marido procurando sorrir .
        -- Mas Cristiano como queres tu que lhe fale a primeira vez que ele vier ? Não 
tenho cara para tanto olha o melhor de tudo é acabar com as relações .
        Palha atravessou uma perna sobre a outra e começou a rufar no sapato . Durante 
alguns segundos ficaram calados . Palha cuidava na proposta de acabar com as relações 
não que quisesse aceitá-la mas não sabia como responder à mulher que mostrava tanto 
ressentimento e se portava com tal dignidade . Era preciso nem desaprová-la nem 
aceitar a proposta e não lhe acudiu nada . Levantou-se meteu as mãos nas algibeiras das 
calças e depois de alguns passos parou defronte de Sofia .
        -- Talvez nos estejamos a incomodar com um simples efeito de vinhos . Olha 
que ele não mandou o seu quinhão ao vigário cabeça fraca um pouco de abalo e 
entornou o que tinha dentro ... Sim eu não nego que lhe possas ter causado certa 
impressão como tantas outras senhoras . Há dias foi a um baile no Catete e voltou 
encantado das senhoras que lá vira de uma principalmente a viúva Mendes
        Sofia interrompeu-o :
        -- Por que é que não convidou essa beleza a ver o Cruzeiro ?
        -- Não jantou lá naturalmente e não havia jardim nem lua . O que eu quero 
dizer é que o nosso amigo não estaria em si . Talvez se ache agora arrependido do que 
fez envergonhado sem saber como se há de explicar ou se não explicará nada ... é 
muito possível até que se ausente ...
        -- Era melhor .
        -- Se o não chamarmos concluiu Palha .
-- Mas para que chamá-lo ?
        -- Sofia disse-lhe o marido sentando-se ao pé dela não quero entrar em 
minudências digo só que não permito que alguém te falte ao respeito ...
                Houve uma pequena pausa Sofia olhava para ele esperando .
        -- Não permito e ai daquele que o fizesse assim como ai de ti se  o consentires 
sabes que sou de  ferro a este respeito e que a certeza da tua amizade -- ou vá logo 
tudo -- do amor que me tens é que me tranqüiliza . Pois bem nada me abala 
relativamente ao Rubião . Crê que o Rubião é nosso amigo devo-lhe obrigações .
        -- Alguns presentes algumas jóias camarotes no teatro não são motivos para 
que eu fite o Cruzeiro com ele .
        -- Prouvera a Deus que fosse só isso ! suspirou o zangão .
-- Que mais ?
        -- Não entremos em minudências ... Há outras coisas ... Falaremos  depois ... Mas 
fica certa que nada me faria recuar se visse no que contaste alguma gravidade não há 
nenhuma . O homem é um simplório .
-- Não .
-- Não ? 
        Sofia levantou-se também não queria entrar em minudências . O marido pegou-
lhe na mão ela ficou de pé e calada . Palha com a cabeça reclinada nas costas do sofá 
olhava sorrindo sem achar que dizer ao cabo de alguns minutos ponderou a mulher 
que era tarde que ia mandar apagar tudo .
        -- Bem tornou o Palha depois de breve silêncio escrevo-lhe amanhã que não 
ponha aqui os pés .
        Olhou para a mulher esperando alguma recusa . Sofia coçava as sobrancelhas e 
não respondeu nada . Palha repetiu a solução e pode ser que desta vez com sinceridade . 
A mulher então com ar de tédio :
        -- Ora Cristiano ... Quem é que te pede cartas ? Já estou arrependida de haver 
falado nisto . Contei-te um ato de desrespeito e disse que era melhor cortar as relações 
-- aos poucos ou de uma vez .
        -- Mas como se hão de cortar as relações de  uma vez ?
        -- Fechar-lhe a porta mas não digo tanto basta se queres aos poucos .
        Era uma concessão Palha aceitou-a mas imediatamente ficou sombrio soltou a 
mão da mulher com um gesto de desespero . Depois agarrando-a pela cintura disse em 
voz mais alta do que até então :
        -- Mas meu amor eu devo-lhe muito dinheiro .
        Sofia tapou-lhe a boca e olhou assustada para o corredor .
        -- Está bom disse acabemos com isto . Verei como ele se comporta e tratarei 
de ser mais fria ... Nesse caso tu é que não deves mudar para que não pareça que sabes 
o que se deu . Verei o que posso fazer .
        -- Você sabe apertos do negócio algumas faltas ... é preciso tapar um buraco 
daqui outro dali ... o diabo ! é por isso que ...  Mas riamos meu bem não vale nada . 
Sabes que confio em ti .
        -- Vamos que é tarde .
        -- Vamos repetiu o Palha dando-lhe um beijo na face .
        -- Estou com muita dor de cabeça murmurou ela . Creio que foi do sereno ou 
desta história ... Estou com muita dor de cabeça .

CAPÍTULO LI

BANHADO barbeado meio vestido Palha lia os jornais à espera do almoço quando 
viu entrar a mulher no gabinete um tanto pálida .
        -- Estás pior ?
        Sofia respondeu com um gesto dos lábios que tanto negava como afirmava . 
Palha acreditou que pelo dia adiante passaria o incômodo a agitação da véspera o 
jantar tarde ... Depois pediu que lhe deixasse acabar de ler um artigo relativo a certo 
negócio da praça . Era uma briga entre dois comerciantes a propósito de uns saques na 
véspera escrevera um deles hoje vinha a resposta do outro . Resposta completa disse ele 
acabando a leitura e explicou longamente à mulher a questão dos saques o mecanismo 
da operação a situação dos dois adversários os boatos da praça tudo com o vocabulário 
técnico . Sofia ouvia e suspirava mas para o despotismo da profissão não há suspiros de 
mulher nem cortesia de homem . Felizmente o almoço estava na mesa .
        Ficando só a nossa amiga que apenas tomou um caldo lá para as duas horas 
foi sentar-se à porta de casa no jardim naturalmente voltou a pensar no lance da 
véspera não estava bem em si nem fora de si nem com Deus nem com o diabo . 
Arrependia-se de haver contado o episódio ao marido e ao mesmo tempo irritava-se 
com as tentativas de explicação que este lhe deu no meio das reflexões ouviu 
distintamente as palavras do major " Olá ! estão apreciando a lua ? " como se as folhas as 
tivessem guardado e repetido agora que a aragem começava a movê-las . Sofia teve um 
calafrio . Siqueira era indiscreto -- indiscreto em farejar e indagar dos negócios alheios 
sê-lo-ia ao ponto de publicá-los ? Sofia considerava-se já objeto de suspeita ou de 
calúnia . Formava planos não visitaria ninguém ou iria para fora para Nova Friburgo 
ou mais longe a exigência do marido em receber o Rubião como dantes era excessiva 
maiormente pela causa dada não querendo obedecer nem desobedecer cuidava em 
deixar a cidade pretextando o que quer que fosse .
        -- A culpa foi minha ! suspirou ela consigo .
        A culpa eram as atenções especiais com o homem carinhos lembranças 
obséquios familiares e na véspera aqueles olhos tão longamente pregados nele . Se não 
fosse isso ... Ia-se assim perdendo em reflexões multiplicadas . Tudo a aborrecia plantas 
móveis uma cigarra que cantava um rumor de vozes na rua outro de pratos em casa 
o andar das escravas e até um pobre preto velho que em frente à casa dela trepava com 
dificuldade um pedaço de morro as cautelas do preto buliam-lhe com os nervos .

CAPÍTULO LII

NISTO passou um rapaz alto que a cortejou sorrindo e vagarosamente . Sofia cortejou-o 
também um pouco espantada da pessoa e da ação .
        -- Quem é este sujeito ? pensou ela .
        E entrou a cogitar donde é que o conhecia porque em verdade a cara não lhe 
era estranha nem as maneiras nem os olhos plácidos e grandes . Onde que o teria visto ? 
Percorreu várias casas sem acertar com a verdadeira afinal pensou em certo baile -- 
no mês anterior -- em casa de um advogado que fazia anos . Era isso viu-o lá 
dançaram uma quadrilha por simples condescendência dele que não dançava nunca 
lembrava-se de lhe ter ouvido muitas coisas agradáveis relativamente à beleza da 
mulher que dizia ele consistia principalmente nos olhos e nos ombros . Os dela como 
sabemos eram magníficos . E quase não tratou  de outra coisa -- os ombros e os olhos 
-- a propósito de uns e outros contou várias anedotas sucedidas com ele algumas sem 
interesse mas falava tão bem ! e o assunto era tão dela ! é verdade lembrava-se agora 
que apenas ele a deixou Palha veio ter com ela sentou-se na cadeira ao lado e disse-
lhe o nome do rapaz porque ela não ouvira bem à pessoa que lho apresentara era 
Carlos Maria -- o próprio do almoço do nosso Rubião .
        -- é a primeira figura do salão disse-lhe o marido com orgulho de ver que se 
ocupara tanto tempo com ela .
        -- Entre os homens explicou Sofia .
        -- Entre as senhoras és tu acudiu ele mirando-se no colo da mulher e 
circulando depois os olhos pela sala com uma expressão de posse e domínio que a 
mulher já conhecia e que lhe fazia bem .
           Quando acabou de recordar tudo já iria longe o rapaz ao menos foi uma 
interrupção na série de tédios que lhe tomavam a alma . Tinha uma dor nas costas que se 
calara por instantes . Voltou logo teimosa aborrecida Sofia reclinou-se na cadeira e 
fechou os olhos . Quis ver se passava pelo sono mas não pôde . Os pensamentos eram 
tão teimosos como a dor e ainda mais ruins que ela . De quando em quando um bater de 
asas rápido quebrava o silêncio eram as pombas de uma casa vizinha que tornavam ao 
pombal . Sofia a princípio abriu os olhos umas duas vezes depois acostumou-se ao 
rumor e deixou-os fechados a ver se dormia . Passado algum tempo ouviu passos na 
rua e levantou a cabeça supondo que era Carlos Maria que regressava era um carteiro 
que lhe trazia uma carta da roça . Entregou-lha em mão ao sair do jardim tropeçou o 
carteiro no pé de um banco e caiu de bruços espalhando as cartas no chão . Sofia não 
pôde conter o riso .

CAPÍTULO LIII

PERDOEM-LHE esse riso . Bem sei que o desassossego a noite mal passada o terror da 
opinião tudo contrasta com esse riso inoportuno . Mas leitora amada talvez a senhora 
nunca visse cair um carteiro . Os deuses de Homero -- e mais eram deuses -- debatiam 
uma vez no Olimpo gravemente e até furiosamente a orgulhosa Juno ciosa dos 
colóquios de Tétis e Júpiter em favor de Aquiles interrompe o filho de Saturno . Júpiter 
troveja e ameaça a esposa treme de cólera . Os outros gemem e suspiram . Mas quando 
Vulcano pega da urna de néctar e vai coxeando servir a todos rompe no Olimpo uma 
enorme gargalhada inextinguível . Por quê ? Senhora minha com certeza nunca viu cair 
um carteiro .
        Às vezes nem é preciso que ele caia outras vezes nem é sequer preciso que 
exista . Basta imaginá-lo ou recordá-lo A sombra da sombra de uma lembrança grotesca 
projeta-se no meio da paixão mais aborrecível e o sorriso vem às vezes à tona da cara 
leve que seja-- um nada . Deixemo-la rir e ler a sua carta da roça .

CAPÍTULO LIV

QUINZE dias depois estando Rubião em casa apareceu-lhe o marido de Sofia . Vinha 
perguntar-lhe o que era feito dele ? onde se ia metido que não aparecia ? estivera doente ? 
ou já não cuidava dos pobres ? Rubião mastigava as palavras sem acabar de compor 
uma frase única no meio disto Palha viu que havia na sala um homem mirando os 
quadros e abafou a voz .
-- Desculpe não vi que estava com visitas disse ele .
-- Desculpar o quê ? é um amigo como o senhor . Doutor aqui está o meu amigo 
Cristiano de Almeida e Palha . Creio que já lhe falei dele . Este é o meu amigo Doutor 
Camacho -- João de Sousa Camacho .
        Camacho fez um sinal de cabeça disse uma ou duas frases e quis ir mas Rubião 
acudiu que não senhor que ficasse . Eram ambos amigos e depois a lua não tardava a 
iluminar a bela enseada de Botafogo .
        A lua -- outra vez a lua -- e esta frase Creio que já lhe falei dele atordoaram 
de tal jeito o recém-chegado que não lhe foi possível proferir uma palavra durante 
algum tempo . Bom é acrescentar que o dono da casa também não sabia que dissesse . 
Estavam os três sentados Rubião no canapé  Palha e Camacho em cadeiras defronte um 
do outro . Camacho que conservara a bengala na mão pô-la verticalmente nos joelhos 
batendo no nariz e olhando para  o teto . Fora rumor de carros tropel de cavalos e 
algumas vozes . Eram sete horas e meia da noite ou mais perto de oito . O silêncio foi 
mais longo do que era lícito na ocasião nem Rubião nem Palha davam por ele . 
Camacho é que aborrecido foi à janela e exclamou dali para os dois :
         -- Lá vem o luar entrando !
        Rubião fez um gesto Palha outro mas quão diferentes ! Rubião era para 
transportar-se à janela Palha ia a agarrá-lo pela gola . Cedia menos à divulgação 
possível da aventurado que à lembrança da violência com que ele pegara nas mãos da 
mulher para atraí-la a si . Um e outro contiveram-se logo depois Rubião cruzando a 
perna esquerda sobre a direita voltou-se para o Palha e perguntou-lhe 
-- Sabe que vou deixá-los ?




CAPÍTULO LV

TUDO esperava o outro menos isto . Daí o espanto em que se dissolveu a cólera daí 
também uma sombrinha de pesar que é o que o leitor menos espera . Deixá-los ? 
Naturalmente ia-se embora do Rio de Janeiro era o castigo que a si mesmo impunha 
pela ação ruim que praticara em Santa Teresa logo vexara-se arrependera-se não 
tinha cara de aparecer à esposa do amigo . Tal foi a primeira conclusão do Palha mas 
vieram outras hipóteses . Por exemplo a paixão podia persistir e a saída dele era um 
modo de afastar-se da pessoa amada . Também podia acontecer que entrasse aí algum 
plano de casamento .
        A última hipótese trouxe à fisionomia do Palha um elemento novo que não sei 
como chame . Desapontamento ?  Já o elegante Garrett não achava outro termo para tais 
sensações e nem por ser inglês o desprezava . Vá desapontamento . Misturem-lhe o 
espanto da notícia da separação e a sombrinha de pesar não se esqueçam da separação 
não esqueçam a cólera que primeiro trovejou surdamente e não faltará quem ache que a 
alma deste homem é uma colcha de retalhos . Pode ser  moralmente as colchas inteiriças  
são tão raras ! O principal é que as cores se  não desmintam umas às outras -- quando 
não possam obedecer à simetria e regularidade . Era o caso do nosso homem . Tinha o 
aspecto baralhado à primeira vista mas atentando bem por mais opostos que fossem os 
matizes lá se achava a unidade moral da pessoa . 

CAPÍTULO LVI

MAS por que é que Rubião ia deixá-los ? Que razão ? Que negócio ?
        No dia seguinte ao do caso de Santa Teresa acordou opresso almoçou mal . 
Não cuidou de nada calçou as chinelas africanas sem interesse cuidou das coisas  
belas ou simplesmente ricas que lhe enchiam a casa não pôde suportar as carícias do 
cão mais de dois minutos tão depressa o recebeu na sala como o mandou embora . Ele é 
que enganou os criados e tornou à sala mas tal foi o tabefe que recebeu na orelha que 
não repetiu os afagos estirou-se no chão com os olhos no amigo .
                Rubião estava arrependido irritado envergonhado no capítulo X deste livro 
ficou escrito que os remorsos deste homem eram fáceis mas de pouca dura faltou 
explicar a natureza das ações que os podiam fazer curtos ou compridos . Lá tratava-se 
daquela carta escrita pelo finado Quincas Borba tão expressiva do estado mental do 
autor e que ele ocultou do médico podendo ser útil à ciência ou à justiça . Se entrega a 
carta não teria remorsos nem talvez legado -- o pequeno legado que então esperava 
do enfermo no caso presente era uma tentativa de adultério . Certo que ele suspirava há 
muito e tinha ímpetos interiores mas foi só a animação indiscreta da moça e a própria 
excitação do momento que o levou a fazer a declaração repelida . Passados os vapores da 
noite não era só  vexame que sentia mas também remorsos a moral é uma os pecados 
são diferentes .
        Saltemos por cima de tudo o que ele sentiu e pensou durante os primeiros dias . 
Chegou a esperar alguma coisa no domingo um bilhete como o do anterior -- com 
morangos ou sem eles na segunda-feira estava determinado a ir a Minas passar uns 
dois meses tinha necessidade de restaurar a alma aos ventos de Barbacena não contava 
com o  Doutor Camacho .
        -- Deixar-nos ? perguntou finalmente o Palha .
-- Creio que sim vou a Minas .
-- Camacho voltando da janela sentou se na cadeira em que estivera antes .
        -- Que Minas ? disse ele sorrindo . -- Deixe-se de Minas por ora irá quando for 
preciso e não se demorará muito que o seja .
        Palha não ficou menos admirado das palavras deste que das do outro . Donde 
surgira semelhante homem com ar de dominar o Rubião ? Olhou para ele era pessoa de 
estatura média rosto estreito pouca barba queixo comprido orelhas de pavilhão largo e 
aberto . Foi tudo o que pôde observar rapidamente . Viu também que a roupa era fina 
sem luxo e que os pés não estavam mal calçados não examinou os olhos nem o 
sorriso nem as maneiras não chegou a reparar no princípio de calva nem nas mãos 
magras e cabeludas .

CAPÍTULO LVII

CAMACHO era homem político . Formado em Direito em 1844 pela Faculdade do 
Recife voltara para a província natal onde começou a advogar mas a advocacia era um 
pretexto . Já na academia escrevera um jornal político sem partido definido mas com 
muitas idéias colhidas aqui e ali e expostas em estilo meio magro e meio inchado . 
Pessoa que recolheu esses primeiros frutos de Camacho fez um índice dos seus 
princípios e aspirações -- ordem pela liberdade liberdade pela ordem a autoridade 
não pode abusar da lei sem esbofetear-se a si própria -- a vida dos princípios é a 
necessidade moral das nações novas como das nações velhas -- dai-me boas finanças 
dar-vos-ei boa política dar-vos ei boas finanças ( Barão Louis ) -- mergulhemos no 
Jordão constitucional -- dai passagem aos valentes homens do poder eles serão os 
vossos sustentáculos etc etc .
        Na província natal essa ordem de idéias teve de ceder a outras o mesmo se 
pode dizer do estilo . Fundou ali um jornal mas sendo a  política local menos abstrata 
Camacho aparou as asas e desceu às nomeações de delegados às obras provinciais às 
gratificações à luta com  a folha adversa e aos nomes próprios e impróprios a 
adjetivação exigiu grande apuro nefasto esbanjador vergonhoso perverso foram os 
termos obrigados enquanto atacou o governo mas logo que por uma mudança de 
presidente passou a defendê-lo as qualificações mudaram também enérgico ilustrado 
justiceiro fiel aos princípios verdadeira glória da administração etc . etc . Esse tiroteio 
durou três anos no fim deles a paixão política dominava a alma do jovem bacharel .
        Membro da assembléia provincial logo depois da Câmara dos Deputados 
presidente de uma província de segunda ordem onde por natural mudança do destino 
leu nas folhas da oposição todos os nomes que escrevera outrora nefasto esbanjador 
vergonhoso perverso Camacho teve dias grandes e pequenos andou fora e dentro da 
câmara orou escreveu lutou constantemente acabou por vir morar na capital do 
império . Deputado da conciliação dos partidos viu governar o marquês de Paraná e 
instou por algumas nomeações em que foi atendido mas se é certo que o marquês lhe 
pedia conselhos e usava confiar-lhe os planos que trazia ninguém podia afirmá-lo 
porque ele em se tratando da própria consideração mentia sem dificuldade .
        O que se pode crer é que queria ser ministro e trabalhou por obtê-lo agregou-se 
a vários grupos segundo lhe parecia acertado na câmara discorria largamente sobre 
matérias de administração acumulava algarismos artigos de legislação pedaços de 
relatório trechos de autores franceses embora mal traduzidos . Mas entre a espiga e a 
mão está o muro de que fala o poeta e por mais que o nosso homem estendesse a mão 
do seu desejo para colhê-la a espiga lá ficava do lado oposto donde a arrancavam 
outras mãos mais ou menos sôfregas ou até descuidadas .
        Há solteirões na política . Camacho ia entrando nessa categoria melancólica em 
que todos os sonhos nupciais se evaporam com o tempo mas não tinha a superioridade 
de abandoná-la ninguém que organizasse um gabinete se atrevia ainda que o desejasse 
a dar-lhe uma pasta . Camacho ia-se sentindo cair para simular influência tratava 
familiarmente os poderosos do dia contava em voz alta as visitas aos ministros e a 
outras dignidades do Estado mas nem por isso dava um passo adiante .
        Não lhe faltava que comer a família era pequena mulher uma filha que ia nos 
dezoito anos um afilhado de nove e para isso dava a advocacia . Mas trazia a política no 
sangue não lia quase não falava de outra coisa . De literatura ciências naturais história 
filosofia artes não se preocupava absolutamente nada . Também não conhecia grandes 
coisas de Direito guardava algum do que lhe dera a academia mais a legislação 
posterior e as práticas forenses . Com isso ia arrazoando e ganhando .

CAPÍTULO LVIII

DIAS antes indo passar a noite em casa de um conselheiro viu ali Rubião . Falava-se da 
chamada dos conservadores ao poder e da dissolução da câmara . Rubião assistira à 
sessão em que o ministério Itaboraí pediu os orçamentos . Tremia ainda ao contar as suas 
impressões descrevia a câmara tribunas galerias cheias que não cabia um alfinete o 
discurso de José Bonifácio a moção a votação ... Toda essa narrativa nascia de uma 
alma simples era claro a desordem dos gestos o calor da palavra tinham a eloqüência 
da sinceridade . Camacho escutava-o atento . Teve modo de o levar a um canto da janela 
e fazer-lhe considerações graves sobre a situação . Rubião opinava de cabeça ou por 
palavras soltas e aprobatórias .
        -- Os conservadores não se demoram no poder disse-lhe finalmente Camacho .
        -- Não ?
        -- Não eles não querem a guerra e têm de cair por força . Veja como andei bem 
no programa da folha .
        -- Que folha ?
        -- Conversaremos depois .
        No dia seguinte almoçaram no Hotel de la Bourse a convite de Camacho . Este 
referiu ao outro que fundara meses antes uma folha com o único programa de 
continuar a guerra a todo transe andava muito acesa a dissensão entre liberais 
pareceu-lhe que o melhor modo de servir ao próprio partido era dar-lhe um terreno 
neutro e nacional .
        -- E isto agora serve-nos concluiu ele porque o governo inclina-se à paz . Já 
amanhã sai um artigo meu furibundo .
        Rubião ouvia tudo quase sem tirar os olhos do outro comendo rapidamente nos 
intervalos em que o próprio Camacho inclinava a cabeça ao prato . Folgava de ver-se 
confidente político e para dizer tudo a idéia de entrar em luta para colher alguma coisa 
depois um lugar na câmara por exemplo espanejou as asas de ouro no cérebro do 
nosso amigo . Camacho não lhe falou em mais nada procurou-o no dia seguinte e não o 
achou agora pouco depois de entrar vinha o Palha interrompê-los .

CAPÍTULO LIX

SIM mas eu preciso ir a Minas teimou Rubião .
        -- Para quê ? perguntou Camacho .
                Palha fez-lhe igual pergunta . Para que iria a Minas salvo se era negócio de 
pouco tempo . Ou já estava aborrecido da Corte ?
        -- Não aborrecido não estou ao contrário ...
        Ao contrário gostava muito dela mas a terra natal -- por menos bonita que 
seja -- um lugarejo -- dá saudades à gente -- ainda mais quando a pessoa veio de lá 
homem . Queria ver Barbacena . E Barbacena era a primeira terra do mundo . Durante 
alguns minutos Rubião pôde subtrair-se à ação dos outros . Tinha a terra natal em si 
mesmo ambições vaidades da rua prazeres efêmeros tudo cedia ao mineiro saudoso 
da província . Se a alma dele foi alguma vez dissimulada e escutou a voz do interesse 
agora era a simples alma de um homem arrependido do gozo e mal acomodado na 
própria riqueza . 
        Palha e Camacho olharam um para o outro ... Oh ! esse olhar foi como um bilhete 
de visita trocado entre as duas consciências nenhuma disse o seu segredo mas viram 
os nomes no cartão e cumprimentaram-se . Sim era preciso impedir que o Rubião 
saísse Minas podia retê-lo . Concordaram que lá fosse mas depois -- alguns meses 
depois -- e talvez o Palha fosse também nunca vira Minas  seria excelente ocasião .
        -- O senhor ? perguntou Rubião .
        -- Sim eu há muito que desejo ir a Minas e a São Paulo . Olhe há mais de ano 
que estivemos vai não vai ... Sofia é companheira para estas viagens . Lembra-se quando 
nos encontramos no trem da estrada de ferro ? ... Vínhamos de Vassouras mas esta idéia  
de Minas nunca nos deixou . Iremos os três .
        Rubião agarrou-se às eleições próximas mas aqui interveio Camacho afirmando 
que não era preciso que a serpente devia ser esmagada cá mesmo na capital não faltaria 
tempo depois para ir matar saudades e receber a recompensa ... Rubião agitou-se no 
canapé a recompensa era com certeza o diploma de deputado . Visão magnífica 
ambição que nunca teve quando era um pobre diabo ... Ei-la que o toma que lhe aguça 
todos os apetites de grandeza e  glória ... Entretanto ainda insistiu por poucos dias de 
viagem e para ser exato devo jurar que o fez sem desejo de que lhe aceitassem a 
proposta .
        A lua estava então brilhante a enseada vista pelas janelas apresentava aquele 
aspecto sedutor que nenhum carioca pode crer que exista em outra parte do mundo a 
figura de Sofia passou ao longe na encosta do morro e diluiu-se no luar a última 
sessão da câmara tumultuosa ressoou aos ouvidos de Rubião ... Camacho foi até à 
janela e voltou  logo .
        -- Mas quantos dias ? perguntou ele .
        -- Isso é que não sei mas poucos .
        -- Em todo o caso amanhã  falaremos .
        Camacho despediu-se . Palha ficou ainda alguns instantes para dizer-lhe que 
seria esquisito voltar a Minas sem que eles liquidassem as contas ... Rubião 
interrompeu-o . Contas ? Quem falava em contas ?
        -- Bem se vê que o senhor não é homem de comércio redargüiu Cristiano .
        -- Não sou é verdade mas as contas pagam-se quando se podem . Entre nós 
tem sido isto . Ou quem sabe ?  Seja franco precisa de algum dinheiro ?
        -- Não não preciso . Obrigado . Tenho que propor um negócio mas há de ser 
mais demoradamente . Vim vê-lo para não botar anúncios nos jornais " Desapareceu um 
amigo por nome Rubião que tem um cachorro ... "
        Rubião gostou da facécia . Palha saiu e ele foi acompanhá-lo até a esquina da 
Rua Marquês de Abrantes ao despedir-se prometeu visitá-lo em Santa Teresa antes de 
ir a Minas .

CAPÍTULO LX

POBRE Minas ! Rubião voltou para casa sozinho a passo lento pensando no modo de lá 
não ir agora . E as palavras dos dois andavam-lhe no cérebro como peixinhos de ouro 
em globo de vidro abaixo acima rutilantes " aqui é que se deve esmagar a cabeça da 
cobra " -- " Sofia é companheira para estas viagens " . Pobre Minas ! 
        No dia seguinte recebeu um jornal que nunca vira antes a Atalaia . O artigo 
editorial desancava o ministério a conclusão porém estendia-se a todos os partidos e à 
nação inteira -- Mergulhemos no Jordão constitucional . Rubião achou-o excelente 
tratou de ver onde se imprimia a folha para assiná-la . Era na Rua da Ajuda lá foi logo 
que saiu de casa lá soube que o redator era o Doutor Camacho . Correu ao escritório 
dele . .
        Mas em caminho na mesma rua 
        -- Deolindo ! Deolindo ! bradou angustiadamente uma voz de mulher à porta de 
uma colchoaria . 
        Rubião ouviu o grito voltou-se viu o que era . Era um carro que descia e uma 
criança de três ou quatro anos que atravessava a rua . Os cavalos vinham quase em cima 
dela por mais que o cocheiro os sofreasse . Rubião atirou-se aos cavalos e arrancou o 
menino ao perigo a mãe quando o recebeu das mãos do Rubião não podia falar 
estava pálida trêmula e chorava algumas pessoas puseram-se a altercar com o 
cocheiro mas um homem calvo que vinha dentro ordenou-lhe que fosse andando . O 
cocheiro obedeceu assim quando o pai que estava no interior da colchoaria veio fora 
já o carro dobrava a esquina de São José .
        -- Ia quase morrendo disse a mãe . Se não fosse este senhor não sei o que seria 
do meu pobre filho .
                Era uma novidade no quarteirão . Vizinhos entravam a ver o que sucedera ao 
pequeno na rua crianças e moleques espiavam pasmados a criança tinha apenas um 
arranhão no ombro esquerdo produzido pela queda .
        -- Não foi nada disse Rubião em todo caso não deixem o menino sair à rua é 
muito pequenino .
        -- Obrigado acudiu o pai mas onde está o seu chapéu ?
        Rubião advertiu então que perdera o chapéu . Um rapazinho esfarrapado que o 
apanhara estava à porta da colchoaria aguardando a ocasião de restituí-lo . Rubião deu-
lhe uns cobres em recompensa coisa em que o rapazinho não cuidara ao ir apanhar o 
chapéu não o apanhou senão para ter uma parte na glória e nos serviços . Entretanto 
aceitou os cobres com prazer foi talvez a primeira idéia que lhe deram da venalidade 
das ações .
        -- Mas espere tornou o colchoeiro o senhor feriu-se ?
        Com efeito a mão do nosso amigo tinha sangue um ferimento na palma coisa 
pequena só agora começava a senti-lo a mãe do pequeno correu a buscar uma bacia e 
uma toalha apesar de dizer o Rubião que não era nada que não valia a pena . Veio a 
água enquanto ele lavava a mão o colchoeiro correu à farmácia próxima e trouxe um 
pouco de arnica . Rubião curou-se atou o lenço na mão a mulher do colchoeiro 
escovou-lhe o chapéu e quando ele saiu um e outro agradeceram-lhe muito o benefício 
da salvação do filho a outra gente que estava à porta e na calçada fez-lhe alas .

CAPÍTULO LXI

QUE é que tem aí na mão ? inquiriu Camacho logo que Rubião entrou no escritório .
        Rubião narrou o incidente da Rua da Ajuda . O advogado fez-lhe muitas 
perguntas sobre a criança os pais o número da casa mas o próprio Rubião pôs termo 
às respostas .
        -- Não sabe ao menos o nome do pequeno ?
        -- Ouvi chamar Deolindo . Vamos ao que importa . Venho assinar a sua folha 
recebi um número e quero contribuir para ...
        Camacho acudiu que não precisava de assinaturas . Em assinaturas a folha ia 
bem . O que ela precisava era de material tipográfico e desenvolvimento no texto 
ampliar a matéria pôr-lhe mais noticiário variedades tradução de algum romance para 
o folhetim movimento do porto da praça etc . Tinha anúncios como viu !
        -- Sim senhor .
        -- Estou com o capital quase subscrito . Bastam dez pessoas e já somos oito eu 
e mais sete . Faltam dois . Com mais duas pessoas está completo o capital .
        -- Quanto será ? pensou Rubião .
        Camacho batia com um canivete na beira da escrivaninha calado olhando às 
furtadelas para o outro . Rubião passou uma vista à sala poucos móveis alguns autos 
sobre um tamborete ao pé do advogado estante com livros Lobão Pereira e Sousa 
Dalloz Ordenaçães do Reino um retrato na parede diante da escrivaninha .
        -- Conhece ? disse Camacho apontando para o retrato .
        -- Não senhor .
        -- Veja se conhece .
        -- Não posso saber Nunes Machado ?
        -- Não acudiu o ex-deputado dando à cara um ar pesaroso não pude obter um 
bom retrato dele . Vendem-se aí umas litografias que me não parecem boas não aquele 
é o marquês .
        -- De Barbacena ?
        -- Não de Paraná é o grande marquês meu particular amigo . Tentou conciliar 
os partidos e foi por isso que me achei com ele . Morreu cedo a obra não pôde ir 
adiante . Hoje se ele a quisesse ter-me-ia contra si não ! nada de conciliações guerra 
de morte . Havemos de destruí-los leia a Atalaia meu bom companheiro de lutas 
recebê-la-á em casa ...
        -- Não senhor .
        -- Por que não ? 
                Rubião baixou os olhos diante do nariz interrogativo do Camacho .
        -- Não senhor sou firme desejo ajudar os amigos . Receber a folha de graça ...
        -- Mas se já lhe disse que de assinaturas vamos bem retorquiu Camacho .
        -- Sim senhor mas não disse também que faltam duas pessoas para o capital ?
-- Duas sim temos oito .
-- Quanto é o capital ?
        -- O capital é de cinqüenta contos cinco por pessoa . 
        -- Pois entro com cinco .
        Camacho agradeceu-lho em nome das idéias . Tinha intenção de convidá-lo para 
entrar com eles era um direito adquirido pela convicção pela fidelidade pelo amor aos 
negócios públicos do seu recente amigo . Uma vez que espontaneamente se alistou 
pedia-lhe que o desculpasse ... Mostrou-lhe a lista dos outros Camacho era o primeiro 
entrava com a folha o material existente as assinaturas e o trabalho hercúleo ... Ia a 
emendar-se mas repetiu corajosamente trabalho hercúleo . Podia dizer que o era sem 
deslustre nem mentira esganou cobras em criança . Já agora era um vício gostava da 
luta morreria nela envolvido na bandeira ...




CAPÍTULO LXII

RUBIÃO despediu-se no corredor passou por ele uma senhora alta vestida de preto 
com um arruído de seda e vidrilhos . Indo a descer a escada ouviu a voz do Camacho 
mais alta do que até então :
-- Oh ! senhora baronesa !
        No primeiro degrau parou a voz argentina da senhora começou a dizer as 
primeiras palavras era uma demanda . Baronesa ! E o nosso Rubião ia descendo a custo 
de manso para não parecer que ficara ouvindo . O ar metia-lhe pelo nariz acima um 
aroma fino e raro coisa de tontear o aroma deixado por ela . Baronesa ! Chegou à porta 
da rua viu parado um cupé o lacaio em pé na calçada o cocheiro na almofada 
olhando fardados ambos ... Que novidade podia haver em tudo isso ? Nenhuma . Uma 
senhora titular cheirosa e rica talvez demandista para matar o tédio . Mas o caso 
particular é que ele Rubião sem saber por que e apesar do seu próprio luxo sentia-se o 
mesmo antigo professor de Barbacena .

CAPÍTULO LXIII

NA rua encontrou Sofia com uma senhora idosa e outra moça não teve olhos para ver 
bem as feições desta todo ele foi pouco para Sofia . Falaram-se acanhadamente dois 
minutos apenas e seguiram o seu caminho . Rubião parou adiante e olhou para trás mas 
as três senhoras iam andando sem voltar a cabeça . Depois do jantar consigo :
-- Irei lá hoje ?
        Reflexionou muito sem adiantar nada . Ora que sim ora que não achara-lhe um 
modo esquisito mas lembrava-se que sorriu -- pouco mas sorriu . Pôs o caso à sorte . 
Se o primeiro carro que passasse viesse da direita iria se viesse da esquerda não . E 
deixou-se estar na sala no pufe central olhando . Veio logo um tílburi  da esquerda . 
Estava dito não ia a Santa Teresa . Mas aqui a consciência reagiu queria os próprios 
termos da proposta um carro . Tílburi não era carro . Devia ser o que vulgarmente se 
chama carro uma caleça inteira ou meia ou ainda uma vitória . Daí a pouco vieram 
chegando da direita muitas caleças que voltavam de um enterro .Foi .

CAPÍTULO LXIV

SOFIA deu-lhe a mão gentilmente sem sombra de rancor as duas senhoras do passeio 
estavam com ela em trajes caseiros apresentou-as a moça era prima a velha era tia 
-- aquela tia da roça autora da carta que Sofia recebeu no jardim das mãos do carteiro 
que logo depois deu uma queda a tia chamava-se Dona Maria Augusta tinha uma 
fazendola alguns escravos e dívidas que lhe deixara o marido além das saudades a 
filha era Maria Benedita -- nome que a vexava por ser de velha dizia ela mas a mãe 
retorquia-lhe que as velhas foram algum dia moças e meninas e que os nomes 
adequados às pessoas eram imaginações de poetas e contadores de histórias . Maria 
Benedita era o nome da avó dela afilhada de Luís  de Vasconcelos o vice-rei . Que 
queria mais ?
        Contaram isto ao Rubião sem que ela se vexasse . Sofia ou por atenuar o caso 
ou por outro motivo acrescentou que os mais feios nomes eram lindos segundo a 
pessoa . Maria Benedita era lindíssimo .
        -- Não lhe parece ? concluiu voltando-se para Rubião .
        -- Deixa de caçoada prima ! acudiu Maria Benedita rindo .
        Podemos crer que a velha nem Rubião entenderam o dito -- a velha porque 
começava a cochilar -- Rubião porque afagava um cãozinho que tinham dado a Sofia 
pequeno delgado leve buliçoso olhos negros com um guizo ao pescoço . Mas 
insistindo a dona da casa ele respondeu que sim sem saber o que era . Maria Benedita 
deu um muxoxo . Em verdade não era bonita não lhe pedissem olhos que fascinam 
nem dessas bocas que segredam alguma coisa ainda caladas era natural sem acanho de 
roceira e tinha um donaire particular que corrigia as incoerências do vestido .
        Nascera na roça e gostava da roça a roça era perto Iguaçu . De longe em longe 
vinha à cidade passar alguns dias mas ao cabo dos dois primeiros já estava ansiosa 
por tornar a casa a educação foi sumária ler escrever doutrina e algumas obras de 
agulha nos últimos tempos ( ia em dezenove anos ) Sofia apertou com ela para aprender 
piano a tia consentiu Maria Benedita veio para a casa da prima e ali esteve uns dezoito 
dias não pôde mais doeram-lhe as saudades da mãe e voltou para a roça deixando 
consternado o professor que anunciou nela desde os primeiros dias um grande talento 
musical .
        -- Oh ! sem dúvida um grande talento !
        Maria Benedita riu-se quando a prima lhe contou isto e nunca mais pôde ver a 
sério o homem . Às vezes no meio de uma lição deitava a rir Sofia contraía as 
sobrancelhas a modo de ralho e o pobre homem perguntava o que era e de si mesmo 
explicava que havia de ser alguma lembrança de moça e continuava a lição nem piano 
nem francês -- outra lacuna que Sofia mal podia desculpar . Dona Maria Augusta não 
compreendia a consternação da sobrinha . Para que francês ? A sobrinha dizia-lhe que era 
indispensável para conversar para ir às lojas para ler um romance ...
        -- Sempre fui feliz sem francês respondia a velha e os meia-línguas da roça são 
a mesma coisa não vivem pior que os crioulos . 
        Um dia acrescentou :
        -- Nem por isso lhe hão de faltar noivos . Pode casar já lhe disse que pode casar 
quando quiser que eu também casei e até deixar-me na roça sozinha morrer como 
uma besta velha .
        -- Mamãe !
        -- Não tenha pena é só aparecer o noivo . Em aparecendo vá com ele e deixe-
me ficar . Olha Maria José o que fez comigo ? Vive lá pelo Ceará .
        -- Mas se o marido é juiz de direito ponderava Sofia .
        -- Torto que seja ! Para mim é a mesma coisa . Cá fica o frangalho da velha . 
Casa Maria Benedita casa depressa eu morrerei com Deus ... Não terei filhos mas terei 
Nossa Senhora que é mãe de todos . Casa anda casa !
        Toda essa rabugem era cálculo tinha em mira arredar a filha do matrimônio 
excitando-lhe o terror e a piedade . Quando menos retardar-lho não creio que revelasse 
esse pecado ao confessor nem que chegasse a entende-lo era obra de um egoísmo idoso 
e melindroso . Dona Maria Augusta fora longamente querida a mãe era doida por ela o 
marido amou-a até o último dia com a mesma intensidade . Mortos ambos todas as suas 
saudades filiais e matrimoniais foram postas na cabeça das duas filhas . Uma fugira-lhe 
casando ameaçada da solidão se a outra casasse também Dona Maria Augusta fazia 
tudo o que podia por evitar o desastre .




CAPÍTULO LXV

CURTA foi a visita de Rubião . Às nove horas levantou-se ele discretamente esperando 
qualquer palavra de Sofia um pedido para que ficasse ainda algum tempo que 
esperasse o marido que já vinha um espanto que fosse Já ! mas nem isso . Sofia 
estendeu-lhe a mão em que ele mal pôde tocar . Contudo a moça durante a visita 
mostrou-se tão natural tão sem azedume ... Não teve seguramente os olhos longos e 
loquazes como dantes parecia até que não houvera nada nem bem nem mal nem 
morangos nem lua . Rubião tremia não achava palavras ela achava todas as que queria 
e se era preciso olhar para ele fazia-o diretamente tranqüilamente .
        -- Lembranças ao nosso Palha murmurou ele de chapéu e bengala na mão .
        -- Obrigada ! Foi fazer uma visita parece que ouço passos há de ser ele .
        Não era ele era Carlos Maria . Rubião ficou espantado de o ver ali mas achou 
logo que a presença da fazendeira e da filha explicaria tudo podia ser até que fossem 
aparentados .
        -- Ia saindo quando o senhor entrou disse-lhe Rubião depois de o ver sentado 
ao pé de Dona Maria Augusta .
        -- Ah ! respondeu o outro olhando para o retrato de Sofia .
        Sofia foi até à porta despedir-se do Rubião disse-lhe que o marido ficaria com 
pena de não estar em casa mas que a visita era imperiosa negócios ... Iria pedir-lhe 
desculpa .
        -- Que desculpa ? acudiu Rubião .
        Parece que quis dizer ainda alguma coisa mas o aperto de mão de Sofia e a 
reverência que esta lhe fez deram-lhe o sinal de despedida . Rubião inclinou-se 
atravessou o jardim ouvindo a voz de Carlos Maria  na sala :
        -- Vou denunciar seu marido minha senhora é homem de muito mau gosto .
        Rubião parou .
        -- Por quê ? disse Sofia .
        -- Tem este seu retrato na sala continuou Carlos Maria a senhora é muito mais 
bela infinitamente mais bela que a pintura ... Comparem minhas senhoras .

CAPÍTULO LXVI

-- COMO ele diz aquelas coisas tão naturalmente ! pensou Rubião em casa 
relembrando as palavras de Carlos Maria . Desfazer no retrato só para elogiar a pessoa ! 
Note-se que o retrato é muito parecido . 

CAPÍTULO LXVII

-- DE manhã na cama teve um sobressalto . O primeiro jornal que abriu foi a Atalaia . 
Leu o artigo editorial uma correspondência e algumas notícias . De repente deu com o 
seu nome .
        -- Que é isto ?
        Era o seu próprio nome impresso rutilante multiplicado nada menos que uma 
notícia do caso da Rua da Ajuda . Depois do sobressalto aborrecimento . Que diacho de 
idéia aquela de imprimir um fato particular contado em confiança ? Não quis ler nada 
desde que percebeu o que era deitou a folha ao chão e pegou em outra . Infelizmente 
perdera a serenidade lia por alto pulava algumas linhas não entendia outras ou dava 
por si no fim de vinte linhas sem saber como viera escorregando até ali .
        Ao levantar-se sentou-se na poltrona ao pé da cama e pegou da Atalaia . 
Lançou os olhos pela notícia era mais de uma coluna . Coluna e tanto para coisa tão 
diminuta ! pensou consigo . E a fim de ver como é que Camacho enchera o papel leu 
tudo um pouco às pressas vexado dos adjetivos e da descrição dramática do caso .
        -- Foi bem feito ! disse em voz alta . Quem me mandou ser linguarudo ?
        Passou ao banho vestiu-se penteou-se sem esquecer a bisbilhotice da folha 
acanhado com a publicação de um negócio que ele reputava mínimo e ainda mais pelo 
encarecimento que lhe dera o escritor como se tratasse de dizer bem ou mal em política . 
Ao café pegou novamente na folha para ler outras coisas nomeações do governo um 
assassinato em Garanhuns meteorologia até que a vista desastrada foi cair na notícia e 
leu-a então com pausa aqui confessou Rubião que bem podia crer na sinceridade do 
escritor . O entusiasmo da linguagem explicava-se pela impressão que lhe ficou do fato 
tal foi ela que lhe não permitiu ser mais sóbrio naturalmente é o que foi . Rubião 
recordou a sua entrada no escritório do Camacho o modo por que falou e daí tornou 
atrás ao próprio ato . Estirado no gabinete evocou a cena o menino o carro os cavalos 
o grito o salto que deu levado de um ímpeto  irresistível -- Agora mesmo não podia 
explicar o negócio foi como se lhe tivesse passado uma coisa pelos olhos atirou-se à 
criança e aos cavalos cego e surdo sem atender ao próprio risco ... E podia ficar ali 
embaixo dos animais esmagado pelas rodas morto ou ferido ferido que fosse ... Podia 
ou não podia ? Era impossível negar que a situação foi grave a prova é que os pais e a 
vizinhança ...
        Rubião interrompeu as reflexões para ler ainda a notícia . Que era bem escrita 
era . Trechos havia que releu com muita satisfação . O diabo do homem parecia ter 
assistido à cena . Que narração ! que viveza de estilo ! Alguns pontos estavam 
acrescentados -- confusão de memória -- mas o acréscimo não ficava mal . E certo 
orgulho que lhe notou ao repetir-lhe o nome ? " O nosso amigo o nosso distintíssimo 
amigo o nosso valente amigo ... "
        Ao almoço riu-se de si mesmo achou-se mortificado em demasia afinal que 
tinha que o outro desse aos seus leitores uma notícia que era verdadeira que era 
interessante dramática -- e seguramente -- não vulgar ? Saindo recebeu alguns 
cumprimentos Freitas chamou-lhe S . Vicente de Paula . E o nosso amigo sorria 
agradecia diminuía-se não era nada ...
        -- Nada ? replicou alguém . Dê-me muitos desses nadas . Salvar uma criança com 
risco da própria vida .
        Rubião ia concordando ouvindo sorrindo contava a cena a alguns curiosos que 
a queriam da própria boca do autor . Certos ouvintes respondiam com proezas suas -- 
um que salvara uma vez um homem outro uma menina prestes a afogar-se no 
boqueirão do Passeio estando a tomar banho . Vinham também suicídios malogrados 
por intervenção do ouvinte que tomou a  pistola ao infeliz e fê-lo jurar ...Cada 
gloriazinha oculta picava o ovo e punha a cabeça de fora olho aberto sem penas em 
volta da glória máxima do Rubião . Também teve invejosos alguns que nem o 
conheciam só por ouvi-lo louvar em voz alta . Rubião foi agradecer a notícia ao 
Camacho não sem alguma censura pelo abuso de confiança mas uma censura mole ao 
canto da boca ... Dali foi comprar uns tantos exemplares da folha para os amigos de 
Barbacena nenhuma outra transcreveu a notícia ele a conselho do Freitas fê-la 
reimprimir nos a pedidos do Jornal do Commercio interlinhada .

CAPÍTULO LXVIII

MARIA BENEDITA consentiu finalmente em aprender francês e piano . Durante quatro 
dias a prima teimou com ela a todas as horas de tal arte e maneira que a mãe da moça 
resolveu apressar a volta à fazenda para evitar que ela acabasse aceitando a filha 
resistiu muito respondia que eram coisas supérfluas que moça de roça não precisa de 
prendas da cidade . Uma noite porém estando ali Carlos Maria pediu-lhe este que 
tocasse alguma coisa Maria Benedita fez-se vermelha . Sofia acudiu com uma mentira :
        -- Não lhe peça isso ainda não tocou depois que veio . Diz que agora só toca 
para os roceiros .
        -- Pois faça de conta que somos roceiros insistiu o moço .
        Felizmente falou logo de outra coisa  do baile da baronesa do Piauí 
( casualmente :a mesma que o nosso amigo Rubião encontrou no escritório de Camacho ) 
um baile esplêndido oh ! esplêndido ! A baronesa prezava-o muito .  No dia seguinte 
Maria Benedita declarou à prima que estava pronta a aprender piano e francês rabeca e 
até russo se quisesse a dificuldade era vencer a mãe . Esta quando soube da resolução 
da filha pôs as mãos na cabeça . Que francês ? que piano ? Bradou que não ou então que 
deixasse de ser sua filha podia ficar tocar cantar falar cabinda ou a língua de diabo 
que os levasse a todos . Palha é que a persuadiu finalmente disse-lhe que por mais 
supérfluas que lhe parecessem aquelas prendas eram o mínimo dos adornos de uma 
educação de sala .
-- Mas eu criei minha filha na roça e para a roça interrompeu a tia .
-- Para a roça ? Quem sabe lá para que cria os filhos ? Meu pai destinava-me a 
padre é por isso que arranho algum latim a senhora não há de viver sempre os seus 
negócios andam atrapalhados . Pode acontecer que Maria Benedita fique ao 
desamparo ao desamparo não digo enquanto vivermos somos todos uma só pessoa . 
Mas não é melhor prevenir ? Podia ser até que se faltássemos todos ela vivesse à larga 
só com ensinar francês e piano . Basta que os saiba para estar em condições melhores . é 
bonita como a senhora foi no seu tempo e possui raras qualidades morais . Pode achar 
marido rico . Sabe a senhora se já tenho alguém em vista pessoa séria ?
        -- Sim ? Então ela vai aprender francês piano e namoro ?
        -- Que namoro ? Falo-lhe  de pensamentos íntimos de  um plano que me parece 
adequado à felicidade dela e de sua mãe ... Pois eu havia ... Ora tia Augusta !
        Palha mostrou-se tão mortificado que a tia deixou o tom áspero pelo tom seco . 
Resistiu ainda mas a noite deu-lhe bons conselhos . O estado dos seus negócios e a 
possibilidade de um genro abastado fizeram mais que outras razões . Os melhores genros 
da roça aliavam-se a outras fazendas a famílias de representação e riqueza segura . Dois 
dias depois acharam um modus vivendi . Maria Benedita ficaria com a prima iriam de 
quando em quando à roça e a tia também iria à capital para vê-los . Palha chegou a 
dizer que logo que o estado da praça o permitisse arranjaria meio de liquidar-lhe os 
negócios e transportá-la para aqui . Mas a isto a boa senhora abanou a cabeça .
        Não se pense que tudo isso foi tão fácil como aí fica escrito na prática vieram 
os óbices amofinações saudades rebeliões de Maria Benedita . Dezoito dias depois da 
volta da mãe à fazenda quis ir visitá-la e a prima acompanhou-a estiveram lá uma 
semana a mãe dois meses depois veio passar uns dias aqui . Sofia acostumava 
habilmente a prima às distrações da cidade teatros visitas passeios reuniões em casa 
vestidos novos chapéus lindos jóias . Maria Benedita era mulher posto que mulher 
esquisita gostou de tais coisas mas tinha para si que logo que quisesse podia 
arrebentar todos esses liames e andar para a roça a roça vinha ter com ela às vezes 
em sonho ou simples devaneio . Depois dos primeiros saraus quando voltava para casa 
não eram as sensações da noite que lhe enchiam a alma eram saudades de Iguaçu . 
Cresciam-lhe mais a certas horas do dia quando a quietação da casa e da rua era 
completa . Então batia as asas para a varanda da velha casa onde bebia café ao pé da 
mãe pensava na escravaria nos móveis antigos nas bonitas chinelas que lhe mandara o 
padrinho um fazendeiro rico de São João d´El-Rei -- e que lá ficaram em casa . Sofia 
não consentiu que ela as trouxesse .
        Os mestres de francês e piano eram homens sabedores do oficio . Sofia teve 
medo de dizer-lhes em particular que a prima vexava-se de aprender tão tarde e pediu-
lhes que não falassem nunca de tal discípula . Prometeram que sim o de piano apenas 
referiu o pedido a alguns colegas d'arte que lhe acharam graça e contaram outras 
anedotas da clientela . O certo é que Maria Benedita aprendia com singular facilidade 
estudava com afinco quase todas as horas a tal ponto que a mesma prima julgava 
acertado interrompê-la .
        -- Descansa filha de Deus !
        -- Deixa recobrar o tempo perdido respondia ela rindo .
        Então Sofia inventava passeios à toa para fazê-la descansar . Ora um bairro ora 
outro . Em certas ruas Maria Benedita não perdia tempo lia as tabuletas francesas e 
perguntava pelos substantivos novos que a prima algumas vezes não sabia dizer o que 
eram tão estritamente adequado era o seu vocabulário às coisas do vestido da sala e do 
galanteio .
        Mas não era só nessas disciplinas que Maria Benedita fazia progressos rápidos . 
A pessoa ajustara-se ao meio mais depressa do que fariam crer o gosto natural e a vida 
da roça . Já competia com a outra embora houvesse nesta um desgarre e não sei que 
expressão particular que para assim dizer dava cor a todas as linhas e gestos da figura . 
Não obstante essa diferença é certo que a outra era vista e notada ao pé dela de tal jeito 
que Sofia que começara por louvá-la em toda a parte não a deslouvava agora mas 
ouvia calada as admirações . Falava bem mas quando calava era por muito tempo 
dizia que eram os seus " calundus " . Contradançava sem vida que é a perfeição desse 
gênero de recreio gostava muito de ver polcar e valsar Sofia _ imaginando que era por 
medo que a prima não valsava nem polcava quis dar-lhe algumas lições em casa 
sozinhas com o marido ao piano mas a prima recusava sempre .
        -- Isso é ainda um bocadinho de casca da roça disse-lhe uma vez Sofia .
        Maria Benedita sorriu de um modo tão particular que a outra não insistiu não 
foi riso de vexame nem de despeito nem de desdém . Desdém por quê ? Contudo é 
certo que o riso parecia vir de cima não menos o é que Sofia polcava e valsava com 
ardor e ninguém se pendurava melhor do ombro do parceiro Carlos Maria que era raro 
dançar só valsava com Sofia dois ou três giros dizia ele -- Maria Benedita contou 
uma noite quinze minutos .

CAPÍTULO LXIX

OS quinze minutos foram contados no relógio do Rubião que estava ao pé da Maria 
Benedita e a quem ela perguntou duas vezes que horas eram no princípio e no fim da 
valsa a própria moça inclinou-se para ver bem o ponteiro dos minutos .
        -- Está com sono ? perguntou Rubião .
        Maria Benedita olhou para ele de soslaio . Viu-lhe o rosto plácido sem intenção 
nem riso .
        -- Não respondeu digo-lhe até que estou com medo que prima Sofia se lembre 
de ir cedo para casa .
        -- Não vai cedo . Já acabou a desculpa de Santa Teresa por causa da subida a 
casa fica perto daqui .
        De fato as duas moravam agora na Praia do Flamengo e o baile era na Rua dos 
Arcos .
        é de saber que tinham decorrido oito meses desde o princípio do capítulo 
anterior e muita coisa estava mudada . Rubião é sócio do marido de Sofia em uma casa 
de importação à Rua da Alfândega sob a firma Palha e Companhia . Era o negócio que 
este ia propor-lhe naquela noite em que achou o Doutor Camacho na casa de Botafogo . 
Apesar de fácil Rubião recuou algum tempo . Pediam-lhe uns bons pares de contos de 
réis não entendia de comércio não lhe tinha inclinação . Demais os gastos particulares 
eram já grandes o capital precisava do regímen do bom juro e alguma poupança a ver 
se recobrava as cores e as carnes primitivas . O regímen que lhe indicavam não era claro 
Rubião não podia compreender os algarismos do Palha cálculos de lucros tabelas de 
preço direitos da alfândega nada mas a linguagem falada supria a escrita . Palha dizia 
coisas extraordinárias aconselhava ao amigo que aproveitasse a ocasião para pôr o 
dinheiro a caminho multiplicá-lo . Se tinha medo era outra coisa ele Palha faria o 
negócio com John Roberts sócio que foi da casa Wilkinson fundada em 1844 cujo 
chefe voltou para a Inglaterra e era agora membro do parlamento .
        Rubião não cedeu logo pediu prazo cinco dias . Consigo era mais livre mas 
desta vez a liberdade só servia para atordoá-lo . Computou os dinheiros despendidos 
avaliou os rombos feitos no cabedal que lhe deixara o filósofo . Quincas Borba que 
estava com ele no gabinete deitado levantou casualmente a cabeça e fitou-o . Rubião 
estremeceu a suposição de que naquele Quincas Borba podia estar a alma do outro 
nunca se lhe varreu inteiramente do cérebro . Desta vez chegou a ver-lhe um tom de 
censura nos olhos riu-se era tolice cachorro não podia ser homem . Insensivelmente 
porém abaixou a mão e coçou as orelhas ao animal para captá-lo .
        Atrás dos motivos de recusa vieram outros contrários . E se o negócio rendesse ? 
Se realmente lhe multiplicasse o que tinha ? Acrescia que a posição era respeitável e 
podia trazer-lhe vantagens na eleição quando houvesse de propor-se ao parlamento 
como o velho chefe da casa Wilkinson . Outra razão mais forte ainda era o receio de 
magoar o Palha de parecer que lhe não confiava dinheiros quando era certo que dias 
antes recebera parte da divida antiga e a outra parte restante devia ser-lhe restituída 
dentro de dois meses .
        Nenhum desses motivos era pretexto de outro vinham de si mesmos . Sofia só 
apareceu no fim sem deixar de estar nele desde o princípio idéia latente inconsciente 
uma das causas últimas do ato e a única dissimulada . Rubião abanou a cabeça para 
expeli-la e levantou-se . Sofia ( dona astuta ! ) recolheu-se à inconsciência do homem 
respeitosa da liberdade moral e deixou-o resolver por si mesmo que entraria de sócio 
com o marido mediante certas cláusulas de segurança . Foi assim que se fez a sociedade 
comercial assim é que Rubião legalizou a assiduidade das suas visitas .
        -- Senhor Rubião disse Maria Benedita depois de alguns segundos de silêncio 
não lhe parece que minha prima é bem bonita ?
        -- Não desfazendo na senhora acho .
-- Bonita e bem feita .
Rubião aceitou o complemento . Um e outro acompanharam com os olhos o par 
de valsistas que passeava ao longo do salão . Sofia estava magnífica . Trajava de azul 
escuro mui decotada-- pelas razões ditas no capítulo XXXV os braços nus cheios 
com uns tons de ouro claro ajustavam-se às espáduas e aos seios tão acostumados ao 
gás do salão . Diadema de pérolas feitiças tão bem acabadas que iam de par com as 
duas pérolas naturais que lhe ornavam as orelhas e que Rubião lhe dera um dia .
        Ao lado dela Carlos Maria não ficava mal . Era um rapaz galhardo como 
sabemos e trazia os mesmos olhos plácidos do almoço do Rubião não tinha as 
maneiras súditas nem as curvas reverentes dos outros rapazes exprimia-se com a graça 
de um rei benévolo . Entretanto se à primeira vista parecia fazer apenas um obséquio 
àquela senhora não é menos certo que ia desvanecido por trazer ao lado a mais esbelta 
mulher da noite . Os dois sentimentos não se contradiziam fundiam-se ambos na 
adoração que este moço tinha de si mesmo assim o contato de Sofia era para ele como 
a prosternação de uma devota não se admirava de nada . Se um dia acordasse 
imperador só se admiraria da demora do ministério em vir cumprimentá-lo .
-- Vou descansar um pouco disse Sofia .
        -- Está cansada ou  ... aborrecida ? perguntou-lhe o braceiro .
        -- Oh ! cansada apenas !
        Carlos Maria arrependido de haver suposto a outra hipótese deu-se pressa em 
eliminá-la .
        -- Sim creio por que é que estaria aborrecida ? Mas eu afirmo que é capaz de 
fazer-me o sacrifício de passear ainda algum tempo . Cinco minutos ?
-- Cinco minutos .
        -- Nem mais um que seja ? Pela minha parte passearia a eternidade . 
        Sofia abaixou a cabeça .
        -- Com a senhora note bem .
        Sofia deixou-se ir com os olhos no chão sem contestar sem concordar sem 
agradecer ao menos . Podia não ser mais que uma galanteria e as galanterias é de uso 
que se agradeçam . Já lhe tinha ouvido outrora palavras análogas dando-lhe a primazia 
entre as mulheres deste mundo . Deixou de as ouvir durante seis meses -- quatro que 
ele gastou em Petrópolis -- dois em que lhe não apareceu . Ultimamente é que tornou a 
freqüentar a casa a dizer-lhe finezas daquelas ora em particular ora à vista de toda a 
gente . Deixou-se ir e ambos foram andando calados calados calados -- até que ele 
rompeu o silêncio notando-lhe que o mar defronte da casa dela batia com muita força 
na noite anterior .
        -- Passou lá ? perguntou Sofia .
        -- Estive lá ia pelo Catete já tarde e lembrou-me descer à Praia do Flamengo . 
A noite era clara fiquei cerca de uma hora entre o mar e a sua casa a senhora aposto 
que nem sonhava comigo ? Entretanto eu quase que ouvia a sua respiração .
        Sofia tentou sorrir ele continuou :
        -- O mar batia com força é verdade mas o meu coração não batia menos 
rijamente -- com esta diferença que o mar é estúpido bate sem saber por que e o meu 
coração sabe que batia pela senhora .
        -- Oh ! murmurou Sofia .
        Com espanto ? Com indignação ? Com medo ? São muitas perguntas a um tempo . 
Estou que a própria dama não poderia responder exatamente tal foi o abalo que lhe 
trouxe a declaração do moço . Em todo caso não foi com incredulidade não posso dizer 
mais senão que a exclamação saiu tão frouxa tão abafada que ele mal pôde ouvi-la . Pela 
sua parte Carlos Maria disfarçou bem ante os olhos de toda a sala nem antes nem 
durante nem depois das palavras mostrou no rosto a menor comoção tinha até umas 
sombras de riso cáustico um riso de seu uso quando mofava de alguém parecia ter dito 
um epigrama . Contudo mais de um olho de mulher espreitava a alma de Sofia estudava 
o gesto da moça tal ou qual acanhado e as pálpebras teimosamente caídas .
        -- A senhora está perturbada disse ele disfarce com o leque .
        Sofia maquinalmente entrou a abanar-se e levantou os olhos . Viu que muitos 
outros a fitavam e empalideceu . Os minutos iam correndo com a mesma brevidade dos 
anos os primeiros cinco e os segundos iam longe estavam no décimo terceiro atrás 
deste iam apontando as asas de outro e mais outro . Sofia disse ao braceiro que queria 
sentar-se .
        -- Vou deixá-la e retiro-me .
        -- Não disse ela precipitadamente .
        Depois emendou-se :
        -- O baile está bonito .
        -- Está mas eu quero levar comigo a melhor recordação da noite . Qualquer 
outra palavra que ouça agora será como o coaxar das rãs depois do canto de um lindo 
pássaro um dos seus pássaros lá de casa . Onde quer que a deixe ?
        -- Ao lado de minha prima .

CAPÍTULO LXX

RUBIÃO cedeu a cadeira e acompanhou Carlos Maria que atravessou a sala e foi até o 
gabinete da entrada onde estavam os sobretudos e uns dez homens conversando antes 
que o rapaz entrasse no gabinete Rubião pegou-lhe do braço familiarmente para lhe 
perguntar alguma coisa -- fosse o que fosse -- mas em verdade para retê-lo consigo 
e procurar sondá-lo . Começava a crer possível ou real uma idéia que o atormentava 
desde muitos dias agora a conversação dilatada os modos dela ...
        Carlos Maria não tinha notícia da longa paixão do mineiro guardada 
mortificada não se podendo confessar a ninguém -- esperando os benefícios do acaso 
-- contentando-se de pouco da simples vista da pessoa dormindo mal as noites dando 
dinheiro para as operações mercantis ... Que ele não tinha ciúmes do marido nunca a 
intimidade do casal lhe excitara os ódios contra o legítimo senhor . E lá iam meses e 
meses sem alteração do sentimento nem morte da esperança . Mas a possibilidade de 
um rival de fora veio atordoá-lo aqui é que o ciúme trouxe ao nosso amigo uma dentada 
de sangue .
        -- Que é ? disse Carlos Maria voltando-se .
        Ao mesmo tempo entrou no gabinete onde os dez homens tratavam de política 
porque este baile ia-me esquecendo dizê-lo -- era dado em casa de Camacho a 
propósito dos anos da mulher . Quando os dois ali entraram a conversação era geral o 
assunto o mesmo e todos falavam para todos -- um turbilhão de ditos de pareceres de 
afirmações diversas ... Um que era doutrinário conseguiu dominar os outros que se 
calaram por instantes fumando .
        -- Podem fazer tudo disse o doutrinário mas a punição moral é certa as 
dívidas dos partidos pagam-se com juros até o último real e até a última geração . 
Princípios não morrem os partidos que o esquecem expiram no lodo e na ignomínia .
        Outro meio calvo não acreditava na punição moral e dizia por quê mas um 
terceiro aludiu à demissão de uns coletores e os espíritos meio tontos com a doutrina 
tomaram pé . Os coletores não tinham outra culpa além da opinião e nem ao menos se 
podia defender o ato com o merecimento dos substitutos . Um destes trazia às costas um 
desfalque outro era cunhado de um tal Marques que dera um tiro de garrucha no 
delegado em São José dos Campos ... E os novos tenentes-coronéis ? Verdadeiros réus 
de polícia .
        -- Já se vai embora ? perguntou Rubião ao moço quando o viu tirar o sobretudo 
dentre os outros .
        -- Já estou com sono ajude-me a enfiar esta manga . Estou com sono .
        -- Mas ainda é cedo fique . O nosso Camacho não deseja que os rapazes saiam 
quem é que há de dançar com as moças ?
        Carlos Maria replicou sorrindo que era pouco dado a danças . Valsara com Dona 
Sofia por ser mestra no ofício senão nem isso . Estava com sono preferia a cama à 
orquestra . E estendeu-lhe a mão com benignidade Rubião apertou-lha meio incerto .
        Não sabia que pensasse . O fato de sair de a deixar no baile em vez de esperar 
para acompanhá-la à carruagem como de outras vezes ... Podia ser engano dele ... E 
pensava recordava a noite de Santa Teresa quando ele ousou declarar à moça o que 
sentia pegando-lhe na bela mão delicada ... O major interrompera-os mas por que não 
insistiu ele mais tarde ? Nem ela o maltratou nem o marido percebera coisa nenhuma ... 
Aqui voltava a idéia do possível rival é certo que se retirara com sono mas os modos 
dela ... Rubião ia à porta do salão para ver Sofia depois chegava-se a um canto ou à 
mesa do voltarete inquieto aborrecido .

CAPÍTULO LXXI

EM casa ao despentear-se Sofia falou daquele sarau como de uma coisa enfadonha . 
Bocejava doíam-lhe as pernas . Palha discordava era má disposição dela . Se lhe doíam 
as pernas é porque dançara muito ao que retorquiu a mulher que se não dançasse teria 
morrido de tédio . E ia tirando os grampos deitando-os num vaso de cristal os cabelos 
caíam-lhe aos poucos sobre os ombros mal cobertos pela camisola de cambraia . Palha 
por trás dela disse-lhe que o Carlos Maria valsava muito bem . Sofia estremeceu fitou-o 
no espelho o rosto era plácido . Concordou que não valsava mal .
        -- Não senhora valsa muito bem .
        -- Você louva os outros porque sabe que ninguém é capaz de o desbancar . 
Anda meu vaidoso já te conheço .
        Palha estendendo a mão e pegando-lhe no queixo obrigou-a a olhar para ele . 
Vaidoso por quê ? por que é que ele era vaidoso ?
        -- Ai gemeu Sofia não me machuques .
        Palha beijou-lhe a espádua ela sorriu sem tédio sem dor de cabeça ao 
contrário daquela noite de Santa Teresa em que relatou ao marido os atrevimentos do 
Rubião . é que os morros serão doentios e as praias saudáveis .
        No dia seguinte Sofia acordou cedo ao som dos trilos da passarada de casa que 
parecia dar-lhe um recado de alguém . Deixou-se estar na cama e fechou os olhos para 
ver melhor .
        Ver melhor o quê ? Não seguramente os morros doentios a praia era outra 
coisa . Posta à janela dali a meia hora Sofia contemplava as ondas que vinham morrer 
defronte e ao longe as que se levantavam e desfaziam à entrada da barra a imaginosa 
dama perguntava a si mesma se aquilo era a valsa das águas e deixava-se ir por essa 
torrente de idéias abaixo sem velas nem remos . Deu consigo olhando para a rua ao pé 
do mar como procurando os sinais do homem que ali estivera na antevéspera alta 
noite ... Não juro mas cuido que achou os sinais ao menos é certo que cotejou o 
achado com o texto da conversação :
        " A noite era clara fiquei cerca de uma hora entre o mar e a sua casa a senhora 
aposto que nem sonhava comigo ? Entretanto eu quase que ouvia a sua respiração . O 
mar batia com força é verdade mas o meu coração não batia menos rijamente com esta 
diferença que o mar é estúpido bate sem saber por quê e o meu coração sabe que batia 
pela senhora . " 
        Sofia teve um calafrio procurou esquecer o texto mas o texto ia-se repetindo 
" A noite era clara ... "

CAPÍTULO LXXII

ENTRE duas frases sentiu que alguém lhe punha a mão no ombro era o marido que 
acabava de tomar café e ia para a cidade . Despediram-se afetuosamente Cristiano 
recomendou-lhe Maria Benedita que acordara muito aborrecida .
        -- Já de pé ! exclamou Sofia .
        -- Quando eu desci já a achei na sala de jantar acordou com a mania de ir para 
a roça teve um sonho ... não sei quê ...
        -- Calundus ! concluiu Sofia
            E com os dedos hábeis e leves concertou a gravata ao marido puxou-lhe a gola 
do fraque para diante e despediram-se outra vez . Palha desceu e saiu Sofia deixou-se 
estar à janela antes de dobrar a esquina ele voltou a cabeça e na forma do costume 
disseram adeus com a mão .

CAPÍTULO LXXIII

" A NOITE era clara fiquei cerca de uma hora entre o mar e a sua casa a senhora 
aposto que ... "
Quando Sofia pôde arrancar-se de todo à janela o relógio de baixo batia nove 
horas . Zangada arrependida jurou a si mesma pela alma da mãe não pensar mais em 
semelhante episódio . Considerou que não valia nada o erro foi deixar que o rapaz 
chegasse ao fim dos seus atrevimentos . Verdade é que procedendo assim evitou algum 
grande escândalo porque ele era capaz de a acompanhar até a cadeira e dizer-lhe o resto 
ao pé de outras pessoas . E o resto repetia-se ainda uma vez na memória dela como um 
trecho musical teimoso as mesmas palavras e a mesma voz " A noite era clara fiquei 
cerca de uma hora ... "

CAPÍTULO LXXIV

ENQUANTO ela repetia a declaração da véspera Carlos Maria abria os olhos estirava 
os membros e antes de ir para o banho vestir-se e dar um passeio a cavalo reconstruiu 
a véspera . Tinha esse costume achava sempre nos sucessos do dia anterior algum fato 
algum dito alguma coisa que lhe fazia bem aí é que o espírito se demorava aí eram as 
estalagens do caminho onde ele descavalgava o corpo para beber vagarosamente um 
gole d'água fresca . Se não havia sucesso nenhum desses -- ou se os havia só 
contrários nem por isso as sensações eram desconfortativas bastava-lhe o sabor de 
alguma palavra que ele mesmo houvesse dito de algum gesto que fizesse a 
contemplação subjetiva o gosto de ter sentido viver -- para que a véspera não fosse um 
dia perdido .
        Na véspera figurava Sofia . Parece até que foi o principal da reconstrução a 
fachada do edifício larga e magnífica . Carlos Maria saboreou de memória toda a 
conversação da noite mas quando se lembrou da confissão de amor sentiu-se bem e 
mal . Era um compromisso um estorvo uma obrigação e posto que o benefício 
corrigisse o tédio o rapaz ficou entre uma e outra sensação sem plano ao recordar-se 
da notícia que lhe deu de haver ido à Praia do Flamengo na outra noite não pôde suster 
o riso porque não era verdade nascera-lhe a idéia da própria conversação mas nem lá 
foi nem pensara nisso afinal susteve o riso e até arrependeu-se dele o fato de haver 
mentido trouxe-lhe uma sensação de inferioridade que o abateu . Chegou a pensar em 
retificar o que dissera logo que estivesse com Sofia mas reconheceu que a emenda era 
pior que o soneto e que há bonitos sonetos mentirosos .
        Depressa ergueu a alma . Viu de memória a sala os homens as mulheres os 
leques impacientes os bigodes despeitados e estirou-se todo num banho de inveja e 
admiração . De inveja alheia note-se bem ele carecia desse sentimento ruim a inveja e 
a admiração dos outros é que lhe davam ainda agora uma delícia íntima a princesa de 
baile entregava-se-lhe . Definia assim a superioridade de Sofia posto lhe conhecesse um 
defeito capital -- a educação achava que as maneiras polidas da moça vinham da 
imitação adulta após o casamento ou pouco antes que ainda assim não subiam muito 
do meio em que vivia .

CAPÍTULO LXXV

OUTRAS mulheres vieram ali -- as que o preferiam aos demais homens no trato e na 
contemplação da pessoa . Se as requestava ou requestara todas ? Não se sabe algumas 
vá é certo porém que se deleitava com todas elas . Tais havia de provada honestidade 
que folgavam de o trazer ao pé de si para gostar o contato de um belo homem sem a 
realidade nem o perigo da culpa -- como o espectador que se regala das paixões de 
Otelo e sai do teatro com as mãos limpas da morte de Desdêmona .
        Vinham todas rodear o leito de Carlos Maria tecendo-lhe a mesma grinalda . 
Nem todas seriam moças em flor mas a distinção supria a juvenilidade . Carlos Maria 
recebia-as como um deus antigo devia receber quieto no mármore as lindas devotas e 
suas oferendas no burburinho geral distinguia as vozes de todas -- não todas a um 
tempo -- mas às três e às quatro .
        A derradeira delas foi a da recente Sofia escutou-a ainda namorado mas sem o 
alvoroço do princípio porque a lembrança das outras donas pessoas de qualidade 
diminuía agora a importância desta . Contudo não podia negar que era mui atrativa e 
que valsava perfeitamente . Chegaria a amar com força ? Nisto apareceu-lhe outra vez a 
mentira da praia . Levantou-se aborrecido da cama .
        -- Quem diabo me mandou dizer semelhante coisa ? 
        Tornou a sentir o desejo  de restabelecer a verdade e desta vez mais seriamente 
que da outra . Mentir pensava ele era para os lacaios e seus congêneres .
        Daí a meia hora trepava ao cavalo e saía de casa que era na Rua dos Inválidos . 
Catete adiante lembrou-se que a casa de Sofia era na Praia do Flamengo nada mais 
natural que torcer a rédea descer uma das ruas perpendiculares ao mar e passar pela 
porta da valsista achá-la-ia talvez à janela vê-la-ia corar cumprimentá-lo . Tudo isto 
passou pela cabeça ao rapaz em poucos segundos chegou a dar um jeito à rédea mas a 
alma -- não o cavalo -- a alma empinou -- era ir muito depressa atrás dela . Deu outro 
jeito à rédea e continuou o passeio .

CAPÍTULO LXXVI

MONTAVA bem . Toda a gente que passava ou estava às portas não se fartava de mirar 
a postura do moço o garbo a tranqüilidade régia com que se deixava ir . Carlos Maria 
-- e este era o ponto em que cedia à multidão -- recolhia as admirações todas por 
ínfimas que fossem . Para adorá-lo todos os homens faziam parte da humanidade .

CAPÍTULO LXXVII

-- JÁ de pé ! repetiu Sofia ao ver a prima lendo os jornais .
Maria Benedita teve um sobressalto mas aquietou-se logo dormira mal e 
acordou cedo não estava para aquelas folias até tão tarde disse ela mas a outra 
replicou logo que era preciso acostumar-se a vida do Rio de Janeiro não era a mesma da 
roça dormir com as galinhas e acordar com os galos . Depois perguntou-lhe que 
impressões trouxera do baile Maria Benedita levantou os ombros com indiferença mas 
verbalmente respondeu que boas as palavras saíam-lhe poucas e moles . Sofia 
entretanto ponderou-lhe que dançara muito salvo polcas e valsas . E por que não havia 
de polcar e valsar também ? A prima lançou-lhe  uns olhos maus .
        -- Não gosto .
        -- Qual não gosta ! é medo .
        -- Medo ?
        -- Falta de costume explicou Sofia .
-- Não gosto que um homem me aperte o corpo ao seu corpo e ande comigo 
assim à vista dos outros . Tenho vexame .
        Sofia tornou-se séria não se defendeu nem continuou falou da roça perguntou 
se era certo o que lhe dissera Cristiano que ela queria ir para casa . Então a prima que 
folheava os jornais à toa respondeu animadamente que sim não podia viver sem a 
mãe .
-- Mas por quê ? Você não estava tão contente conosco ?
        Maria Benedita não disse nada passeou os olhos em um dos jornais como se 
procurasse alguma notícia trincando o beiço trêmula inquieta . Sofia teimou em querer 
saber a causa daquela mudança repentina pegou-lhe nas mãos achou-as frias .
-- Você precisa casar disse finalmente . Tenho já um noivo .
Era Rubião o Palha queria acabar por aí casando o sócio com a prima tudo 
ficava em casa dizia ele à mulher . Esta tomou a si guiar o negócio acudia-lhe agora a 
promessa tinha um noivo pronto .
        -- Quem ? perguntou Maria Benedita .
        -- Uma pessoa .
        Crê-lo-eis pósteros ? Sofia não pôde soltar o nome de Rubião . Já uma vez 
dissera ao marido havê-lo proposto e era mentira agora indo a propô-lo deveras o 
nome não lhe saiu da boca . Ciúmes ? Seria singular que esta mulher que não tinha amor 
àquele homem não quisesse dá-lo de noivo à prima mas a natureza é capaz de tudo 
amigo e senhor . Inventou o ciúme de Otelo e o do cavaleiro Desgrieux podia inventar 
este outro de uma pessoa que não quer ceder o que não quer possuir .
-- Mas quem ? repetiu Maria Benedita .
        -- Direi depois deixe-me arranjar as coisas respondeu Sofia e mudou de 
conversa .
        Maria Benedita trocou de rosto a boca encheu-se-lhe de riso um riso de alegria 
e de esperança . Os olhos agradeceram a promessa e o trabalho e disseram palavras que 
ninguém podia ouvir nem entender palavras   obscuras :
        -- Gosta de valsar é o que é .
        Gosta de valsar quem ? Provavelmente a outra . Tinha valsado tanto na véspera 
com o mesmo Carlos Maria que bem se poderia achar na dança um pretexto Maria 
Benedita concluía agora que era o próprio e único motivo . Conversaram muito nos 
intervalos é certo mas naturalmente era dela que falavam uma vez que a prima tinha a 
peito casá-la e só lhe pedia que deixasse arranjar as coisas . Talvez ele a achasse feia ou 
sem graça . Uma vez porém que a prima queria arranjar as coisas ... Tudo isso diziam os 
olhos gaios da menina .

CAPÍTULO LXXVIII

RUBIÃO é que não  perdeu a suspeita assim tão facilmente . Pensou em falar a Carlos 
Maria interrogá-lo e chegou a ir à Rua dos Inválidos no dia seguinte três vezes não o 
encontrando mudou de parecer . Encerrou-se por alguns dias o major Siqueira 
arrancou-o à solidão . Ia participar-lhe que se mudara para a Rua Dois de Dezembro . 
Gostou muito da casa do nosso amigo das alfaias do luxo de todas as minúcias ouros 
e bambinelas . Sobre este assunto discorreu longamente relembrando alguns móveis 
antigos . Como só ele falasse parou de repente para dizer que o achava aborrecido era 
natural faltava-lhe ali um complemento .
         O senhor é feliz mas falta-lhe aqui uma coisa falta-lhe mulher . O senhor 
precisa casar . Case-se e diga que eu o engano .
Rubião lembrou-se de Santa Teresa -- daquela famosa noite da conversação 
com Sofia -- e sentiu correr-lhe um frio pelas costas mas a voz do major não tinha 
nenhum sarcasmo . Tampouco era animada de  interesse a filha estava ainda qual a 
deixamos no capítulo XLIII com a diferença que os quarenta anos vieram . Quarentona 
solteirona . Gemeu-os consigo logo de manhã no dia em que os completou não pôs fita 
nem rosa no cabelo nenhuma festa tão-somente um discurso do pai ao almoço 
lembrando-lhe a vida  de criança anedotas da mãe e da avó um dominó de baile de 
máscaras um batizado de 1848 a solitária de um coronel Clodomiro várias coisas 
assim de mistura para entreter as horas . Dona Tonica mal podia ouvi-lo metida em si 
mesma ia roendo o pão da solitude moral ao passo que se arrependia dos últimos 
esforços empregados na busca de um marido . Quarenta anos era tempo de parar .
        Nada disso lembrava agora ao major . Era sincero achou que a casa de Rubião 
não tinha alma . E repetiu ao despedir-se :
        -- Case-se e diga que eu o engano .

CAPÍTULO LXXIX

E por que não ? perguntou uma voz depois que o major saiu .
        Rubião apavorado olhou em volta de si viu apenas o cachorro parado olhando 
para ele . Era tão absurdo crer que a pergunta viria do próprio Quincas Borba -- ou 
antes do outro Quincas Borba cujo espírito estivesse no corpo deste que o nosso amigo 
sorriu com desdém mas ao mesmo tempo executando o gesto do capítulo XLIX 
estendeu a mão e coçou amorosamente as orelhas e a nuca do cachorro -- ato próprio a 
dar satisfação ao possível espírito do finado .
        Era assim que o nosso amigo se desdobrava sem público diante de si mesmo .

CAPÍTULO LXXX

MAS a voz repetiu -- E por que não ? -- Sim por que não havia de casar continuou 
ele raciocinando . Mataria a paixão que o ia comendo aos poucos sem esperança nem 
consolação . Demais era a porta de um mistério . Casar sim casar logo e bem .
        Estava ao portão quando esta idéia começou a abotoar foi dali para dentro 
subindo os degraus de pedra abrindo a porta sem consciência de nada ao fechar a 
porta é que um pulo do Quincas Borba que o viera acompanhando fê-lo dar por si . 
Onde ficara o major ? Quis descer para vê-lo mas advertiu a tempo que acabava de o 
acompanhar até à rua as pernas tinham feito tudo elas é que o levaram por si mesmas 
direitas lúcidas sem tropeço para que ficasse à cabeça tão-somente a tarefa de pensar . 
Boas pernas ! pernas amigas ! muletas naturais do espírito !
        Santas pernas ! Elas o levaram ainda ao canapé estenderam-se com ele 
devagarinho enquanto o espírito trabalhava a idéia do casamento . Era um modo de fugir 
a Sofia podia ser ainda mais .
        Sim podia ser também um modo de restituir à vida a unidade que perdera com a 
troca do meio e da fortuna mas esta consideração não era propriamente filha do espírito 
nem das pernas mas de outra causa que ele não distinguia bem nem mal como a 
aranha . Que sabe a aranha a respeito de Mozart ? Nada entretanto ouve com prazer uma 
sonata do mestre . O gato que nunca leu Kanté talvez um animal metafísico . Em 
verdade o casamento podia ser o laço da unidade perdida . Rubião sentia-se disperso os 
próprios amigos de trânsito que ele amava tanto que o cortejavam tanto davam-lhe à 
vida um aspecto de viagem em que a língua mudasse com as cidades ora espanhol ora 
turco . Sofia contribuía para esse estado era tão diversa de si mesma ora isto ora aquilo 
que os dias iam passando sem acordo fixo nem desengano perpétuo .
        Rubião não tinha que fazer para matar os dias longos e vários ia às sessões do 
júri à Câmara dos Deputados à passagem dos batalhões dava grandes passeios fazia 
visitas desnecessárias à noite ou ia aos teatros sem prazer a casa era ainda um bom 
repouso ao espírito com o seu luxo rutilante e os sonhos que vagavam no ar .
        Ultimamente ocupava-se muito em ler lia romances mas só os históricos de 
Dumas pai ou os contemporâneos de Feuillet estes com dificuldade por não conhecer 
bem a língua original . Dos primeiros sobravam traduções arriscava-se a algum mais se 
lhe achava o principal dos outros uma sociedade fidalga e régia aquelas cenas da corte 
de França inventadas pelo maravilhoso Dumas e os seus nobres espadachins e 
aventureiros as condessas e os duques de Feuillet metidos em estufas ricas todos eles 
com palavras mui compostas polidas altivas ou graciosas faziam-lhe passar o tempo às 
carreiras . Quase sempre acabava com o livro caído e os olhos no ar pensando . Talvez 
algum velho marquês defunto lhe repetisse anedotas de outras eras .

CAPÍTULO LXXXI

ANTES de cuidar da noiva cuidou do casamento naquele dia e nos outros compôs de 
cabeça as pompas matrimoniais os coches-- se ainda os houvesse antigos e ricos 
quais ele via gravados nos livros de usos passados . Oh ! grandes e soberbos coches ! 
Como ele gostava de ir esperar o Imperador nos dias de grande gala à porta do paço da 
cidade para ver chegar o préstito imperial especialmente o coche de Sua Majestade 
vastas proporções fortes molas finas e velhas pinturas quatro ou cinco parelhas 
guiadas por um cocheiro grave e digno ! Outros vinham menores em grandeza mas 
ainda assim tão grandes que enchiam os olhos .
        Um desses outros ou ainda algum menor podia servir-lhe às bodas se toda a 
sociedade não estivesse já nivelada pelo vulgar cupé . Mas enfim iria de cupé 
imaginava-o forrado magnificamente de quê ? De uma fazenda que não fosse comum 
que ele mesmo não distinguia por ora mas que daria ao veículo o ar que não tinha . 
Parelha rara . Cocheiro fardado de ouro . Oh ! mas de um ouro nunca visto . Convidados 
de primeira ordem generais diplomatas senadores um ou dois ministros muitas 
sumidades do comércio e as damas as grandes damas ? Rubião nomeava-as de cabeça 
via-as entrar ele no  alto da escada de um palácio com o olhar perdido por aquele 
tapete abaixo -- elas atravessando o saguão subindo os degraus com os seus 
sapatinhos de cetim breves e leves -- a princípio poucas -- depois mais e ainda 
mais . Carruagens após carruagens ... Lá vinham os condes de Tal um varão guapo e uma 
singular dama ... Caro amigo aqui estamos dir-lhe-ia o conde no alto e mais tarde a 
condessa " Senhor Rubião a festa é esplêndida ... "
        De repente o internúncio ... Sim esquecera-se que o internúncio devia casá-los 
lá estaria ele com as suas meias roxas de monsenhor e os grandes olhos napolitanos 
em conversação com o ministro da Rússia . Os lustres de cristal e ouro alumiando os 
mais belos colos da cidade casacas direitas outras curvas ouvindo os leques que se 
abriam e fechavam dragonas e diademas a orquestra dando sinal para uma valsa . Então 
os braços negros em ângulo iam buscar os braços nus enluvados até o cotovelo e os 
pares saíam girando pela sala cinco sete dez doze vinte pares . Ceia esplêndida . 
Cristais da Boêmia louça da Hungria vasos de Sèvres criadagem lesta e fardada com 
as iniciais do Rubião na gola .
CAPÍTULO LXXXII

ESSES sonhos iam e vinham . Que misterioso Próspero transformava assim uma ilha 
banal em mascarada sublime ? " Vai Ariel traze aqui os teus companheiros para que eu 
mostre a este jovem casal alguns feitiços da minha feitiçaria . " As palavras seriam as 
mesmas da comédia a ilha é que era outra a ilha e a mascarada aquela era a própria 
cabeça do nosso amigo esta não se compunha de deusas nem de versos mas de gente 
humana e prosa de sala . Mais rica era não esqueçamos que o Próspero de Shakespeare 
era um duque de Milão e eis aí talvez por que se meteu na ilha do nosso amigo . 
        Em verdade as noivas que apareciam ao lado do Rubião naqueles sonhos de 
bodas eram sempre titulares . Os nomes eram os mais sonoros e fáceis da nossa 
nobiliarquia . Eis aqui a explicação poucas semanas antes Rubião apanhou um 
almanaque de Laemmert e entrando a folheá-lo deu com o capítulo dos titulares . Se 
ele sabia de alguns estava longe de os conhecer a todos . Comprou um almanaque e lia-
o muitas vezes deixando escorregar os olhos por ali abaixo desde os marqueses até os 
barões voltava atrás repetia os nomes bonitos trazia a muitos de cor . Às vezes pegava 
da pena e de uma folha de papel escolhia um título moderno ou antigo e escrevia-o 
repetidamente como se fosse o próprio dono e assinasse alguma coisa :
Marquês de Barbacena
        Marquês de Barbacena
Marquês de Barbacena
        Marquês de Barbacena
Marquês de Barbacena
                Marquês de Barbacena
        Ia assim até o fim da lauda variando a letra ora grossa ora miúda caída para 
trás em pé de todos os feitios . Quando acabava a folha pegava nela e comparava as 
assinaturas deixava o papel e perdia-se no ar . Daí a hierarquia das noivas . O pior é que 
todas traziam a cara de Sofia -- podiam parecer-se nos primeiros instantes com alguma 
vizinha . ou com a moça que ele cumprimentara à tarde na rua podiam começar muito 
magras ou gordas -- mas não tardavam em mudar de figura encher ou desbastar o 
corpo e sobre isto vinha rutilar o rosto da bela Sofia com os seus mesmos olhos 
amotinados ou quietos não havia fugir ainda casando ? Rubião chegou a pensar na 
morte do Palha foi em certo dia ao sair da casa dele tendo-lhe ouvido a ela uma porção 
de coisas bonitas e vagas . Grande foi a sensação de ventura posto que ele repelisse daí a 
pouco a idéia como um ruim agouro . Dias depois trocadas as maneiras tornava ele 
definitivamente aos seus planos . Mais de uma vez era o próprio Palha que o acordava 
daqueles sonhos conjugais .
        -- Tem onde ir hoje à noite ?
        -- Não .
        -- Pegue lá uma entrada para o Teatro Lírico camarote n .0 8 primeira ordem à 
esquerda .
        Rubião chegara mais cedo ia esperar por eles e dava o braço a Sofia . Se ela 
estava de bom humor a noite era das melhores do mundo . Se não era um martírio para 
repetir as próprias palavras dele ao cão um dia :
        -- Vim ontem de um martírio meu pobre amigo .
        -- Case-se e diga que eu o engano latiu-lhe Quincas Borbas .
-- Sim meu pobre amigo acudiu ele pegando-lhe nas patas dianteiras e 
colocando-as sobre os joelhos . Você tem razão precisa de uma boa amiga que lhe dê 
cuidados que não posso ou não sei dar . Quincas Borba você ainda se lembra do nosso 
Quincas Borba ? Bom amigo meu grande amigo eu também fui amigo dele dois 
grandes amigos . Se fosse vivo seria o padrinho do meu casamento levantaria os 
brindes -- ao menos o de honra . aos noivos -- e seria por um copo de ouro e 
diamantes que eu lhe mandaria fazer de propósito ... Grande Quincas Borba !
E o espírito de Rubião pairava sobre o abismo .

CAPÍTULO LXXXIII

UM dia como houvesse saído mais cedo de casa e não soubesse onde passar a primeira 
hora caminhou para o armazém . Desde uma semana que não ia à Praia do Flamengo 
por haver Sofia entrado em um dos seus períodos de sequidão achou o Palha de luto 
morrera a tia da mulher Dona Maria Augusta na fazenda a notícia chegara na 
antevéspera à tarde .
        -- A mãe daquela mocinha ?
        -- Justo .
        Palha falou da defunta com muitos encarecimentos depois contou a dor de 
Maria Benedita estava que metia pena . Perguntou-lhe por que é que não ia ao 
Flamengo logo à noite para ajudá-los a distraí-la ? Rubião prometeu ir .
        -- Vá é favor que nos faz a pobre pequena vale tudo não imagina que primor 
ali está . Boa educação muito severa e quanto a prendas de sociedade se não as teve em 
criança ressarciu o tempo perdido com rapidez extraordinária . Sofia é a mestra . E dona 
de casa ? Isso meu amigo não sei se em tal idade se achará pessoa tão completa . Já 
agora fica conosco . Tem uma irmã Maria José casada com um juiz de direito no 
Ceará tem também o padrinho em São João d' EI-Rei a defunta fazia-lhe muitos 
elogios não creio que ele a mande buscar mas ainda que mande não a dou . Já agora é 
nossa não há de ser pelo que o padrinho lhe quiser deixar em testamento que nos 
desfaremos dela aqui ficará concluiu tirando com o dedo um pouco de poeira da gola 
de Rubião .
        Rubião agradeceu . Depois como estavam no escritório ao fundo olhou por 
entre as grades e viu entrar uns fardos no armazém . Perguntou que traziam .
        -- São uns morins ingleses
        -- Morins ingleses repetiu Rubião com indiferença .
        -- A propósito sabe que a casa Morais & Cunha paga a todos os credores 
integralmente ?
        Rubião não sabia nada nem se a casa existia nem se eles eram credores dela 
ouviu a notícia respondeu que estimava muito e dispôs-se a ir embora . Mas o sócio 
reteve-o ainda alguns instantes . Estava alegre agora parecia que não lhe morrera 
ninguém . Voltou a tratar de Maria Benedita . Tinha intenção de casá-la bem nem ela era 
moca de dar lérias a pelintras nem se deixava ir por fantasias tolas era ajuizada 
merecia um bom esposo pessoa séria .
        -- Sim senhor ia dizendo Rubião .
        -- Olhe murmurou de repente o sócio não se admire do que vou dizer . Creio 
que você é que casa com ela .
        -- Eu ? acudiu Rubião espantado não senhor . E em seguida para atenuar o 
efeito da recusa Não nego que seja moça digna e perfeita mas ... por ora ... não penso 
em casar ...
        -- Ninguém lhe diz que seja amanhã ou depois casamento não é coisa que se 
improvise . O que eu digo é que tenho cá um palpite . São coisas palpites . Sofia nunca 
lhe contou este  meu palpite ?
-- Nunca .
        -- é esquisito disse-me que lhe falara uma vez ou duas não me lembro bem .
        -- Pode ser sou muito distraído . Que queriam casar-me com a moça ?
        -- Não que eu tinha um palpite . Mas deixemos isto . Demos tempo ao tempo .
        -- Adeus .
        -- Adeus vá cedo .

CAPÍTULO LXXXIV

COM que então Sofia queria casá-lo ? saiu pensando o Rubião era naturalmente o 
processo mais expedito para descartar-se dele . Casá-lo fazê-lo seu primo . Rubião 
palmilhou muita rua antes que chegasse a esta outra hipótese -- Talvez Sofia não se 
houvesse esquecido mas mentisse de propósito ao marido para não dar andamento ao 
projeto neste caso o sentimento era outro . Esta explicação pareceu-lhe lógica a alma 
voltou à serenidade anterior .

CAPÍTULO LXXXV

MAS não há serenidade total que corte uma polegada sequer às abas do tempo quando 
a pessoa não tem maneira de o fazer mais curto ao contrário a ânsia de ir ao 
Flamengo à noite vinha tornar as horas mais arrastadas . Era cedo cedo para tudo para 
ir à Rua do Ouvidor para voltar a Botafogo . O Doutor Camacho estava em Vassouras 
defendendo um réu no júri não havia divertimento algum público festa nem sermão . 
Nada . Rubião profundamente aborrecido trocava as pernas à toa lendo as tabuletas 
ou detendo-se ao simples incidente de um atropelo de carros . Em Minas não se 
aborrecia tanto por quê ? Não achou solução ao enigma uma vez que o Rio de Janeiro 
tinha mais em que se distrair e que o distraía deveras mas havia aqui horas de um tédio 
mortal .
        Felizmente há um deus para os enojados acudiu à memória de Rubião que o 
Freitas -- aquele Freitas tão alegre -- estava gravemente enfermo Rubião chamou um 
tílburi e foi visitá-lo à Praia Formosa onde morava . Gastou ali perto de duas horas 
conversando com o doente este adormeceu ele despediu-se da mãe -- um caco de 
velha -- e à porta antes de sair :
        -- A senhora há de ter tido seus apertos de dinheiro disse Rubião e vendo-a 
morder o beiço e baixar os olhos Não se envergonhe necessidade aflige mas não 
envergonha . Eu o que queria era que a senhora aceitasse alguma coisa que lhe vou 
deixar para acudir à despesa pagará um dia se puder ...
        Tinha aberto a carteira tirou seis notas de vinte mil-réis fez um bolo de todas 
elas e deixou-lho na mão abriu a porta e saiu a velha espantada nem teve alma para 
agradecer só ao rodar do tílburi é que correu à janela mas já não podia ver o benfeitor .

CAPÍTULO LXXXVI

TUDO aquilo saiu tão espontaneamente ao Rubião que ele só teve tempo de refletir 
depois que o tílburi começou a andar . Parece que chegou a levantar a cortina do postigo 
a velha ia entrando viu-lhe ainda o resto do braço . Rubião sentiu toda a vantagem de 
não estar inválido . Reclinou-se desabafou o peito com um grande suspiro e olhou para a 
praia logo depois inclinou-se na vinda mal pudera vê-la .
        -- Vossa Senhoria está gostando disse-lhe o cocheiro contente com o bom 
freguês que tinha .
        -- Acho bonito .
        -- Nunca veio aqui ?
        -- Creio que vim há muitos anos quando estive no Rio de Janeiro pela primeira 
vez . Que eu sou de Minas ... Pare moço .
        O cocheiro fez parar o cavalo Rubião desceu e disse-lhe que fosse andando 
devagar .
        Em verdade era curioso aquelas grandes braçadas de mato brotando do lodo e 
postas ali ao pé da cara do Rubião davam-lhe vontade de ir ter com elas . Tão perto da 
rua ! Rubião nem sentia o sol . Esquecera o doente e a mãe do doente assim sim -- 
dizia ele consigo -- fosse o mar todo uma coisa daquele feitio alastrado de terras e 
verduras e valia a pena navegar . Para lá daquilo ficava a Praia dos Lázaros e a de São 
Cristóvão . Uma pernada apenas . 
        -- Praia Formosa murmurou ele bem posto nome .
        Entretanto a praia ia mudando de aspecto . Dobrava para o Saco do Alferes 
vinham as casas edificadas do lado do mar . De quando em quando não eram casas mas 
canoas encalhadas no lodo ou em terra fundo para o ar ao pé de uma dessas canoas 
viu meninos brincando em camisa e descalços em volta de um homem que estava de 
barriga para baixo . Todos eles riam um ria mais que os outros porque não acabava de 
fixar o pé do homem no chão . Era um pequerrucho de três anos agarrava-se-lhe à perna 
e ia-a estendendo até nivelá-la com o chão mas o homem fazia um gesto e levava pelo 
ar o pé e o menino .
        Rubião deteve-se alguns minutos diante daquilo . O sujeito vendo-se objeto de 
atenção redobrou o esforço no brinco perdeu a naturalidade . Os outros meninos mais 
idosos detiveram-se a olhar espantados . Mas Rubião não distinguia nada via tudo 
confusamente . Foi ainda a pé durante largo tempo passou o Saco do Alferes passou a 
Gamboa parou diante do Cemitério dos Ingleses com os seus velhos sepulcros trepados 
pelo morro e afinal chegou à Saúde . Viu ruas esguias outras em ladeira casas 
apinhadas ao longe e no alto dos morros becos muita casa antiga algumas do tempo do 
rei comidas gretadas estripadas o caio encardido e a vida lá dentro . E tudo isso lhe 
dava uma sensação de nostalgia ... Nostalgia do farrapo da vida escassa acalcanhada e 
sem vexame . Mas durou pouco o feiticeiro que andava nele transformou tudo . Era tão 
bom não ser pobre !

CAPÍTULO LXXXVII

RUBIÃO chegou ao fim da Rua da Saúde . Ia à toa com os olhos espraiados e 
desatentos . Rente com ele passou uma mulher não bonita nem feia singela sem 
elegância antes pobre que remediada mas fresca de feições contaria vinte e cinco anos 
e levava pela mão um menino . Este atrapalhou-se nas pernas do Rubião .
        -- Que é isso nhonhô ? disse a moça puxando o filho pelo braço .
        Rubião inclinara-se ao pequeno para ampará-lo .
        -- Muito obrigada desculpe disse ela sorrindo e cumprimentou-o .
            Rubião tirou o chapéu sorriu também a visão da família apoderou-se dele outra 
vez . -- " Case-se e diga que eu o engano ! " -- Parou olhou para trás viu ir a moça 
tique-tique e o menino ao pé dela amiudando as perninhas para ajustar-se ao passo da 
mãe . Depois foi andando lentamente pensando em várias mulheres que podia escolher 
muito bem para executar a quatro mãos a sonata conjugal música séria regular e 
clássica . Chegou a pensar na filha do major que apenas sabia umas velhas mazurcas . De 
repente ouvia a guitarra do pecado tangida pelos dedos de Sofia que o deliciavam que 
o estonteavam a um tempo e lá se ia toda a castidade do plano anterior . Teimava 
novamente forcejava por trocar as composições pensava na moça da Saúde modos tão 
bonitos criancinha pela mão ...
CAPÍTULO LXXXVIII

A vista do tílburi fez-lhe lembrar o doente da Praia Formosa .
        -- Pobre Freitas ! suspirou .
        Logo depois pensou  também no dinheiro que deixara à mãe do enfermo e 
achou que fizera bem . Talvez a idéia de haver dado uma ou duas notas demais esvoaçou 
por alguns segundos no cérebro do nosso amigo ele a sacudiu depressa não sem se 
zangar consigo e para esquecê-la de todo exclamou ainda em vez alta :
        -- Boa velha ! pobre velha !

CAPÍTULO LXXXIX

COMO a idéia tornasse ainda Rubião atirou-se depressa ao tílburi entrou e sentou-se 
falando ao cocheiro para fugir a si mesmo .
        -- Dei uma caminhada grande mas sim senhor isto aqui é bonito é curioso 
aquelas praias aquelas ruas é diferente dos outros bairros . Gosto disto . Hei de vir mais 
vezes .
        O cocheiro sorriu para si de um modo tão particular que o nosso Rubião 
desconfiou não atinava com o motivo do riso talvez lhe houvesse escapado alguma 
palavra que no Rio de Janeiro tivesse mau sentido mas repetiu-as e não descobriu nada 
eram todas usadas e comuns . Entretanto o cocheiro sorria ainda com o mesmo ar do 
princípio meio subserviente meio velhaco . Rubião esteve a pique de o interrogar mas 
recuou a tempo . Foi o outro que reatou a conversação .
        -- Vossa Senhoria está então muito admirado do bairro ? disse ele . Há de deixar 
que eu não acredite sem se zangar que não é para ofender a Vossa Senhoria nem eu 
sou pessoa que agrave um freguês sério mas não creio que esteja admirado do bairro .
        -- Por quê ? aventurou Rubião .
        O cocheiro meneou a cabeça para um e outro lado e insistiu em não crer -- não 
porque o bairro não fosse digno de apreço mas porque naturalmente já o conhecia 
muito . Rubião ratificou a primeira afirmação tinha ido ali muitos anos antes quando 
esteve da outra vez no Rio de Janeiro mas não se lembrava de nada . E o cocheiro ria e 
à medida que o freguês ia demonstrando ele ia ficando mais familiar fazia negativas 
com o nariz com os beiços com a mão .
        -- Já sei disso concluiu ele nem eu sou homem que não veja as coisas . Vossa 
Senhoria pensa que não vi a maneira por que olhou para aquela moça que passou ainda 
agora ? Basta só isso para mostrar que Vossa Senhoria tem faro e gosta .
        Rubião lisonjeado sorriu um pouco mas emendou-se logo :
        -- Que moça ?
        -- Que lhe dizia eu ? redargüiu o homem . Vossa Senhoria é fino e faz muito 
bem mas eu sou pessoa de segredo e cá o carro tem servido para estas idas e vindas . 
Não há muitos dias trouxe um belo moço muito bem vestido pessoa fina -- já se sabe 
negócio de rabo de saia .
        -- Mas eu ... interrompeu Rubião .
        Mal podia conter-se a suposição agradava-lhe o cocheiro cuidou que ele 
dissimulava a culpa .
        -- Olhe eu bem digo -- continuou ele tal qual o moço da Rua dos Inválidos . 
Vossa Senhoria pode ficar descansado não digo nada cá estou para outras . Então quer 
que eu acredite que é por gosto que uma pessoa que tem carro às ordens vem andando 
a pé desde a Praia Formosa até aqui ? Vossa Senhoria veio ao lugar marcado a pessoa 
não veio ...
        -- Que pessoa ? Fui ver um doente um amigo que está para morrer .
        -- Tal qual o moço da Rua dos Inválidos repetiu o homem . Esse veio ver uma 
costureira da mulher como se fosse casado ...
        -- Da Rua dos Inválidos ? perguntou Rubião que só agora atentava no nome da 
rua .
        -- Não digo mais nada acudiu o cocheiro . Era da Rua dos Inválidos bonito um 
moço de bigodes e olhos grandes muito grandes . Oh ! eu também se fosse mulher era 
capaz de apaixonar-me por ele ... Ela não sei donde era nem diria ainda que soubesse 
sei só que era um peixão .
        E vendo que o freguês o escutava com os olhos arregalados :
        -- Oh ! Vossa Senhoria não imagina ! Era de boa altura bonito corpo a cara 
meia coberta por um véu coisa papafina a gente por ser pobre não deixa de apreciar o 
que é bom .
        -- Mas ... como foi ? murmurou Rubião .
        -- Ora como foi ! Ele chegou como Vossa Senhoria no meu tílburi apeou-se e 
entrou numa casa de rótula disse que ia ver a costureira da mulher . Como eu não lhe 
perguntei nada e ele tinha vindo calado toda a viagem muito cheio de si compreendi 
logo a finura agora podia ser verdade porque é mesmo uma costureira que mora na 
casa da Rua da Harmonia ...
        -- Da Harmonia ? repetiu Rubião .
        -- Mau ! Vossa Senhoria está arrancando o meu segredo mudemos de assunto 
não digo mais nada .
        Rubião olhava atônito para o homem que de fato se calou por dois ou três 
minutos mas logo depois continuou :
        -- Também não há muita coisa mais . O moço entrou eu fiquei esperando meia 
hora depois vi um vulto de mulher ao longe e desconfiei logo que ia para lá . Meu dito 
meu feito ela veio veio devagar olhando disfarçadamente para todos os lados ao 
passar pela casa não lhe digo nada nem precisou bater foi como nas mágicas a rótula 
abriu-se por si e ela enfiou por ali dentro . Se eu já conheço isto . Em que é que Vossa 
Senhoria quer que a gente ganhe algum cobrinho mais ? O preço da tabela mal dá para 
comer é preciso fazer estes ganchos .

CAPÍTULO XC

NÃO não podia ser ela refletiu Rubião em casa vestindo-se de preto .
        Desde que chegara não pensou em outra coisa que não fosse caso contado pelo 
cocheiro do tílburi . Tentou esquecê-lo arranjando papéis ou lendo ou dando estalinhos 
com os dedos para ver pular o Quincas Borba mas a visão perseguia-o . Dizia-lhe a 
razão que há muitas senhoras de boa figura e nada provava que a da Rua da Harmonia 
fosse ela mas o bom efeito era curto . Daí a pouco desenhava-se ao longe cabisbaixa 
vagarosa uma pessoa que era nem mais nem menos a própria Sofia e andava e entrava 
de repente pela porta de uma casa que se fechava logo a visão foi tal em certa 
ocasião que o nosso amigo ficou a olhar para a parede como se ali estivesse a rótula da 
Rua da Harmonia . De imaginação fez uma série de ações -- bateu entrou lançou a 
mão ao gasnate da costureira e pediu-lhe a verdade ou a vida a pobre mulher 
ameaçada da morte confessou tudo levou-o a ver a dama que era outra não era Sofia . 
Quando Rubião voltou a si sentiu-se vexado .
        -- Não não podia ser ela .
        Vestiu o colete e foi abotoá-lo diante de uma das janelas que dava para os 
fundos no momento em que uma caravana de formigas ia passando pelo peitoril . 
Quantas vira passar outrora ! Mas desta vez nunca soube como pegou de uma toalha 
deu dois golpes atropelou as tristes formigas matando uma porção delas . Talvez 
alguma lhe pareceu " boa figura e bonita de corpo " . Logo depois arrependeu-se do ato e 
realmente que tinham as formigas com as suas suspeitas ? Felizmente começou a cantar 
uma cigarra com tal propriedade e significação que o nosso amigo parou no quarto 
botão do colete . Sôôôô ... fia fia fia fia fia fia ...  Sôôôô ... fia fia fia fia ...fia ...
        Oh ! precaução sublime e piedosa da natureza que põe uma cigarra viva ao pé de 
vinte formigas mortas para compensá-las . Essa reflexão é do leitor . Do Rubião não 
pode ser nem era capaz de aproximar as coisas e concluir delas -- nem o faria agora 
que está a chegar ao último botão do colete todo ouvidos todo cigarra ... Pobres 
formigas mortas ! Ide agora ao vosso Homero gaulês que vos pague a fama a cigarra é 
que se ri emendando o texto :
Vous marchiez ? J'en suis fort aise .
Eh bien ! mourez maintenant .

CAPÍTULO XCI

SOOU a campainha de jantar Rubião compôs o rosto para que os seus habituados 
( tinha sempre quatro ou cinco ) não percebessem nada achou-os na sala de visitas 
conversando à espera ergueram-se todos foram apertar-lhe a mão alvoroçadamente . 
Rubião teve aqui um impulso inexplicável -- dar-lhes a mão a beijar . Reteve-se a 
tempo espantado de si próprio .

CAPÍTULO XCII

DE noite correu à Praia do Flamengo não pôde falar a Maria Benedita que estava em 
cima no quarto com duas moças da vizinhança amigas dela . Sofia veio recebê-lo à 
porta e levou-o para o gabinete onde duas costureiras faziam os vestidos de luto . O 
marido acabava de chegar ainda não descera .
        -- Sente-se aqui disse ela .
        Tomou conta dele estava divina as palavras saíam-lhe carinhosas e graves 
entrecortadas de sorrisos amigos e honestos . Falou-lhe da tia da prima do tempo dos 
criados dos espetáculos da falta d'água de urna multidão de coisas diversas vulgares 
ou não mas que passando pela boca da moça mudavam de natureza e de aspecto . 
Rubião ouvia fascinado . Ela para não estar vadia ia cosendo uns folhos e quando a 
conversação fazia pausa Rubião era pouco para comer-lhe as mãos ágeis que pareciam 
brincar com a agulha .
        -- Sabe que estou formando uma comissão de senhoras ? perguntou ela .
        -- Não sabia para quê ?
        -- Não leu a notícia daquela epidemia numa cidade das Alagoas ?
        Contou-lhe haver ficado tão penalizada que revolveu logo organizar uma 
comissão de senhoras para pedir esmolas A morte da tia interrompeu os primeiros 
passos mas ia continuar passada a missa do sétimo dia . E perguntou que lhe parecia .
        -- Parece-me bem não há homens na comissão ?
        -- Há só senhoras . Os homens apenas dão dinheiro concluiu rindo ...
        Rubião de cabeça subscreveu logo uma quantia grossa para obrigar os que 
viessem depois . Era tudo verdade . Era também verdade que a comissão ia pôr em 
evidência a pessoa de Sofia e dar-lhe um empurrão para cima as senhoras escolhidas 
não eram da roda da nossa dama e só uma a cumprimentava mas por intermédio de 
certa viúva que brilhara entre 1840 e 1850 e conservava do seu tempo as saudades e o 
apuro conseguira que todas entrassem naquela obra de caridade . Desde alguns dias não 
pensara em outra coisa . Às vezes à noite antes do chá parecia dormir na cadeira de 
balanço não dormia fechava os olhos para considerar-se a si mesma no meio das 
companheiras pessoas de qualidade . Compreende-se que este fosse o assunto principal 
da conversação mas Sofia tornava de quando em quando ao presente amigo . Por que é 
que ele fazia fugidas tão longas oito dez quinze dias e mais ? Rubião respondeu que 
por nada mas tão comovido que uma das costureiras bateu no pé da outra . Daí em 
diante ainda quando o silêncio era largo cortado apenas pelo som das agulhas no 
merinó das tesouradas dos rasgados uma e outra não perdiam de vista a pessoa do 
nosso amigo com os olhos fisgados na dona da casa .
        Veio uma visita de pêsames -- um homem diretor do banco . Foram chamar 
logo o Palha que desceu a recebê-lo . Sofia pediu licença ao Rubião por alguns 
segundos ia ver Maria Benedita .

CAPÍTULO XCIII

RUBIÃO ficando só com as duas mulheres entrou a andar de um lado para outro 
abafando os passos . para não incomodar ninguém . Da sala vinha uma ou outra palavra 
do Palha " Em todo caso pode crer ... " -- " Nem a administração de um banco é coisa de 
brincadeira ... " -- " Positivamente ... " O diretor falava pouco seco e baixo .
        Uma das costureiras dobrou a costura arrecadou apressadamente retalhos 
tesouras carretéis de linha de retrós . Era tarde ia-se embora .
        -- Dondon espera um bocado que eu vou também .
        -- Não não posso . O senhor faz favor de dizer que horas são ?
        -- São oito e meia respondeu Rubião .
        -- Jesus ! é muito tarde .
        Rubião para dizer alguma coisa perguntou-lhe por que não esperava como a 
outra pedia .
        -- Só espero Dona Sofia acudiu Dondon com respeito mas o senhor sabe onde 
é que esta mora ? Mora na Rua do Passeio . E eu vou dar com os ossos na Rua da 
Harmonia . Olhe que daqui à Rua da Harmonia é um estirão .

CAPÍTULO XCIV

SOFIA desceu logo achou Rubião transtornado fugindo com os olhos . Perguntou-lhe o 
que era ele respondeu que nada dor de cabeça . Dondon saiu o diretor do banco 
despedia-se Palha agradecia-lhe a fineza estimava-lhe a saúde . Onde estava o chapéu ? 
Achou-o deu-lhe também o sobretudo e parecendo que ele procurava outra coisa 
perguntou se era a bengala .
        -- Não senhor é o guarda-chuva . Creio que é este é este adeus .
        -- Ainda uma vez obrigado muito obrigado disse o Palha . Ponha o seu chapéu 
está úmido não faça cerimônias . Obrigado muito obrigado concluiu apertando-lhe a 
mão nas suas e curvado em ângulo .
        Voltando ao gabinete deu com o sócio que teimava em sair . Instou também 
disse-lhe que tomasse urna xícara de chá que lhe passava logo Rubião recusou tudo .
        -- A sua mão está fria observou a moça ao Rubião apertando-lha por que não 
espera ? Água de melissa é muito bom . Vou buscar .
        Rubião deteve-a não era preciso conhecia aqueles achaques curavam-se com 
sono . Palha quis mandar vir um tílburi mas o outro acudiu dizendo que o ar da noite lhe 
faria bem e que no Catete acharia condução .
CAPÍTULO XCV

VOU agarrá-la antes de chegar ao Catete disse Rubião subindo pela Rua do Príncipe .
Calculou que a costureira teria ido por ali ao longe descobriu alguns vultos de 
um e outro lado um deles pareceu-lhe de mulher . Há de ser ela pensou e picou o 
passo . Entende-se naturalmente que levava a cabeça atordoada Rua da Harmonia 
costureira uma dama e todas as rótulas abertas não admira que fora de si e andando 
rápido desse um encontrão em certo homem que ia devagar cabisbaixo nem lhe pediu 
desculpa alargou o passo vendo que a mulher também andava depressa .

CAPÍTULO XCVI

E o homem empurrado apenas sentiu o empurrão . Caminhava absorto mas contente 
espraiando a alma desabafado de cuidados e fastios . Era o diretor de banco o que 
acabava de fazer a visita de pêsames ao Palha . Sentiu o empurrão e não se zangou 
consertou o sobretudo e a alma e lá foi andando tranqüilamente . 
        Convém dizer para explicar a indiferença do homem que ele tivera no espaço 
de uma hora comoções opostas . Fora primeiro à casa de um ministro de Estado tratar do 
requerimento de um irmão . O ministro que acabava de jantar fumava calado e pacífico . 
O diretor expôs atrapalhadamente o negócio tornando atrás saltando adiante ligando e 
desligando as frases . Mal sentado para não perder a linha do respeito trazia na boca um 
sorriso constante e venerador e curvava-se pedia desculpas . O ministro fez algumas 
perguntas ele animado deu respostas longas extremamente longas e acabou 
entregando um memorial . Depois ergueu-se agradeceu apertou a mão ao ministro este 
acompanhou-o até à varanda aí fez o diretor duas cortesias -- uma em cheio antes de 
descer a escada -- outra em vão já embaixo no jardim em vez do ministro viu só a 
porta de vidro fosco e na varanda pendente do teto o lampião de gás . Enterrou o 
chapéu e saiu . Saiu humilhado vexado de si mesmo não era o negócio que o afligia 
mas os cumprimentos que fez as desculpas que pediu as atitudes subalternas um 
rosário de atos sem proveito . Foi assim que chegou à casa do Palha .
        Em dez minutos tinha a alma espanada e restituída a si mesma tais foram as 
mesuras do dono da casa os apoiados de cabeça e um raio de sorriso perene não 
contando oferecimentos de chá e charutos . O diretor fez-se então severo superior frio 
poucas palavras chegou a arregaçar com desdém a venta esquerda a propósito de uma 
idéia do Palha que a recolheu logo concordando que era absurda . Copiou do ministro o 
gesto lento . Saindo não foram dele as cortesias mas do dono da casa .
        Estava outro quando chegou à rua daí o andar sossegado e satisfeito o espraiar 
da alma devolvida a si própria e a indiferença com que recebeu o embate do Rubião . Lá 
se ia a memória dos seus rapapés agora o que ele rumina saborosamente são os rapapés 
de Cristiano Palha .

CAPÍTULO XCVII

QUANDO Rubião chegou à esquina do Catete a costureira conversava com um 
homem que a esperara e que lhe deu logo depois o braço viu-os ir ambos 
conjugalmente para o lado da Glória . Casados ? amigos ? Perderam-se na primeira dobra 
da rua enquanto Rubião ficou parado recordando as palavras do cocheiro a rótula o 
moço de bigodes a senhora de bonito corpo a Rua da Harmonia ... Rua da Harmonia 
ela dissera Rua da Harmonia .
        Deitou-se tarde . Parte do tempo esteve à janela matutando charuto aceso sem 
acabar de explicar aquele negócio . Dondon era por força a terceira nos amores devia 
ser tinha olhos sonsos pensava Rubião .
        -- Amanhã vou lá saio mais cedo vou esperá-la na esquina dou-lhe cem mil-
réis duzentos quinhentos ela há de confessar-me tudo .
        Quando cansou olhou para o céu lá estava o Cruzeiro ... Oh ! se ela houvesse 
consentido em fitar o Cruzeiro ! Outra teria sido a vida de ambos a constelação pareceu 
confirmar este modo de sentir fulgurando extraordinariamente e Rubião quedou-se a 
mirá-la a compor mil cenas lindas e namoradas -- a viver do que podia ter sido . 
Quando a alma se fartou de amores nunca desabrochados acudiu à mente do nosso 
amigo que o Cruzeiro não era só uma constelação era também uma ordem honorífica . 
Daqui passou a outra série de pensamentos achou genial a idéia de fazer do Cruzeiro 
uma distinção nacional e privilegiada . Já tinha visto a venera ao peito de alguns 
servidores públicos . Era bela mas principalmente rara .
        -- Tanto melhor ! disse ele em voz alta .
        Era perto de duas horas quando saiu da janela fechou-a e foi meter-se na cama 
dormiu logo acordou ao som da voz do criado espanhol que lhe trazia um bilhete .

CAPÍTULO XCVIII

RUBIÃO sentou-se na cama estremunhado não reparou na letra do sobrescrito abriu o 
bilhete e leu :
" Ficamos ontem muito inquietos depois que o senhor saiu . Cristiano não vai lá 
agora porque acordou tarde e tem de ir ao inspetor da alfândega . Mande-nos dizer se 
passou melhor . Lembranças de Maria Benedita e da

Sua amiga e obrigada
SOFIA . "
        -- Diga ao portador que espere .
        Daí a vinte minutos a resposta chegou à mão do moleque que trouxera o bilhete 
foi o próprio Rubião que lha entregou perguntando-lhe como tinham passado as 
senhoras . Soube que bem deu-lhe dez tostões recomendando-lhe que quando 
precisasse algum dinheiro viesse procurá-lo . O rapaz espantado arregalou os olhos e 
prometeu tudo .
        -- Adeus ! disse-lhe benevolamente o Rubião .
        E ficou parado enquanto o portador descia os poucos degraus . Indo este a meio 
do jardim ouviu bradar :
        -- Espera !
        Voltou para acudir ao chamado Rubião já tinha descido os degraus foram um 
ao outro e pararam calados . Correram dois minutos sem que Rubião abrisse a boca . 
Afinal perguntou alguma coisa -- se as senhoras tinham passado bem . Era a mesma 
pergunta de há pouco o criado confirmou a resposta . Depois Rubião deixou vagar os 
olhos pelo jardim as rosas e as margaridas estavam lindas e frescas alguns cravos 
desabrochavam outras flores e folhagens begônias e trepadeiras todo esse pequeno 
mundo parecia estender os olhos invisíveis ao Rubião e bradar-lhe :
        -- Alma sem vigor acaba de uma vez com o teu desejo colhe-nos manda-nos ...
        -- Bem disse finalmente Rubião lembranças às senhoras não se esqueça do 
que lhe disse precisando de mim venha cá . Guardou a carta ?
        -- Está aqui sim senhor .
        -- E melhor metê-la no bolso mas olhe não machuque .
        -- Não machuco não senhor retorquiu o criado acomodando a carta . 
CAPÍTULO XCIX

SAIU o moleque Rubião ficou passeando no jardim com as mãos nos bolsos do 
chambre e os olhos nas flores . Que tinha que mandasse algumas ? Era um presente 
natural e até de obrigação para pagar uma cortesia com outra . Fez mal correu ao 
portão mas já o moleque ia longe Rubião advertiu que o luto excluía as lembranças 
alegres e ficou tranqüilo .
        Senão quando ao recomeçar o passeio viu uma carta ao pé de um canteiro . 
Inclinou-se apanhou-a leu o sobrescrito a letra era dela tão-só dela comparou-a 
com a do bilhete que recebera era a mesma . O nome era o do diabo Carlos Maria .
        -- Sim foi isso pensou ele ao cabo de alguns minutos o portador da minha 
carta trouxe esta e deixou-a cair .
        E mirando a carta de um e outro lado perguntava-lhe pelo conteúdo . Oh ! o 
conteúdo ! Que iria ali escrito dentro daquele papel homicida ? Perversidade luxúria 
toda a linguagem do mal e da demência resumidas em duas ou três linhas . Ergueu-a 
ante os olhos para ver se podia ler alguma coisa o papel era grosso  não se podia ler 
nada ao lembrar-se que o portador dando por falta da carta voltaria a procurá-la 
meteu-a atrapalhadamente no bolso e correu para dentro .
        Em casa tirou-a e mirou-a outra vez as mãos hesitavam reproduzindo o estado 
da consciência . Se abrisse a carta saberia tudo . Lida e queimada ninguém mais 
conheceria o texto ao passo que ele teria acabado por uma vez com essa terrível 
fascinação que o fazia penar ao pé daquele abismo de opróbrios ... Não sou eu que o 
digo é ele ele é que junta esse e outros nomes ruins ele é que pára no meio da sala 
com os olhos no tapete em cuja trama figura um turco indolente cachimbo na boca 
olhando para o Bósforo ... Devia ser o Bósforo .
        -- Infernal carta ! rosnou surdamente repetindo uma frase ouvida no teatro 
semanas antes frase esquecida que vinha agora exprimir a analogia moral do 
espetáculo e do espectador .
        Teve ímpetos de abri-la era só um gesto um ato ninguém o via os quadros da 
parede estavam quietos indiferentes o turco do tapete continuava a fumar e a olhar para 
o Bósforo . Contudo sentia escrúpulos a carta posto que achada no jardim não lhe 
pertencia mas ao outro . Era como se fosse um embrulho de dinheiro não devolveria o 
dinheiro ao dono ? Despeitado meteu-a outra vez no bolso . Entre mandar a carta ao 
destinatário e entregá-la a Sofia adotou afinal o segundo alvitre tinha a vantagem de 
poder ler a verdade nas feições da própria autora .
-- Digo-lhe que achei uma carta assim e assim pensou Rubião e antes de lhe 
dar a carta vejo bem na cara dela se fica aterrada ou não . Talvez empalideça então 
ameaço-a falo-lhe da Rua da Harmonia juro-lhe que estou disposto a gastar trezentos 
oitocentos mil contos dois mil trinta mil contos se tanto for preciso para estrangular o 
infame ... 

CAPÍTULO C

NENHUM dos habituados da casa compareceu ao almoço . Rubião esperou ainda uns 
dez minutos chegou a mandar um criado ao portão a ver se vinha alguém ninguém 
teve de almoçar sozinho .
        Em geral não podia suportar as refeições solitárias estava tão afeito à 
linguagem dos amigos às observações às graças não menos que aos respeitos e 
considerações que comer só era o mesmo que não comer nada agora porém era como 
um Saul que precisasse de algum David para expelir o espírito maligno que se metera 
nele . Já queria mal ao portador da carta porque a deixara cair ignorar era um benefício . 
E depois a consciência vacilava -- ia da entrega da carta à recusa e à guarda 
indefinida . Rubião tinha medo de saber alguma coisa ora queria ora não queria ler nada 
no rosto de Sofia . O desejo de saber tudo era em resumo a esperança de descobrir que 
não havia nada .
David apareceu enfim entre o queijo e o café na pessoa do Doutor Camacho 
que voltara de Vassouras na véspera à noite . Como o David da Escritura trazia um 
jumento carregado de pães um cântaro de vinho e um cabrito . Deixara gravemente 
enfermo um deputado mineiro que estava em Vassouras e preparou a candidatura do 
Rubião escrevendo às influências de Minas . Foi o que lhe disse aos primeiros goles de 
café .
        -- Candidato eu ?
        -- Pois então quem ?
        Camacho demonstrou que não podia haver melhor . Tinha serviços em Minas 
não tinha ?
        -- Alguns .
        -- Aqui os tem de grande relevância . Mantendo comigo o órgão dos princípios 
tem recebido solidariamente os golpes que me dão além dos sacrifícios que todos 
fazemos pelo lado pecuniário . Sobre isto não me diga nada . Digo-lhe que hei de fazer o 
que puder . Demais o senhor é a melhor solução da divergência .
        -- Divergência ?
        -- Sim o Doutor Hermenegildo de Catas-Altas e o coronel Romualdo dizem 
que ambos em caso de vaga querem apresentar-se é dividir os votos .
        -- Seguramente mas teimam ?
        -- Creio que não teimarão quando eu lhes mandar daqui confirmação dos 
chefes porque foi uma das coisas que me lançaram à cara é que eu não tinha poderes 
confessei que para aquele caso imprevisto não mas que possuía a confiança dos 
chefes os quais me aprovariam . Creia que está feito . Então que pensa ? Pensa que 
trabalho aqui sacrificando tempo e dinheiro e algum talento para não valer a um amigo 
que tantas provas tem dado de fidelidade aos princípios ? Oh ! isso não . Hão de ouvir-me 
e adotar o que lhes proponho .
        Rubião comovido fez ainda outras perguntas acerca da luta e da vitória se eram 
precisas despesas já ou carta de recomendação e pedido e como é que se havia de ter 
notícias freqüentes do enfermo etc . Camacho respondia a tudo mas recomendava-lhe 
cautela . Em política disse ele uma coisa de nada desvia o curso da campanha e dá a 
vitória ao adversário . Contudo ainda que não saísse vencedor tinha Rubião a vantagem 
de ficar com o seu nome sufragado e o precedente contava-se por um serviço .
        -- Firmeza e paciência concluiu .
        E logo em seguida :
        -- Eu próprio que sou se não um exemplo de paciência e firmeza ? A minha 
província está entregue a um grupo de bandidos não há outro nome para a gente dos 
Pinheiros e além disso ( digo-lhe isto com dor e em particular ) tenho amigos que me 
intrigam uns ganhadores que querem ver se o partido me repele e se me tomam o 
lugar ... Não falemos disso ! Ah ! meu caro Rubião isto de política pode ser comparado à 
paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo não falta nada nem o discípulo que nega nem o 
discípulo que vende . Coroa de espinhos bofetadas madeiro e afinal morre-se na cruz 
das idéias pregado pelos cravos da inveja da calúnia e da ingratidão . .
        Esta frase caída no calor da conversa pareceu-lhe digna de um artigo reteve-a 
de memória antes de dormir escreveu-a em uma tira de papel . Mas na ocasião da 
conversa enquanto a repetia consigo para fixá-la Rubião dizia que se animasse que ele 
era homem para grandes campanhas . E não fugisse de caretas .
        -- De caretas ? Seguramente que não nem de papões verdadeiros se os há . Cá 
os espero ! Que se acautelem no dia em que subirmos ! Hão de pagar tudo . Ouça-me este 
conselho em política não se ... Enfim contados os males e os bens da política os bens 
ainda são superiores . Há ingratos mas os ingratos demitem-se prendem-se perseguem-
se .
        Rubião ouvia subjugado . Camacho impunha faiscavam-lhe os olhos . Os 
anátemas brotavam-lhe como da boca de Isaías as palmas do triunfo verdejavam-lhe 
nas mãos . Cada gesto parecia um princípio . Quando abria os braços ferindo o ar era 
como se desdobrasse um programa inteiro . Ia-se embriagando de esperanças e tinha o 
vinho alegre . De uma vez parou diante de Rubião :
        -- Vamos lá . deputado ensaie um discurso pedindo o encerramento da 
discussão Sr . presidente ... Vamos diga comigo Sr . presidente peço a Vossa 
Excelência . 
        Rubião interrompeu-o erguendo-se teve uma espécie de vertigem . Via-se na 
câmara entrando para prestar juramento todos os deputados de pé e teve um calafrio . 
O passo era difícil . Contudo atravessou a sala subiu à mesa da presidência prestou o 
juramento de estilo . Talvez a voz lhe fraqueasse na ocasião ...

CAPÍTULO CI

FOI nesse estado que o veio achar a noticia da morte do Freitas . Chorou uma lágrima às 
escondidas tomou a si custear as despesas do enterro e acompanhou o defunto na tarde 
seguinte ao cemitério a velha mãe do finado quando o viu entrar na sala quis 
ajoelhar-se aos pés dele Rubião abraçou-a a tempo de impedir-lhe o gesto . Esse ato do 
nosso amigo fez grande impressão nos convidados . Um deles veio apertar-lhe a mão 
depois a um canto baixinho contou-lhe a injustiça da demissão que recebera dias 
antes demissão acintosa por causa de intrigas .
        -- Imagine Vossa Excelência que aquilo é ( com perdão da palavra ) um covil de 
patifes .
        Chegou a hora de sair o enterro as despedidas da mãe foram dolorosas beijos 
soluços exclamações tudo de mistura e lancinante as mulheres não conseguiram 
arrancá-la dali foram precisos dois homens e o emprego da força ela gritava e teimava 
por tornar ao cadáver meu filho ! meu pobre filho !
        -- Um escândalo ! insistia o demitido . O próprio ministro dizem que não gostou 
do ato mas V . Ex . sabe para não desmoralizar o diretor ...
        -- Pan ... pan ... pan ... soavam os martelos surdamente pregando o caixão .
        Rubião acedeu ao pedido que lhe faziam de pegar em uma das argolas e deixou 
o demitido . Fora alguma gente parada os vizinhos às janelas debruçavam-se uns sobre 
os outros com olhos cheios daquela curiosidade que a morte inspira aos vivos ao 
demais havia o cupé do Rubião que se destacava das caleças velhas . Já se falava muito 
daquele amigo do finado e a presença confirmou a notícia . O defunto era agora 
apreciado com certa consideração .
        No cemitério não se contentou Rubião com deitar a pá de terra ato em que foi  
primeiro por solicitação de todos esperou que os coveiros enchessem a cova com as 
suas grandes pás do ofício . Tinha os olhos úmidos acabou saiu ladeado pelos outros e 
à porta com uma só chapelada para a direita e para a esquerda saudou a todas as 
cabeças descobertas e curvas ao entrar no cupé ainda ouviu estas palavras a meia voz 
        -- Parece que é senador ou desembargador ou coisa assim ...

CAPÍTULO CII

ERA noite entrada Rubião vinha por ali abaixo recordando o pobre diabo que 
enterrara quando na Rua de São Cristóvão cruzou com outro cupé que levava duas 
ordenanças atrás . Era um ministro que ia para o despacho imperial . Rubião pôs a cabeça 
de fora recolheu-a e ficou a ouvir os cavalos das ordenanças tão iguaizinhos tão 
distintos apesar do estrépito dos outros animais . Era tal a tensão do espírito do nosso 
amigo que ainda os ouvia quando já a distância não permitia audiência . Catrapus ... 
catrapus ... catrapus .

CAPÍTULO CIII

AO sétimo dia da morte de Dona Maria Augusta rezou-se a missa de uso em São 
Francisco de Paula Rubião lá foi lá viu Carlos Maria . Tanto bastou para precipitar a 
devolução da carta três dias depois meteu-a no bolso e correu ao Flamengo . Eram duas 
horas da tarde . Maria Benedita fora visitar as amigas da vizinhança que a tinham 
acompanhado nos primeiros dias de aflição Sofia estava só vestida para sair .
        -- Mas não importa disse ela convidando-o a sentar-se fico ou saio mais tarde .
        Rubião retorquiu que a demora era curta vinha dar-lhe um papel .
        -- Em todo caso sente-se também se pode dar um papel sentado .
        Estava tão bonita que ele hesitou em dizer-lhe as palavras duras que trazia de 
cor . O luto ia-lhe muito bem e o vestido parecia uma luva . Sentada via-se-lhe metade 
do pé sapato raso meia de seda coisas todas que pediam misericórdia e perdão . Quanto 
à espada daquela bainha -- assim chama à alma um velho autor -- parecia não ter 
gume nem campanhas era uma ingênua faca de marfim . Rubião esteve a pique de 
fraquear a primeira palavra arrastou as outras .
        -- Que papel ? perguntou Sofia .
        -- Um papel que suponho grave respondeu ele contendo-se -- não se recorda 
ou não sabe que perdeu uma carta ?
        -- Não .
        -- Costuma escrever cartas ?
        -- Tenho escrito algumas mas não me lembra se grave . Deixe ver .
        Rubião tinha os olhos desvairados não disse nem fez nada . Levantou-se para 
sair não saiu . Depois de alguns instantes de silêncio e inquietação continuou sem raiva :
        -- Não é segredo para a senhora que lhe quero bem a senhora sabe disto e não 
me despede nem me aceita anima-me com os seus bonitos modos não me esqueci 
ainda de Santa Teresa nem da nossa viagem no trem de ferro quando vínhamos os dois 
com seu marido no meio . Lembra-se ? Foi a minha desgraça aquela viagem desde 
aquele dia a senhora me prendeu a senhora é má tem gênio de cobra que mal lhe fiz 
eu ? Vá que não goste de mim mas podia desenganar-me logo ...
        -- Cale-se vem gente interrompeu Sofia erguendo-se também e olhando para o 
lado da porta .
        Não vinha ninguém entretanto podiam ouvi-lo porque a voz do Rubião ia 
aquecendo e crescendo . Cresceu ainda mais . Já não pleiteava esperanças abria e 
despejava a alma .
        -- Não me importa que ouçam bradou ele podem ouvir-me agora digo tudo a 
senhora bota-me para fora e tudo acaba não não se pode fazer sofrer assim um 
homem .
        -- Cale-se pelo amor de Deus !
        -- Qual Deus ! Ouça-me o resto porque eu estou disposto a não guardar nada .
        Desatinada receando deveras que algum criado ouvisse Sofia levantou a mão e 
tapou-lhe a boca ao contato daquela epiderme querida Rubião perdeu a voz . Sofia 
retirou a mão e dispôs-se a deixar a sala mas chegando à porta parou . Rubião 
caminhara até à janela para convalescer da explosão .

CAPÍTULO CIV

SOFIA depois de estar alguns segundos à escuta tornou à sala e foi sentar-se com 
grande rumor de saias na otomana de cetim azul compra de poucos dias . Rubião 
voltou-se e deu com ela abanando repreensivamente a cabeça antes que ele falasse 
Sofia pôs o dedo na boca pedindo-lhe silêncio depois chamou-o com a mão Rubião 
obedeceu .
        -- Sente-se naquela cadeira disse ela e continuou depois de o ver sentado 
Tenho razão para zangar-me com o senhor não o faço porque sei que é bom e estou 
que é sincero arrependa-se do que me disse e tudo lhe será perdoado .
        Acabando de falar Sofia bateu com o leque no lado direito do vestido para o 
abaixar e compor depois levantou os braços sacudindo as pulseiras de vidro preto 
finalmente pousou-os sobre os joelhos e abrindo e fechando as varetas do leque 
aguardou a resposta ao contrário do que esperava Rubião abanou a cabeça 
negativamente .
        -- Não tenho de que me arrepender disse ele e prefiro que me não perdoe a 
senhora ficará cá dentro quer queira quer não podia mentir mas que é que rende a 
mentira ? A senhora é que não tem sido sincera comigo porque me tem enganado ...
        Sofia retesou o busto .
        --  ... Não se zangue não desejo ofendê-la mas deixe-me dizer que a senhora é 
que me tem enganado e muito e sem compaixão . Que ame a seu marido vá perdoava-
lhe mas que ...
        -- Mas quê ? repetiu ela espantada .
        Rubião meteu a mão no bolso tirou a carta e entregou-lha . Sofia ao ler o nome 
de Carlos Maria ficou sem pinga de sangue ele viu-lhe a palidez . Dominando-se logo 
perguntou o que era que queria dizer essa carta .
        -- A letra é sua .
        -- é minha . Mas que diria eu aqui dentro ? continuou tranqüila . Quem lhe deu 
isto ?
        Rubião quis referir o achado mas entendeu ter alcançado o bastante cortejou-a 
para sair .
        -- Perdão disse ela abra o senhor mesmo a carta .
        -- Não tenho mais nada que fazer aqui .
        -- Fique abra a carta aqui a tem leia tudo -- dizia a moça pegando-lhe na 
manga mas Rubião puxou violentamente o braço foi buscar o chapéu e saiu . Sofia 
com medo dos criados deixou-se ficar na sala .

CAPÍTULO CV

TÃO nervosa esteve durante os primeiros instantes que não cuidou da carta afinal 
virou-a de um lado para outro sem adivinhar o conteúdo mas pouco a pouco já 
senhora de si lembrou-se que devia ser a circular da comissão das Alagoas . Rasgou a 
sobrecarta era a circular . Como é que semelhante papel fora ter às mãos dele ? E donde 
lhe vinha a suspeita ? De si mesmo ou do fora ? Correria algum boato ? Foi ter com o 
criado que levara a circular a Carlos Maria e perguntou-lhe se a entregara . Soube que 
não . Quando o criado chegou à Rua dos Inválidos não achou o papel no bolso e com 
medo não dissera nada à ama .
        Sofia tornou à sala disposta a não sair . Recolheu a carta e a sobrecarta para 
mostrá-las a Rubião a fim de que ele visse bem que não era nada mas provavelmente 
suporia a substituição do papel . Maldito homem ! murmurou . E começou a andar à toa .
        Uma revoada de memória entrou na alma de Sofia a imagem de Carlos Maria 
veio postar-se ante ela com os seus grandes olhos de espectro querido e aborrecido . 
Sofia quis arredá-lo mas não pôde ele acompanhava-a de um lado para outro sem 
perder o tom esbelto e másculo nem o ar de riso sublime . Às vezes via-o inclinar-se 
articulando as mesmas palavras de certa noite no baile que lhe custaram a ela horas de 
insônia dias de esperança até que se perderam na irrealidade nunca Sofia 
compreendera o malogro daquela aventura . O homem parecia querer-lhe deveras e 
ninguém o obrigava a declará-lo tão atrevidamente nem a passar-lhe pelas janelas alta 
noite segundo lhe ouviu . Recordou ainda outros encontros palavras furtadas olhos 
cálidos e compridos e não chegava o entender que toda essa paixão acabasse em nada . 
Provavelmente não haveria nenhuma puro galanteio quando muito um modo de 
apurar as suas forças atrativas ... Natureza de pelintra de cínico de fútil .
        Que lhe importava o mistério ? Era um sujeito fútil . Cresceu-lhe o nojo e o 
desdém . Chegou a rir-se dele podia encará-lo sem remorsos . E foi andando por ali fora 
vingando-se do bobo --  chamava-lhe bobo -- e fitando no ar os olhos de imaculada . 
Em verdade era ocupar-se demais com tal assunto começou a maldizer do Rubião que 
evocara semelhante homem do esquecimento por causa daquela triste circular . Depois 
tornou às primeiras lembranças às palavras de Carlos Maria . Se todos a achavam bela 
por que não a acharia ele que lho disse ? Talvez o tivesse a seus pés se não se houvesse 
mostrado tão agradecida tão rasteira ...
        De repente a criada que estava na outra sala ouvindo rumor de alguma coisa 
que se quebrava correu à de visitas e viu a ama sozinha de pé .
        -- Não é nada disse-lhe esta .
        -- Pareceu-me que ouvi ... 
        -- Foi aquele boneco que caiu apanhe os cacos .
        -- O chinês ! exclamou a criada .
        De feito era um mandarim de porcelana pobre diabo que estava muito quieto 
em cima de uma estante . Sofia achou-se com ele entre os dedos sem saber como nem 
desde quando ao cuidar na sua voluntária humilhação teve um impulso -- parece que 
raiva de si mesma -- e deu com o boneco em terra . Pobre mandarim ! não lhe valeu ser 
de porcelana não lhe valeu sequer ser dado pelo Palha .
        -- Mas minha ama como é que o chinês ...
        -- Vá-se embora !
        Sofia recordou todo o seu proceder diante de Carlos Maria as aquiescências 
fáceis os perdões antecipados os olhos com que o buscava os apertos de mão tão 
fortes ... Era isso tinha-se-lhe lançado aos pés . Depois o sentimento foi mudando . 
Apesar de tudo era natural que ele gostasse dela e a conformidade moral de ambos não 
traria o abandono de um . Talvez a culpa fosse outra . Escavou razões possíveis algum 
gesto duro e frio alguma falta de atenção para com ele lembrou-se que uma vez por 
medo de o receber sozinha mandou dizer que não estava em casa . Sim podia ser isso . 
Carlos Maria era orgulhoso a menor desfeita pungia-o . Soube que era mentira ... Essa 
era a culpa .



CAPÍTULO CVI

 ... OU mais propriamente capítulo em que o leitor desorientado-- não pode combinar 
as tristezas de Sofia com a anedota do cocheiro . E pergunta confuso -- Então a 
entrevista da Rua da Harmonia Sofia Carlos Maria esse chocalho de rimas sonoras e 
delinqüentes é tudo calúnia ? Calúnia do leitor e do Rubião não do pobre cocheiro que 
não proferiu nomes não chegou sequer a contar uma anedota verdadeira . é o que terias 
visto se lesses com pausa . Sim desgraçado adverte bem que era inverossímil que um 
homem indo a uma aventura daquelas fizesse parar o tílburi diante da casa pactuada . 
Seria pôr uma testemunha ao crime . Há entre o céu e a terra muitas mais ruas do que 
sonha a tua filosofia-- ruas transversais onde o tílburi podia ficar esperando .
        -- Bem o cocheiro não soube compor . Mas que interesse tinha em inventar a 
anedota ?
        Conduzira Rubião a uma casa onde o nosso amigo ficou quase duas horas sem 
o despedir viu-o sair entrar no tílburi descer logo e vir a pé ordenando-lhe que o 
acompanhasse . Concluiu que era ótimo freguês mas ainda assim não se lembrou de 
inventar nada . Passou porém uma senhora com um menino -- a da Rua da Saúde -- e 
Rubião quedou-se a olhar para ela com vistas de amor e melancolia aqui é que o 
cocheiro o teve por lascivo além de pródigo e encomendou-lhe as suas prendas . Se 
falou em Rua da Harmonia foi por sugestão do bairro donde vinham e se disse que 
trouxera um moço da Rua dos Inválidos é que naturalmente transportara de lá algum 
na véspera -- talvez o próprio Carlos Maria -- ou porque lá morasse ou porque lá 
tivesse a cocheira -- qualquer outra circunstância que lhe ajudou a invenção como as 
reminiscências do dia servem de matéria aos sonhos da noite nem todos os cocheiros 
são imaginativos . Já é muito concertar farrapos da realidade .
        Resta só a coincidência de morar na Rua da Harmonia uma das costureiras do 
luto aqui sim parece um propósito do acaso . Mas a culpa é da costureira não lhe 
faltaria casa mais para o centro da cidade se quisesse deixar a agulha e o marido ao 
contrário disso ama-os sobre todas as coisas deste mundo não era razão para que eu 
cortasse o episódio ou interrompesse o livro .

CAPÍTULO CVII

DAS reflexões de Sofia é que não há que explicar . Todos tinham o pé na verdade . Era 
certo e certíssimo que Carlos Maria não correspondera às primeiras esperanças -- nem 
às segundas e terceiras -- porque as houve em quadras diversas ainda que menos 
verdes e bastas . Quanto à causa disso vimos que Sofia à míngua de uma atribuiu-lhe 
sucessivamente três não chegou a pensar em alguns amores que ele porventura 
trouxesse e lhe tornassem insípidos quaisquer outros . Seria uma quarta causa e talvez a 
verdadeira .

CAPÍTULO CVIII

DURANTE alguns meses Rubião deixou de ir ao Flamengo não foi resolução fácil de 
cumprir . Custou-lhe muita hesitação muito arrependimento mais de uma vez chegou a 
sair com o propósito de visitar Sofia e pedir-lhe perdão . De quê ? Não sabia mas queria 
ser perdoado . Em todas as tentativas desse gênero a lembrança de Carlos Maria fazia-o 
recuar . De certo ponto em diante foi o próprio lapso de tempo que o tolheu era 
esquisito aparecer lá um dia como um triste filho pródigo unicamente para suplicar o 
calor dos belos olhos da dona da casa . Ia ao armazém visitar o Palha este ao fim de 
cinco semanas reprochou-lhe a ausência e passados dois meses perguntou-lhe se era 
formal propósito .
        -- Tenho tido muito que fazer acudiu Rubião estes negócios políticos tomam 
todo o tempo a uma pessoa . Vou lá domingo .
        Sofia aparelhou-se para recebê-lo . Espiaria a ocasião de lhe dizer o que era a 
carta jurando por todas as coisas santas para que ele visse que a verdade não era contra 
ela . Planos perdidos Rubião não compareceu . Veio outro domingo vieram outros 
domingos ... Não obstante Sofia remeteu-lhe um dia a subscrição para as Alagoas ele 
assinou cinco contos de réis .
        -- é muito disse-lhe o sócio no armazém quando ele lhe foi levar o papel .
        -- Não dou menos .
        -- Mas olhe que pode dar muito sem dar tanto . Parece-lhe então que esta 
subscrição é feita entre meia dúzia de pessoas ? Anda nas mãos de muitas senhoras e de 
alguns homens está nos mostradores das lojas na Praça do Comércio etc assine 
menos .
        -- Como se está escrito ?
        -- Deste 5 pode-se fazer muito bem um 3 . Três contos já é uma boa assinatura . 
Há maiores mas são de pessoas obrigadas pelo cargo ou pelos milhões o Bonfim . por 
exemplo assinou dez contos .
        Rubião não pôde reter um risinho irônico abanou a cabeça e não recuou dos 
cinco contos . Só emendaria escrevendo o algarismo 1 atrás -- quinze contos -- mais 
que o Bonfim .
        -- Seguramente que pode dar cinco dez e quinze contos tornou o Palha mas o 
seu capital precisa cautelas você está entrando muito por ele ... Repare que já lhe rende 
menos .
        Palha era agora o depositário dos títulos de Rubião ( ações apólices escrituras ) 
que estavam fechados na burra do armazém . Cobrava-lhe os juros os dividendos e os 
aluguéis de três casas que lhe fizera comprar algum tempo antes a vil preço e que lhe 
rendiam muito . Guardava também uma porção de moedas de ouro porque Rubião tinha 
a mania de as colecionar para a contemplação . Conhecia mais que o dono a soma total 
dos bens e assistia aos rombos feitos na caravela sem temporal mar de leite . Três 
contos bastavam insistiu ele e provou a sinceridade pelo fato de ser justamente marido 
da fundadora da comissão . Mas o Rubião não desistiu dos cinco aproveitou a ocasião 
para pedir-lhe mais dez precisava de dez contos . Palha coçou a cabeça . 
        -- Você desculpe disse-lhe ao cabo de alguns instantes mas para que os quer ? 
Não está certo que vai perdê-los ou arriscá-los ao menos ?
        Rubião riu da objeção .
        -- Se eu estivesse certo de que os perdia não vinha buscá-los . Pode ser 
arriscado mas não é sem arriscar que se ganha . Preciso deles para um negócio -- quero 
dizer três negócios . Dois são empréstimos seguros e não passam de um conto e 
quinhentos . Os oito contos e quinhentos são para uma empresa . Por que abana a cabeça 
senão sabe de que se trata ?
        -- Por isso mesmo . Se você me consultasse se me dissesse que empresa e que 
pessoas eram eu veria logo se podia arriscar-se e receio muito que nada preste a não 
ser o dinheiro que se perder . Lembra-se das ações daquela Companhia União dos 
Capitais Honestos ? Disse-lhe logo que este título era enfático um modo de embair a 
gente e dar emprego a sujeitos necessitados . Você não quis crer e caiu as ações estão 
por baixo e já este semestre não há dividendos .
        -- Pois venda justamente essas ações contento-me com o sólido . Ou então dê-
me da caixa da nossa casa . Passo logo por aqui se você quiser -- ou mande-me lá a 
Botafogo . Caucione umas apólices se lhe parecer melhor ...
        -- Não não faço nada não dou os dez contos atalhou fogosamente o Palha . 
Basta de ceder a tudo o meu dever é resistir . Empréstimos seguros ? Que empréstimos 
são esses ? Não vê que lhe levam o dinheiro e não lhe pagam as dívidas ? Sujeitos que 
vão ao ponto de jantar diariamente com o próprio credor como um tal Carneiro que lá 
tenho visto . Dos outros não sei se lhe devem também é possível que sim . Vejo que é 
demais . Falo-lhe por ser amigo não dirá algum dia que não foi avisado em tempo . De 
que há de viver se estragar o que possui ? A nossa casa pode cair .
        -- Não cai acudiu o Rubião .
        -- Pode cair tudo pode cair . Eu vi cair o banqueiro Souto em 1864 .
        Rubião remoía os conselhos do sócio não por serem bons nem prováveis mas 
por achar neles uma intenção maviosa revestida de forma crua agradeceu-os de 
coração mas rejeitou-os precisava dos dez contos . Podia ter mais tanto dali em diante 
e afirmava-lhe que seria menos fácil . De resto possuía de sobra tinha dinheiro para dar 
e vender ...
        -- Para vender só emendou o Palha .
        E depois de um instante :
        -- Bem agora é tarde amanhã levo-lhe os dez contos . E por que os não há de ir 
buscar lá à nossa casa ao Flamengo ? Que mal lhe fizemos nós ? Ou que lhe fizeram elas ? 
porque a zanga parece ser com elas visto que o vejo aqui algumas vezes . Que foi para 
castigá-las ? concluiu rindo .
        Rubião desviou os olhos do sócio cuja palavra lhe parecia afiada de ironia -- 
como de pessoa que soubesse tudo e risse dele . Quando lhos tornou viu o mesmo 
semblante interrogativo e respondeu :
        -- Não me fizeram nada lá irei amanhã à noite .
        -- Vá jantar .
        -- Jantar não posso tenho uns amigos em casa vou de noite . E querendo rir 
Não as castigue que não me fizeram nada .
        -- Alguém o possui refletiu Palha logo que ele saiu alguém por inveja às 
nossas relações ... Também pode ser que Sofia lhe fizesse alguma para arredá-lo de 
casa ...
        Rubião assomou outra vez à porta não tivera tempo de chegar à esquina . 
Voltava para dizer que precisando do dinheiro cedo viria buscá-lo ao armazém de 
noite iria então visitá-los . Precisava do dinheiro até às duas horas da tarde .

CAPÍTULO CIX

NESSA noite Rubião sonhou com Sofia e Maria Benedita . Viu-as num grande terreiro 
apenas vestidas de saia costas inteiramente despidas o marido de Sofia armado de um 
azorrague de cinco pontas de couro rematando em bicos de ferro castigava-as 
despiedadamente . Elas gritavam pediam misericórdia torciam-se alagadas em sangue 
as carnes caíam-lhes aos bocados agora por que razão Sofia era a imperatriz Eugênia 
e Maria Benedita uma aia sua é o que não sei dizer com exatidão . " São sonhos sonhos 
Penseroso ! " exclamava um personagem do nosso Álvares de Azevedo . Mas eu prefiro a 
reflexão do velho Polonius acabando de ouvir uma fala tresloucada de Hamlet 
" Desvario embora lá tem seu método . " Também há método aqui nessa mistura de 
Sofia e Eugênia e ainda há método no que se lhe seguiu e que parece mais 
extravagante .
        Sim Rubião indignado mandou logo cessar o castigo enforcar o Palha e 
recolher as vítimas . Urna delas Sofia aceitou um lugar na carruagem aberta que 
esperava pelo Rubião e lá foram a galope ela garrida e sã ele glorioso e dominador . Os 
cavalos que eram dois à saída eram daí a pouco oito quatro belas parelhas . Ruas e 
janelas cheias de gente flores chovendo em cima deles aclamações ... Rubião sentiu que 
era o imperador Luís Napoleão o cachorro ia no carro aos pés de Sofia ...
        Tudo acabou sem fim nem fracasso . Rubião abriu os olhos talvez alguma pulga 
o mordeu qualquer coisa " Sonhos sonhos Penseroso ! " Ainda agora prefiro o dito de 
Polonius " Desvario embora lá tem seu método ! "

CAPÍTULO CX

RUBIÃO fez os dois empréstimos e o negócio . O negócio era uma Empresa 
Melhoradora dos Embarques e Desembarques no porto do Rio de Janeiro . Um dos 
empréstimos tinha por fim pagar certa conta atrasada de papel da Atalaia dívida 
urgente a folha estava ameaçada de parar .
        -- Perfeitamente disse Camacho quando Rubião lhe foi levar o dinheiro à casa . 
Muito obrigado . Veja você como por uma miséria desta ordem podia emudecer o 
nosso órgão . São os espinhos naturais da carreira . O povo não está educado não 
reconhece não apóia os que trabalham por ele os que descem à arena todos os dias em 
defesa das liberdades constitucionais . Imagine que de momento não dispúnhamos deste 
dinheiro tudo estava perdido cada um ia para os seus negócios e os princípios ficavam 
sem o seu leal expositor . 
        -- Nunca ! protestou Rubião .
        -- Tem razão redobraremos de esforços a Atalaia será como o Anteu da 
fábula . De cada vez que cair erguer-se-á com mais vida .
        Dito isto Camacho mirou o maço de notas . Um conto e duzentos não ? 
perguntou e meteu-o no bolso do fraque . Continuou a dizer que estavam seguros agora 
a folha ia de vento em popa . Tinha certas reformas materiais em vista foi ainda mais 
longe .
        -- Precisamos desenvolver o programa dar um empurrão aos correligionários 
atacá-los se for preciso ... 
        -- Como ?
        -- Ora como ? atacando atacar é um modo de dizer corrigir . é evidente que o 
órgão do partido está afrouxando . Chamo órgão do partido porque a nossa folha é órgão 
das idéias do partido compreende a diferença ?
        -- Compreendo .
        -- Vai afrouxando continuou Camacho apertando um charuto entre os dedos 
antes de o acender nós precisamos de acentuar os princípios mas francamente 
nobremente dizendo a verdade . Creia que os chefes precisam ouvi-la a seus próprios 
amigos e aderentes nunca rejeitei a conciliação dos partidos pugnei por ela e a idéia 
fundamental de Atalaia foi a princípio um terreno neutro . Mas conciliação não é jogo de 
empulha . Para lhe dar um exemplo na minha província a gente dos Pinheiros tem o 
apoio do governo unicamente para me deslocar e os meus correligionários da Corte 
em vez de a combater visto que o governo lhe dá força que pensa que fazem ? Dão 
também apoio aos Pinheiros .
        -- Têm ao menos alguma influência os Pinheiros ?
        -- Nenhuma respondeu Camacho fechando violentamente a caixa de fósforos 
que ia abrir . Há um réu de polícia entre eles e há outro que até foi aprendiz de barbeiro . 
Matriculou-se é verdade na Faculdade do Recife creio que em 1855 por morte do 
padrinho que lhe deixou alguma coisa mas tal é o escândalo da carreira desse homem 
que logo depois de receber o diploma de bacharel entrou na assembléia provincial . é 
uma besta é tão bacharel como eu sou papa .
        Entenderam-se sobre as modificações políticas da folha . Camacho lembrou ao 
Rubião que a candidatura deste naufragara por causa justamente da oposição dos chefes . 
De alguns emendou logo . Rubião concordou assim lho tinha dito o amigo em tempo e 
a lembrança avivou o ressentimento do desastre . Podia devia estar na câmara . Os tais é 
que o não quiseram mas haviam de ver pensava . Rubião tinham de amargar o mal 
feito . Deputado senador ministro vê-lo-iam tudo com olhos tortos e espantados a 
cabeça de nosso amigo tanto que o outro lhe pôs a faísca foi ardendo de si mesma não 
por ódio nem inveja mas de ambição ingênua de cordial certeza visão antecipada e 
deslumbrante das grandezas . Camacho estimou achá-lo de acordo .
        -- A nossa gente é de igual opinião disse ele . Creio que não faz mal uma 
pequena ameaça aos amigos .
        Nessa mesma noite leu-lhe o artigo em que advertia o partido da conveniência 
de não ceder às perfídias do poder apoiando em algumas províncias certa gente 
corrupta e sem valor . Eis aqui a conclusão :
        " Os partidos devem ser unidos e disciplinados . Há quem pretenda ( mirabile 
dictu ! ) que essa disciplina e união não podem ir ao ponto de rejeitar os benefícios que 
caem das mãos dos adversários . Risum teneatis ! Quem pode proferir tal blasfêmia sem 
que lhe tremam as carnes ? Mas suponhamos que assim seja que a oposição possa uma 
ou outra vez fechar os olhos aos desmandos do governo à postergação das leis aos 
excessos da autoridade à perversidade e aos sofismas . Quid inde ? Tais casos -- aliás 
raros -- só podiam ser admitidos quando favorecessem os elementos bons não os 
maus . Cada partido tem os seus díscolos e sicofantas . é interesse dos nossos adversários 
ver-nos afrouxar a troco da animação dada à parte corrupta do partido . Esta é a verdade 
negá-lo é provocar-nos à guerra intestina isto é à dilaceração da alma nacional ... Mas 
não as idéias não morrem elas são o lábaro da justiça . Os vendilhões serão expulsos do 
templo ficarão os crentes e os puros os que põem acima dos interesses mesquinhos 
locais e passageiros a vitória indefectível dos princípios . Tudo que não for isto ter-nos-á 
contra si alea jacta est . "

CAPÍTULO CXI

RUBIÃO aplaudiu o artigo achava-o excelente . Talvez pouco enérgico . Vendilhões por 
exemplo era bem dito mas ficava melhor vis vendilhões .
        -- Vis vendilhões ? Há só um inconveniente ponderou Camacho . é a repetição 
dos vv . Vis ven ... Vis vendilhões não sente que o som fica desagradável ?
        -- Mas lá em cima há vés vis ...
        -- Vae victis . Mas é uma frase latina . Podemos arranjar outra coisa vis 
mercadores .
        -- Vis mercadores é bom .
        -- Contudo mercadores não tem a força de vendilhões .
        -- Então por que não deixa vendilhões ? Vis vendilhões é forte ninguém repara 
no som . Olhe eu nunca dou por isso . Gosto de energia . Vis vendilhões .
        -- Vis vendilhões vis vendilhões repetiu Camacho à meia voz . Já estou 
achando melhor . Vis vendilhões aceito concluiu emendando . E releu " Os vis 
vendilhões serão expulsos do templo ficarão os crentes e os puros os que põem acima 
dos interesses mesquinhos locais e passageiros a vitória indefectível dos princípios . 
Tudo que não for isto ter-nos-á contra si alea jacta est .
        -- Muito bem ! disse Rubião sentindo-se algum tanto autor do artigo .
        -- Parece-lhe bem ? perguntou Camacho sorrindo . Há pessoas que ainda me 
acham no estilo a frescura do meu tempo de estudante não sei não digo nada a 
disposição sim é a mesma . Hei de castigá-los havemos de castigá-los . 

CAPÍTULO CXII

AQUI é que eu quisera ter dado a este livro o método de tantos outros -- velhos todos 
-- em que a matéria do capítulo era posta no sumário " De como aconteceu isto assim 
e mais assim " aí está Bernardim Ribeiro aí estão outros livros gloriosos . Da línguas 
estranhas sem querer subir a Cervantes nem a Rabelais bastavam-me Fielding e 
Smollet muitos capítulos dos quais só pelo sumário estão lidos . Pegai em Tom Jones 
livro IV cap . I lede o título Contendo cinco folhas de papel . é claro é simples não 
engana a ninguém são cinco folhas mais nada quem não quer ler não lê e quem quer 
lê para os últimos é que o autor conclui obsequiosamente " E agora sem mais prefácio 
vamos ao seguinte capítulo " .

CAPÍTULO CXIII

SE tal fosse o método deste livro eis aqui um título que explicaria tudo " De como 
Rubião satisfeito da emenda feita no artigo tantas frases compôs e ruminou que 
acabou por escrever todos os livros que lera " .
        Lá haverá leitor a quem só isso não bastasse naturalmente quereria toda a 
análise da operação mental do nosso homem sem advertir que para tanto não 
chegariam as cinco folhas de papel de Fielding . Há um abismo entre a primeira frase de 
que Rubião era co-autor até a autoria de todas as obras lidas por ele é certo que o que 
mais lhe custou foi ir da frase ao primeiro livro -- deste em diante a carreira fez-se 
rápida não importa a análise seria ainda assim longa e fastiosa . O melhor de tudo é 
deixar só isto durante alguns minutos Rubião se teve por autor de muitas obras alheias .

CAPÍTULO CXIV

AO contrário não sei se o capítulo que se segue poderia estar todo no título .

CAPÍTULO CXV

RUBIÃO foi mantendo o propósito de não tornar a ver Sofia pelo menos não ia ao 
Flamengo . Viu-a um dia passar de carro com uma das damas da comissão das Alagoas 
ela inclinou-se risonha dizendo-lhe adeus com a mão . Ele retribuiu o cumprimento 
tirando o chapéu com tal ou qual alvoroço mas não ficou parado como lhe aconteceria 
dantes apenas lançou um olhar ao carro que ia andando . Também ele foi andando -- e 
pensando no lance da carta não compreendendo aquele gesto de mão sem ódio nem 
vexame -- como se nada houvesse entre eles . Podia ser que o serviço da comissão e a 
companheira que levava explicassem a benevolência graciosa de Sofia mas Rubião não 
cogitou desta hipótese .
        -- Estará assim tão falta de brio ? perguntava ele . Pois não se lembra da carta 
que achei mandada por ela ao tal gamenho da Rua dos Inválidos ? é muito é demais . 
Parece um desafio um modo de dizer que não faz caso que escreverá todas as cartas 
que quiser . Que as escreva mas gaste algum dinheiro em registrá-las no correio é 
barato ...
        Achou algum pico em si mesmo e riu-se . Isto e um homem que passou 
rasgando-lhe uma cortesia tiraram-lhe o amargor das saudades e ele esqueceu o 
assunto para cuidar de outro que o levava ao Banco do Brasil .
        Ao entrar no Banco esbarrou com o sócio que saiu .
        -- Creio que vi agora Dona Sofia disse-lhe Rubião .
        -- Onde ?
        -- Na Rua dos Ourives ia de carro com outra senhora que não conheço . Como 
tem você passado ?
        -- Viu-a e não se lembrou de nada observou Palha sem responder à pergunta . 
Não se lembrou que ela faz anos quarta-feira depois de amanhã não lhe peço que vá 
jantar não ouso tanto seria convidá-lo a aborrecer-se mas uma xícara de chá bebe-se 
depressa . Faz-me esse favor ?
        Rubião não respondeu logo .
        -- Vou até jantar disse finalmente . Quarta-feira ? Conte comigo . Tinha-me 
esquecido confesso mas ando com tanta coisa na cabeça . Espere por mim daqui a meia 
hora no armazém .
        Antes de meia hora estava lá pedindo-lhe dois contos de réis . Palha já não 
resistia ao desmoronamento do capital e se uma ou outra vez dizia alguma palavrinha 
frouxa agora entregou-lhe o dinheiro com indiferença . Rubião não tornou à casa sem 
comprar um magnífico brilhante que na quarta-feira enviou a Sofia acompanhado de 
um bilhete de visita e duas palavras de felicitação .
        Sofia estava só no quarto de vestir calçando os sapatos quando a criada lhe 
entregou o pacote . Era o terceiro presente do dia a criada esperou que ela o abrisse para 
ver também o que era . Sofia ficou deslumbrada quando abriu a caixa e deu com a rica 
jóia -- uma bela pedra no centro de um colar . Esperava alguma coisa bonita mas 
depois dos últimos sucessos mal podia crer que ele fosse tão generoso . Batia-lhe o 
coração .
        -- O portador está aí ?
        -- Já foi . Que bonito minha ama !
        Sofia fechou a caixa e acabou de calçar-se . Deteve-se algum tempo sentada 
sozinha recordando coisas idas e levantou-se pensando :
        -- Aquele homem adora-me .
        Tratou de vestir-se mas ao passar por diante do espelho deixou-se estar alguns 
instantes . Comprazia-se na contemplação de si mesma das suas ricas formas dos braços 
nus de cima a baixo dos próprios olhos contempladores . Fazia vinte e nove anos 
achava que era a mesma dos vinte e cinco e não se enganava . Cingido e apertado o 
colete diante do espelho acomodou os seios com amor e deixou espraiar-se o colo 
magnífico . Lembrou-se então de ver como lhe ficava o brilhante tirou o colar e pô-lo ao 
pescoço . Perfeito . Voltou-se da esquerda para a direita e vice-versa aproximou-se 
afetou-se aumentou a luz do camarim perfeito . Fechou a jóia e guardou-a .
        -- Aquele homem adora-me repetiu .
        -- Provavelmente ele lá estará pensou Rubião indo jantar ao Flamengo duvido 
que tenha dado melhor presente que eu .
        Carlos Maria lá estava efetivamente conversando entre uma das comissárias 
das Alagoas e Maria Benedita . Poucos eram os convivas houve propósito em escolher 
e limitar não estava ali o major Siqueira nem a filha nem as senhoras e os homens que 
Rubião conheceu naquele outro jantar de Santa Teresa . Da comissão das Alagoas viam-
se algumas damas via-se mais o diretor do banco -- o da visita ao ministro -- com a 
senhora e as filhas outro personagem bancário -- um comerciante inglês um deputado 
um desembargador um conselheiro alguns capitalistas e pouco mais .
        Posto que evidentemente gloriosa Sofia esqueceu por um instante os outros 
quando viu Rubião entrar na sala e caminhar para ela . Ou mudança ou descostume 
achou-lhe outro ar passo firme cabeça levantada o avesso em suma do antigo gesto 
encolhido e diminuto . Sofia apertou-lhe a mão com força e sussurrou um 
agradecimento . À mesa fê-lo sentar ao pé de si tendo do outro lado a presidente da 
comissão . Rubião olhava superiormente para tudo a qualidade dos convivas não lhe 
produziu impressão nem o ar cerimonioso nem o luxo da mesa nem o da farda dos 
criados barbeados de fresco abotoados até a gravata branca e trazendo nos botões essas 
duas letras C .P . nada disso o deslumbrou . O mesmo cuidado particular de Sofia 
embora lhe fosse agradável não o tonteava como outrora . E da parte dela era mais 
apurada a atenção e os olhos excepcionalmente meigos e serviçais . Rubião procurou 
Carlos Maria lá estava entre as mesmas moças da sala -- Maria Benedita e a 
comissária das Alagoas . Verificou que só se ocupava com elas não olhava para Sofia 
nem esta para ele .
        -- Talvez disfarcem pensou .
        Pareceu-lhe ao levantarem-se da mesa que trocavam um olhar mas o 
movimento geral da reunião podia iludi-lo e Rubião não fez maior cabedal da 
observação . Sofia dera-se pressa em tomar-lhe o braço . De caminho disse-lhe ela :
        -- Tenho esperado pelo senhor desde aquele dia e nunca mais veio aqui . Era 
meu direito exigi-lo para explicar-me . Logo falaremos .
        Rubião foi daí a pouco para o gabinete dos fumantes . Ouviu calado com os 
olhos erradios . Quando os outros saíram Rubião deixou-se estar só meio reclinado em 
um sofá de couro sem pensar a imaginação é que fazia o seu ofício um tanto 
pachorrenta agora -- talvez porque ele tivesse comido muito . Lá fora iam entrando os 
convidados da noite enchia-se a casa crescia o burburinho da conversação sem que o 
nosso amigo descesse dos seus belos sonhos . O próprio som do piano que fez calar 
todos os rumores não o atraiu à terra . Mas um farfalhar de sedas entrando no gabinete 
fê-lo erguer-se de golpe acordado .
        -- Aí está disse Sofia recolhe-se aqui para fugir ao aborrecimento nem quer 
ouvir boa música . Pensei que tivesse ido embora . Vim ter com o senhor .
        E sem mais demora porque não podia perder um minuto referiu-lhe o que 
sabemos da carta achada no jardim de Botafogo lembrou-lhe que antes de a abrir 
pedira-lhe que ele mesmo a abrisse e lesse . Que melhor prova de inocência ? A palavra 
saía-lhe rápida séria digna e comovida . Ocasião houve em que os olhos se lhe tornaram 
úmidos ela enxugou-os e ficaram vermelhos . Rubião pegou-lhe na mão e viu ainda 
uma lágrima uma pequena lágrima -- escorregar até o canto da boca . Jurou então que 
sim acreditava em tudo . Que idéia aquela de chorar ? Sofia enxugou ainda os olhos e 
estendeu-lhe a mão agradecida .
        -- Até já disse ela .
        O piano continuava Rubião notou-lhe esta circunstância . Enquanto ouviam 
tocar não viriam ter com eles .
        -- Mas eu é que não posso estar ausente tanto tempo acudiu Sofia . Demais 
tenho ordens que dar até já .
        -- Olhe escute insistiu Rubião .
        Sofia parou .
        -- Escute deixe-me dizer-lhe e não sei se pela última vez ...
        -- Pela última vez ?
        -- Quem sabe ? Pode ser que última . Importa-me pouco que esse homem viva ou 
não mas posso achá-lo aqui alguma vez e não me sinto disposto a brigar .
        -- Há de encontrá-lo todos os dias . Cristiano ainda lhe não disse o que há ? Vai 
casar com Maria Benedita .
        Rubião deu um passo para trás .
        -- Casam-se continuou ela . O fato é de admirar porque surgiu quando menos 
contávamos com isto -- ou eram muito fingidos -- ou foi coisa que lhes deu de 
repente . Casam-se . Maria Benedita contou-me uma história que me foi confirmada por 
outra pessoa mas afinal a história é sempre a mesma . Gostaram um do outro e adeus . 
Casam-se brevemente . Quando ele falou a Cristiano Cristiano respondeu que dependia 
de mim ... Como se fosse mãe dela ! Consenti logo e desejo que sejam felizes . Ele parece 
bom rapaz ela é excelente criatura hão de ser felizes por força . E bom negócio sabe ? 
Ele está de posse de todos os bens do pai e da mãe . Maria Benedita não tem nada em 
dinheiro mas tem a educação que lhe dei . Há de lembrar-se que quando veio para 
minha companhia era um bicho-do-mato não sabia quase nada fui eu que a eduquei . 
Minha tia merecia tudo e ela também . Pois é verdade casam-se muito breve não os 
viu hoje sempre juntos ? Não há ainda participação oficial mas os íntimos da família 
podem saber .
        Para quem tinha tanta pressa eis aí um discurso demasiado comprido . Sofia deu 
por isso um pouco tarde repetiu a Rubião que até logo que fosse para a sala . O piano 
acabara ouvia-se um burburinho discreto de aplauso e conversação .

CAPÍTULO CXVI

IAM casar ? Mas como é então que ... ? Maria Benedita -- era Maria Benedita que 
casava com Carlos Maria mas então Carlos Maria ... Compreendia agora era tudo 
engano confusão o que parecia ser com uma pessoa era com outra e aí está como a 
gente pode chegar à calúnia e ao crime .
        Assim reflexionava Rubião saindo para a sala de jantar onde os copeiros 
adereçavam a mesa da ceia . E continuou andando ao comprido da sala " -- Ora vejam ! 
E o Palha queria justamente casar-me com a prima mal sabendo que o destino lhe 
guardava outro noivo não é feio rapaz é muito mais bonito que ela ao pé de Sofia 
Maria Benedita vale pouco ou nada mas a simpatia é assim mesmo ... Casam-se e 
breve ... Será de estrondo o casamento ? Deve ser o Palha vive agora um pouco melhor ... 
-- e Rubião lançava os olhos aos móveis porcelanas cristais reposteiros . -- Há de ser 
de estrondo . E depois o noivo é rico ... " Rubião pensou na carruagem e nos cavalos que 
levaria tinha visto uma parelha soberba no Engenho Velho dias antes que estava 
mesmo ao pintar . Ia fazer a encomenda de outra assim fosse por que preço tinha 
também de presentear a noiva ao pensar nela viu-a entrar na sala .
        -- Prima Sofia onde está ? perguntou ela ao Rubião .
        -- Não sei esteve aqui há pouco .
        E como a visse disposta a ir adiante pediu-lhe urna palavra e que se não se 
zangasse . Maria Benedita esperou ele sem hesitação deu-lhe os parabéns . Sabia que ia 
casar ... Maria Benedita ficou muito vermelha e murmurou que não divulgasse nada . 
Não havia então nenhum criado ali Rubião pegou-lhe na mão e fechou-a entre as suas .
        -- Eu sou da casa disse a senhora merece ser feliz e espero que seja .
        Um pouco assustada Maria Benedita puxou a mão e libertou-a mas para o não 
aborrecer sorriu não era preciso tanto ele estava encantado . Sabemos que a moça não 
era bonita . Pois estava linda à força da felicidade a natureza parecia haver posto nela 
as suas mais finas idéias . Sorrindo igualmente Rubião continuou :
        -- Foi sua prima que me disse recomendou-me segredo não direi nada antes 
do tempo . Mas que tem que diga à senhora ? A senhora é boa e merece tudo não é 
preciso esconder os olhos casar não é vergonha . Vamos lá levante a cabeça e ria .
        Maria Benedita pôs nele os olhos radiantes .
        -- Isso ! aplaudiu Rubião . Que mal há em confessar-se a um amigo ? Deixe-me 
dizer-lhe a verdade creio que a senhora será feliz mas admito que ele ainda será mais 
feliz não ? Verá se não falo verdade ele mesmo lhe há de dizer o que sentir e se for 
sincero a senhora reconhecerá que eu estou apenas profetizando . Bem sei que não tem 
balança para medir os sentimentos enfim o que eu quero dizer é que a senhora é uma 
linda e boa criatura ... Vá vá-se embora se não fico dizendo verdades e a senhora está 
corando muito ...
        De fato Maria Benedita corava de gosto ouvindo a linguagem de Rubião . Em 
casa achara aquiescência nada mais . O próprio Carlos Maria não era assim terno 
gostava dela com circunspecção . Falava-lhe da felicidade conjugal como de uma taxa 
que ia receber do destino -- pagamento devido integral e certo . Também não era 
preciso que a tratasse de outro modo para que ela o adorasse sobre todas as coisas deste 
mundo .  Rubião repetiu a despedida e ficou a olhar para ela como para uma filha . Viu-
a ir assim atravessar a sala viva e satisfeita -- tão diversa do que achara em outros 
tempos a desaparecer por uma das portas não pôde reter esta palavra :
        -- Linda e boa criatura !

CAPÍTULO CXVII

A história do casamento de Maria Benedita é curta e posto Sofia a ache vulgar vale a 
pena dizê-la . Fique desde já admitido que se não fosse a epidemia das Alagoas talvez 
não chegasse a haver casamento donde se conclui que as catástrofes são úteis e até 
necessárias . Sobejam exemplos mas basta um contozinho que ouvi em criança e que 
aqui lhes dou em duas linhas . Era uma vez uma choupana que ardia na estrada a dona 
-- um triste molambo de mulher -- chorava o seu desastre a poucos passos sentada no 
chão . Senão quando indo a passar um homem ébrio viu o incêndio viu a mulher 
perguntou-lhe se a casa era dela .
        -- é minha sim meu senhor é tudo o que eu possuía neste mundo .
        -- Dá-me então licença que acenda ali o meu charuto ?
O padre que me contou isto certamente emendou o texto original não é preciso estar 
embriagado para acender um charuto nas misérias alheias . Bom padre Chagas ! -- 
Chamava-se Chagas . -- Padre mais que bom que assim me incutiste por muitos anos 
essa idéia consoladora de que ninguém em seu juízo faz render o mal dos outros não 
contando o respeito que aquele bêbado tinha ao princípio da propriedade -- a ponto de 
não acender o charuto sem pedir licença à dona das ruínas . Tudo idéias consoladoras . 
Bom padre Chagas !
é minha sim meu senhor é tudo o que eu possuía neste mundo .
        -- Dá-me então licença que acenda ali o meu charuto ?
O padre que me contou isto certamente emendou o texto original não é preciso estar 
embriagado para acender um charuto nas misérias alheias . Bom padre Chagas ! -- 
Chamava-se Chagas . -- Padre mais que bom que assim me incutiste por muitos anos 
essa idéia consoladora de que ninguém em seu juízo faz render o mal dos outros não 
contando o respeito que aquele bêbado tinha o princípio da propriedade -- a ponto de 
não acender o charuto sem pedir licença à dona das ruínas . Tudo idéias consoladoras . 
Bom padre Chagas ! 

CAPÍTULO CXVIII

ADEUS padre Chapas ! Vou à história do casamento . Que Maria Benedita gostava de 
Carlos Maria é coisa vista ou pressentida desde aquele baile da Rua dos Arcos em que 
ele e Sofia valsaram tanto . Vimo-la na manhã seguinte pronta a ir para a roça a prima 
apaziguou-a com a promessa de que lhe estava arranjando um noivo . Maria Benedita 
cuidou que era o valsista da véspera e ficou esperando não lhe confessou nada . por 
vergonha a princípio -- e depois por lhe não fazer perder o efeito da novidade quando 
Sofia houvesse de descobrir o nome da pessoa . Se confessasse desde logo podia 
acontecer também que a outra afrouxasse na tarefa e lá se perdia a causa não façamos 
caso disto são pequenos cálculos de moça .
        Sobreveio a epidemia das Alagoas . Sofia organizou a comissão que trouxe 
novas relações à família Palha . Incluída entre as senhoras que formavam uma das 
subcomissões Maria Benedita trabalhou com todas mas granjeou em especial a estima 
de uma delas Dona Fernanda esposa de um deputado . Dona Fernanda tinha pouco mais 
de trinta anos era jovial expansiva corada e robusta nascera em Porto Alegre casara 
com um bacharel das Alagoas deputado agora por outra província e segundo corria 
prestes a ser ministro de Estado a naturalidade do marido foi o pretexto para metê-la na 
comissão e bem acertado foi porque ela pedia como quem manda não tinha 
acanhamento nem admitia recusa . Carlos Maria que era seu primo foi visitá-la logo 
que ela chegou ao Rio de Janeiro achou-a mais formosa ainda que em 1865 último ano 
em que a vira e talvez fosse verdade concluiu que o ar do sul era feito para enrijar as 
pessoas duplicar-lhe as graças e prometeu ir lá acabar os seus dias .
        -- Vamos para lá que lhe arranjarei casamento disse ela . Conheço uma moça 
de Pelotas que é um biju e só casa com moço da Corte .
        -- Comigo naturalmente ?
        -- Da Corte e de olhos grandes . Olhe que não estou brincando . é uma guasca de 
primeira ordem . Tenho aqui o retrato dela .
        Dona Fernanda abriu o álbum e mostrou o retrato da pessoa .
        -- Não é feia concordou ele .
        -- Só ?
        -- Sim é bonita .
        -- Onde é que você bota os seus chinelos velhos primo ?
        Carlos Maria sorriu sem responder não gostou da expressão . Quis passar a outro 
assunto mas Dona Fernanda tornou ao casamento da amiga de Pelotas . Mirava o 
retrato coloria-o de palavra dizendo como eram os olhos os cabelos a tez e depois fez 
uma pequena biografia de Sonora . Tinha este bonito nome . O padre que a batizou 
hesitou em dar-lho apesar do respeito e influência do pai da menina rico estancieiro 
mas afinal cedeu considerando que as virtudes da pessoa podiam levar o nome ao rol 
dos santos .
        -- Crê que ela vá ao rol dos santos ? perguntou Carlos Maria .
        -- Se casar com você creio .
        -- Não me explica nada casando com o diabo sucederá a mesma coisa e com 
mais certeza por causa do martírio . Santa Sonora não é feio nome responde bem ao 
sentido . Santa Sonora ... Em todo caso prima ...
        -- Você tem raça de judeu cale-se interrompeu ela . Recusa então a minha 
guasca ? continuou indo pôr o álbum no seu lugar .
        -- Não recuso deixe-me ir indo com o meu celibato que é meio caminho do 
céu .
        Dona Fernanda soltou uma gargalhada .
        -- Deus de misericórdia ! Você acredita mesmo que vai para o céu ?
        -- Já cá estou há vinte minutos . Pois que é esta sala tranqüila fresca tão longe 
da gente que anda lá fora ? Aqui conversamos os dois sem ouvir blasfêmias sem aturar 
espíritos aleijados tísicos escrupulosos insuportáveis o próprio inferno em suma . 
Aqui é o céu -- ou um pedaço do céu uma vez que nós cabemos nele vale pelo 
infinito . Conversamos de Santa Sonora de São Carlos Maria e de Santa Fernanda que 
para contrastar com São Gonçalo fez-se casamenteira das moças . Onde é que há outro 
céu como este ?
        -- Em Pelotas .
        -- Pelotas fica tão longe ! suspirou ele estendendo as pernas e pondo os olhos no 
lustre da sala .
        -- Está bom é só a primeira investida darei outras até você acabar de querer .
        Carlos Maria sorriu e olhou para as borlas caídas do cordão de seda que ela 
trazia à cintura atado por um laço frouxo ou para ver borlas ou para notar a gentileza 
do corpo . Viu bem ainda uma vez que a prima era uma bela criatura a plástica levou-
lhe os olhos -- o respeito os desviou mas não foi só a amizade que o fez demorar 
ainda ali e o trouxe novamente àquela casa . Carlos Maria amava a conversação das 
mulheres tanto quanto em geral aborrecia a dos homens achava os homens 
declamadores grosseiros cansativos pesados frívolos chulos triviais as mulheres ao 
contrário não eram grosseiras nem declamadoras nem pesadas a vaidade nelas ficava 
bem e alguns defeitos não lhes iam mal tinham ao demais a graça e a meiguice do 
sexo . Das mais insignificantes pensava ele há sempre alguma coisa que extrair . 
Quando as achava insípidas ou estúpidas tinha para si que eram homens mal acabados .
        Entretanto as relações de Dona Fernanda e Maria Benedita iam-se estreitando . 
Esta além de acanhada andava triste por aquele tempo foi justamente a disparidade de 
caráter e de situação que as prendeu uma à outra . Dona Fernanda possuía em larga 
escala a qualidade da simpatia amava os fracos e os tristes pela necessidade de os 
fazer ledos e corajosos . Contavam-se dela muitos atos de piedade e dedicação .
        -- A senhora que tem ? perguntou ela um dia à amiguinha . Quase nunca ri anda 
sempre com os olhos espantados pensando ... 
        Maria Benedita respondeu que não tinha nada que era o seu modo e sorria 
dizendo isto por simples condescendência aludiu à perda da mãe como uma das 
causas de suas melancolias . Dona Fernanda entrou a levá-la a toda parte a trazê-la para 
jantar a dar-lhe lugar no camarote se ia ao teatro e graças a isso e ao gênio galhofeiro 
sacudiu da alma da moça os corvos aborrecidos que lá avoejavam . Costume e afeição 
depressa as fizeram íntimas não obstante Maria Benedita continuou a calar o seu 
mistério .
        -- Seja qual for o mistério pensou um dia Dona Fernanda acho que o melhor é 
casá-la com o Carlos Maria a Sonora que espere .
        -- Você precisa casar Maria Benedita disse-lhe dali a dois dias de manhã na 
chácara em Mata-Cavalos Maria Benedita tinha ido ao teatro com ela e passara lá a 
noite . -- Não quero estremecimentos precisa casar e há de casar ... Desde anteontem 
que estou para lhe dizer isto mas estas coisas conversadas em sala ou na rua não têm 
força aqui na chácara é diferente . E se você tem ânimo de trepar comigo um pedaço do 
morro então é que ficaremos bem . Vamos ?
        -- Está fazendo calor ... .
        -- é mais poético menina ah ! carioca sem sangue ! Pois fiquemos aqui neste 
banco . Sente-se assim eu aqui ao pé armada para tudo . Casa ou morre não me 
replique . Você não é feliz -- continuou mudando o tom por mais que faça eu vejo que 
você passa a vida sem gosto . Venha cá diga-me com franqueza tem inclinação a 
alguém ? Se tem confesse que eu mando procurar a pessoa .
        -- Não tenho .
        -- Não ? Pois é justamente o que nos serve não precisa pôr escritos no coração 
conheço um bom inquilino ...
        Maria Benedita voltou-se de todo para ela com os lábios entreabertos e os olhos 
escancarados . Parecia recear da proposta ou ansiar por ela . Dona Fernanda não atinando 
com o verdadeiro estado da amiga pegou-lhe na mão primeiro e pediu que lhe dissesse 
tudo . De força que amava a alguém era claro via-se-lhe nos olhos cumpria confessá-
lo instava  rogava -- intimaria se preciso fosse a mão de Maria Benedita esfriara os 
olhos cavavam o chão e por alguns instantes nenhuma delas disse nada .
        -- Vamos fale repetiu Dona Fernanda .
        -- Não tenho que dizer .
        Dona Fernanda fazia gestos de incredulidade apertava-a cada vez mais passou-
lhe a mão pela cintura e ligou-a muito a si disse-lhe baixinho dentro do ouvido que 
era como se fosse sua própria mãe . E beijava-a na face na orelha na nuca encostava-
lhe a cabeça ao ombro acarinhava-a com a outra mão . Tudo tudo queria saber tudo . Se 
o namorado estava na lua mandaria buscá-lo à lua -- fosse onde fosse -- exceto ao 
cemitério mas se estivesse no cemitério dar-lhe-ia outro muito melhor que faria 
esquecer o primeiro em poucos dias . Maria Benedita ouvia agitada palpitante não 
sabendo por onde escapasse -- prestes a dizer e calando a tempo como se defendesse 
o seu pudor não negava não confessava . -- mas como também não sorria e tremia de 
comoção era fácil adivinhar meia verdade ao menos .
        -- Mas então não sou sua amiga não tem confiança em mim ? Faça de conta que 
sou sua mãe .
        Maria Benedita pouco mais resistiu gastara as forças e sentia a necessidade de 
revelar alguma coisa . Dona Fernanda escutou-a comovida . O sol vinha já lambendo as 
cercanias do banco não tardou que lhes trepasse aos sapatos à barra dos vestidos e aos 
joelhos mas nenhuma deu por ele . O amor as absorvia a exposição de uma tinha para a 
outra um enlevo raro . Era uma paixão não sabida não compartida não adivinhada  
paixão que ia perdendo de índole e de espécie para se converter em adoração pura a 
princípio quando ela via a pessoa amada passava por dois estados mui diversos -- um 
que não podia definir alvoroço tonteira pancadas no coração quase um desmaio o 
segundo era de contemplação agora era quase que só este . Tinha chorado muito 
consigo perdera noites e noites de saudades pagou caro a ambição das suas esperanças . 
Mas não perderia nunca a certeza de que ele era superior a todos os demais homens um 
ente divino que ainda não fazendo caso dela mereceria sempre ser adorado . 
        -- Bem disse Dona Fernanda quando a amiga se calou de todo . Vamos ao 
essencial que é não ficar penando à toa não queridinha isto de adorar a um homem 
que não faz caso da gente é poesia . Deixe-se de poesia . Olhe que só você perde no 
negócio porque ele casa com outra os anos passam a paixão monta na garupa deles e 
um dia quando você menos pensar acorda sem amor nem marido . E quem é esse 
bárbaro ?
        -- Isso não digo respondeu Maria Benedita levantando-se do banco .
        -- Pois não diga acudiu Dona Fernanda pegando-lhe nos pulsos e fazendo-a 
sentar nos seus joelhos a questão principal é casar --  não podendo ser com esse será 
com outro .
         -- Não não caso .
         -- Só com ele ?
        -- Nem sei se com ele respondeu Maria Benedita depois de alguns instantes 
gosto dele como gosto de Deus que está no céu .
        -- Virgem Santíssima ! Que blasfêmia ! Duas blasfêmias menina a primeira é 
que não se deve amar a ninguém como a Deus -- a segunda é que um marido ainda 
sendo mau sempre é melhor que o melhor dos sonhos . 

CAPÍTULO CXIX

" UM marido ainda sendo mau sempre é melhor que o melhor dos sonhos . " A máxima 
não era idealista Maria Benedita protestou contra ela pois não era melhor sonhar do 
que chorar ? Os sonhos acabam ou alteram-se enquanto que os maus maridos podem 
viver muito . -- A senhora diz isso concluiu Maria Benedita porque Deus lhe destinou 
um anjo ... Olhe lá vem ele . 
        Teófilo marido de Dona Fernanda que as vira a distância veio ter com elas 
trazia na mão um diário amarrotado não saudou a hóspede foi direto à mulher . 
        -- Você quer saber o que me fizeram Nanã ? disse ele com os dentes cerrados . 
Saiu hoje o meu discurso do dia 5 . Veja esta frase eu tinha dito Na dúvida abstém-te é 
o conselho do sábio . E puseram Na dívida abstém-te ... é insuportável ! Nota que 
tratava-se justamente de um crédito do ministério da marinha alegando-se no debate 
que muitas despesas estavam feitas . De modo que pode parecer chulice da minha parte 
é como se aconselhasse o calote . Em todo caso é disparate . 
        -- Mas você não leu as provas ?
        -- Li mas o autor é o menos apto para as ler bem na dívida abstém-te 
continuou ele com os olhos na folha . E bufando -- Isto só com ...
        Estava consternado . Era homem de talento de gravidade e de trabalho mas 
naquele instante todas as grandes obras os mais temerosos problemas as batalhas mais 
decisivas as revoluções mais profundas o sol e a lua e todas as constelações e todas as 
alimárias e todas as gerações humanas valiam menos que a troca de um u por i . Maria 
Benedita olhava para ele sem entendê-lo . Cuidava padecer a maior tristura mas ali 
estava outra tão grande como a sua e muito mais aflitiva assim a melancolia roaz de 
uma pobre criatura era tanto como um erro tipográfico . Teófilo que só então deu por 
ela estendeu-lhe a mão estava fria ninguém finge as mãos frias devia padecer 
deveras . Instantes depois atirou a folha ao chão com um gesto violento e foi-se 
embora .
        -- Mas Teófilo emenda-se amanhã disse-lhe D . Fernanda levantando-se .
        Teófilo sem voltar atrás deu de ombros desesperado a mulher correu a ele a 
amiga seguiu-a espantada . Ficou só o banco já agora livre delas recebendo em cheio os 
raios do sol que não ama nem faz discursos . Dona Fernanda levou o marido para um 
gabinete e à força de beijos consolou-o daquele golpe ao almoço já ele sorria ainda 
que de um sorriso pálido a mulher para desviá-lo da preocupação aventou o plano de 
casar Maria Benedita e havia de ser com um deputado se existisse na câmara algum 
solteiro qualquer que fosse a opinião . Podia ser governista oposicionista ambas as 
coisas ou nada -- contanto que fosse marido . Sobre este tema fez algumas reflexões 
vivas lépidas que encheram o tempo e destinavam-se a matar a lembrança da troca de 
letras . Pia criatura ! Teófilo entendendo a mulher ia-se fazendo alegre e concordava na 
conveniência de casar Maria Benedita .
        -- O pior acudiu a mulher olhando para a amiga é que ela ama a alguém cujo 
nome não quer dizer .
        -- Nem é preciso atalhou o marido enxugando os beiços vê-se bem que ela 
gosta de teu primo .
CAPÍTULO CXX

NO domingo seguinte Dona Fernanda foi à igreja de Santo Antonio dos Pobres . 
Acabada a missa viu surgir do movimento dos fiéis que se cumprimentavam entre si ou 
saudavam o altar nada menos que o primo ereto risonho gravemente trajado 
estendendo-lhe a mão .
        -- Veio também à missa ? perguntou espantada .
        -- Vim .
        -- Vem sempre ?
        -- Nem sempre muitas vezes .
        -- Francamente não esperava tanta devoção em você . Os homens são em geral 
uns ímpios . Teófilo não pisa na igreja a não ser para batizar os filhos . Você então é 
religioso ?
        -- Não posso responder com certeza mas tenho horror à banalidade que é dizer 
mal da religião . E basta vim à missa não vim confessar-me agora vou conduzi-la à 
casa e se me oferecer almoço almoçarei com vocês . Salvo se quiserem vir almoçar 
comigo é nesta rua como sabe .
        -- Iria eu só se pudesse ser para lhe dar uma notícia muito comprida .
        -- Vamos então devagar disse Carlos Maria à porta da igreja oferecendo-lhe o 
braço . E dois passos adiante -- Notícia importante ?
        -- Importante e deliciosa .
        -- Querem ver que Deus sempre misericordioso vai levar para si o nosso 
querido Teófilo deixando aqui ao desamparo a mais gentil todas as viúvas ... Não 
precisa fazer essa cara prima deixe estar o braço . Vamos à notícia . Chegou a moça de 
Pelotas aposto ?
        -- Não direi o que é se você me não jurar ouvir seriamente .
        -- Seriamente .
        Dona Fernanda confessou-lhe que hesitava em casá-lo com a patrícia de Pelotas 
não queria remorsos descobrira aqui alguém que tinha ao primo um imenso amor . 
Carlos Maria sorriu iniciou um gracejo mas a notícia esporeou-lhe o espírito . Imenso 
amor ? Imenso amor paixão violenta confirmou a prima acrescentando que talvez a 
definição já não coubesse bem ao atual sentimento da pessoa agora era urna adoração 
quieta e calada . Tinha chorado por ele noites e noites enquanto as esperanças lhe 
duraram ... E Dona Fernanda foi assim repetindo a confidência de Maria Benedita . 
Restava só o nome Carlos Maria quis sabê-lo ela negou-lho não podia revelá-lo . Para 
que dar-lhe o gosto de saber quem era que o adorava se não corria ao encontro da alma 
dela ? Melhor era deixá-la no mistério . Já não chorava agora modesta e desambiciosa 
perdera as esperanças de ser amada e com o tempo ficou apenas uma devota mas uma 
devota sem par que nem sequer esperava ser ouvida ou agraciada um dia por um olhar 
benévolo de seu deus querido .
        -- Prima você ...
        -- Eu quê ? ...
        Carlos Maria concluiu dizendo que a advogada era digna da causa . Realmente 
se essa moça o adorava a tal ponto era justo e natural que a prima se interessasse por ela 
com tanto calor . Mas por que não dizer o nome ?
        -- Agora não digo pode ser que algum dia ... Mas você compreende que me 
custaria muito casá-lo com a minha patrícia sabendo que outra pessoa o ama tanto . E 
daí bem pode ser que esta de cá não padeça muito se o vir casado . Sim senhor parece 
absurdo mas é preciso conhecê-la digo que uma vez que você seja feliz é capaz de 
abençoar a bela rival .
        -- Já não é romantismo é misticismo redargüiu Carlos Maria depois de alguns 
passos com os olhos no chão não está nas cordas do nosso tempo . Tem alguma prova 
de semelhante estado da alma ?
        -- Tenho a sua casa é aquela não ? perguntou Dona Fernanda parando .
        -- é .
        -- Bonito prédio e sólido .
        -- Muito sólido .
        -- Uma duas três quatro ... Sete janelas . O salão vai de ponta a ponta ? Bem 
bom para um baile .
        E andando :
        -- Eu se tivesse aqui uma casa maior que a minha daria um grande baile antes 
de voltar para o Rio Grande . Gosto de festas . Os meus dois filhos não me dão grande 
trabalho A propósito ando com vontade de meter o Lopo no colégio onde acharei um 
bons colégio ?
        Carlos Maria pensava na devota incógnita . Estava longe muito longe do ensino 
e seus estabelecimentos . Que bom que era sentir-se um deus adorado e adorado à 
maneira evangélica metida a devota no aposento fechada a porta em secreto não nas 
sinagogas à vista de todos . " E teu pai que vê o que se passa em secreto te dará a paga . " 
Oh ! ele daria a paga se soubesse quem era . Casada seria ? Não não podia ser não iria 
confessá-lo a ninguém viúva ou solteira antes solteira . Cheirava-lhe a solteira . Em que 
aposento se fechava para rezar para evocá-lo chorá-lo e abençoá-lo ? Já nem teimava 
pelo nome mas o aposento ao menos .
        -- Onde acharei um bom colégio ? repetiu Dona Fernanda .
        -- Colégio ? Não sei estou pensando na desconhecida . Compreende bem que 
uma pessoa que me adora em silêncio sem esperanças é objeto de alguma atenção . 
Alta ou baixa ?
        -- Maria Benedita .
        Carlos Maria estacou o passo .
        Aquela moça ... ? Não é possível . Tenho-lhe falado muitas vezes e nunca 
descobri nada achei-a sempre fria . Há de ser engano . Ouviu-lhe o meu nome ?
        -- Não por mais que lhe pedisse . Confessou o milagre sem nomear o santo mas 
que milagre ! Gabe-se de ser adorado como ninguém ... De quem é aquela casa ?
        -- Você costuma exagerar as coisas prima pode não ser tanto adorado como 
ninguém ? E de que modo soube que era eu ?
        -- Teófilo foi o primeiro que descobriu ela dizendo-se-lhe isto ficou como 
uma pitanga negou-o ainda depois comigo e desde esse dia não voltou lá a casa .
        Tal foi o início dos amores . Carlos Maria folgou de se ver assim amado em 
silêncio e toda a prevenção se converteu em simpatia . Começou a vê-la saboreou a 
confusão da moça os medos a alegria a modéstia as atitudes quase implorativas um 
composto de atos e sentimentos que eram a apoteose do homem amado . Tal foi o início 
tal o desfecho assim os vimos naquela noite dos anos de Dona Sofia a quem ele 
dissera antes coisas tão doces . São assim os homens as águas que passam e os ventos 
que rugem não são outra coisa .

CAPÍTULO CXXI

BEM vai casar tanto melhor ! pensou Rubião .
        Entre aquela noite e o dia do casamento Rubião apanhou ao ar algumas olhadas 
de Sofia suspeitas de tentação Carlos Maria se lhe correspondeu foi antes por polidez 
que outra coisa . Rubião concluiu que o caso era fortuito lembrava-se ainda da lágrima 
de Sofia na noite dos anos quando lhe explicou a história da carta .
        Oh ! boa lágrima inesperada ! Tu que bastaste a persuadir um homem podes não 
ser explicável a outros e assim vai o mundo . Que importa que os olhos não fossem 
costumados ao choro nem que a noite parecesse exaltar sentimentos mui diversos da 
melancolia ? Rubião a viu cair ainda agora a vê de memória . Mas a confiança de Rubião 
não vinha só da lágrima vinha também da presente Sofia que nunca fora tão solícita 
nem tão dada com ele . Parecia arrependida de todo o mal causado prestes a saná-lo ou 
por afeição tardia ou pelo próprio malogro da primeira aventura . Há delitos virtuais 
que dormem . Há óperas remissas na cabeça de um maestro que só esperam os primeiros 
compassos da inspiração .

CAPÍTULO CXXII

AINDA bem que se casa ! repetiu o Rubião .
        Não se demorou o casamento três semanas na manhã da do dia aprazado 
Carlos Maria abriu os olhos com algum espanto . Era ele mesmo que ia casar ? Não havia 
dúvida mirou-se ao espelho era ele . Relembrou os últimos dias a marcha rápida dos 
sucessos a realidade da afeição que tinha à noiva e enfim a felicidade pura que lhe ia 
dar . Esta derradeira idéia enchia-o de grande e rara satisfação . Ia-as ruminando ainda a 
cavalo no passeio habitual da manhã desta vez escolhera o bairro do Engenho Velho .
        Posto se achasse costumado aos olhos admirativos via agora em toda a gente um 
aspecto parecido com a notícia de que ele ia casar as casuarinas de uma chácara 
quietas antes que ele passasse por elas disseram-lhe coisas mui particulares que os 
levianos atribuiriam à aragem que passava também mas que os sapientes reconheceriam 
ser nada menos que a linguagem nupcial das casuarinas . Pássaros saltavam de um lado 
para outro pipilando um madrigal . Um casal de borboletas -- que os japões têm por 
símbolo da fidelidade por observarem que se pousam de flor em flor andam quase 
sempre aos pares --  um casal delas acompanhou por muito tempo o passo do cavalo 
indo pela cerca de uma chácara que beirava o caminho volteando aqui e ali lépidas e 
amarelas . De envolta com isto um ar fresco céu azul caras alegres de homens 
montados em burros pescoços estendidos pela janela fora das diligências para vê-lo e 
ao seu garbo de noivo . Certo era difícil crer que todos aqueles gestos e atitudes da 
gente dos bichos e das árvores exprimissem outro sentimento que não fosse a 
homenagem nupcial da natureza .
        As borboletas perderam-se em uma da moitas mais densas da cerca . Seguiu-se 
outra chácara despida de árvores portão aberto e ao fundo fronteando com o portão 
uma casa velha que encarquilhava os olhos sob a forma de cinco janelas de peitoril 
cansadas de perder moradores . Também elas tinham visto bodas e festins o século 
ainda as achou verdes de novidades e de esperança .
        Não cuideis que esse aspecto contristou a alma do cavaleiro ao contrário ele 
possuía o dom particular de remoçar as ruínas e viver da vida primitiva das coisas . 
Gostou até de ver a casa velhusca desbotada em contraste com as borboletas tão vivas 
de há pouco . Parou o cavalo evocou as mulheres que por ali entraram outras galas 
outros rostos outras maneiras . Porventura as próprias sombras das pessoas felizes e 
extintas vinham agora cumprimentá-lo também dizendo-lhe pela boca invisível todos os 
nomes sublimes que pensavam dele . Chegou a ouvi-las e sorrir . Mas uma voz estrídula 
veio mesclar-se ao concerto -- um papagaio em gaiola pendente da parede externa da 
casa " Papagaio real para Portugal quem passa ? Currupá papá Grrr ... Grrr ... " As 
sombras fugiram o cavalo foi andando . Carlos Maria aborrecia o papagaio como 
aborrecia o macaco duas contrafacções da pessoa humana dizia ele .
        -- A felicidade que eu lhe der será assim também interrompida ? reflexionou 
andando .
        Cambaxirras voaram de um para outro lado da rua e pousaram cantando a sua 
língua própria foi uma reparação . Essa língua sem palavras era inteligível dizia uma 
porção de coisas claras e belas . Carlos Maria chegou a ver naquilo um símbolo de si 
mesmo . Quando a mulher aturdida dos papagaios do mundo viesse caindo de fastio ele 
a faria erguer aos trilhos da passarada divina que trazia em si idéias de ouro ditas por 
uma voz de ouro " Oh ! como a tornaria feliz ! Já a antevia ajoelhada com os braços 
postos nos seus joelhos a cabeça nas mãos e os olhos nele gratos devotos amorosos 
toda implorativa toda nada .

CAPÍTULO CXXIII

ORA bem aquele quadro na mesma hora em que aparecia aos olhos da imaginação do 
noivo reproduzia-se no espírito da noiva tal qual . Maria Benedita posta à janela 
fitando as ondas que se quebravam ao longe e na praia via-se a si mesma ajoelhada aos 
pés do marido quieta contrita como à mesa da comunhão para receber a hóstia da 
felicidade . E dizia consigo " Oh ! como ele me fará feliz ! " Frase e pensamentos eram 
outros mas a atitude e a hora eram as mesmas .

CAPÍTULO CXXIV

CASARAM-SE três meses depois foram para a Europa ao despedir-se deles Dona 
Fernanda estava tão alegre como se viesse recebê-los de volta  não chorava . O prazer 
de os ver  felizes era maior que o desgosto da separação .
        -- Você vai contente ? perguntou a Maria Benedita pela última vez junto à 
amurada do paquete .
        --  Oh ! muito !
        A alma de Dona Fernanda debruçou-se-lhe dos olhos fresca ingênua cantando 
um trecho italiano --  porque a soberba guasca preferia a música italiana -- talvez  esta 
ária da Lucia Ó bell'alma innamorata . Ou este pedaço do Barbeiro 

Ecco ridente in cielo
Spunta la bella aurora

CAPÍTULO CXXV

SOFIA não foi a bordo adoeceu e mandou o marido não vão crer que era pesar nem 
dor por ocasião do casamento houve-se com grande discrição cuidou do enxoval da 
noiva e despediu-se dela com muitos beijos chorados . Mas ir a bordo pareceu-lhe 
vergonha adoeceu e para não desmentir do pretexto deixou-se estar no quarto . Pegou 
de um romance recente fora-lhe dado pelo Rubião . Outras coisas ali lhe lembravam o 
mesmo homem tetéias de toda a sorte sem contar jóias guardadas . Finalmente uma 
singular palavra que lhe ouvira na noite do casamento da prima até essa veio ali para o 
inventário das recordações do nosso amigo .
        -- A senhora é já a rainha de todas disse-lhe ele em voz baixa espere que ainda 
a farei imperatriz .
        Sofia não pôde entender esta frase enigmática . Quis supor que era uma aliciação 
de grandeza para torná-la sua amante mas excluiu tal intenção por demasiado vaidosa . 
Rubião posto não fosse agora o mesmo homem encolhido e tímido de outros tempos 
não se mostrava tão cheio de si que lhe pudesse atribuir tão alta presunção . Mas que era 
então a frase ? Talvez um modo figurado de dizer que a amaria ainda mais . Sofia 
acreditava possível tudo não lhe faltavam galanteios chegou a ouvir aquela declaração 
de Carlos Maria provavelmente ouvira outras a que deu somente a atenção da vaidade . 
E todas passaram Rubião é que persistia . Tinha pausas filhas de suspeitas mas as 
suspeitas iam como vinham .
        " Ele merece ser amado " leu Sofia na página aberta do romance quando ia 
continuar a leitura fechou o livro fechou os olhos e perdeu-se em si  mesma a escrava 
que entrou daí a pouco trazendo-lhe um caldo supôs que a senhora dormia e retirou-se 
pé ante pé .

CAPÍTULO CXXVI

ENTRETANTO Rubião e Palha desciam do paquete para a lancha e tornaram ao cais 
Pharoux . Vinham cuidosos e calados . Palha foi o primeira que abriu a boca . 
         -- Ando há tempos para dizer-lhe uma coisa importante Rubião .

CAPÍTULO CXXVII

RUBIÃO acordou . Era a primeira vez que ia a um paquete . Voltava com a alma cheia 
dos rumores de bordo a lufa-lufa das gentes que entravam e saíam nacionais 
estrangeiros estes de vária casta franceses ingleses alemães argentinos italianos uma 
confusão de línguas um cafarnaum de chapéus de malas cordoalha sofás binóculos a 
tiracolo homens que desciam ou subiam por escadas para dentro do navio mulheres 
chorosas outras curiosas outras cheias de riso e muitas que traziam de terra flores ou 
frutas -- tudo aspectos novos ao longe a barra por onde tinha de ir o paquete . Para lá 
da barra o mar imenso o céu fechado e a solidão . Rubião renovou os sonhos do mundo 
antigo criou uma Atlântida sem nada saber da tradição não tendo noções de geografia 
formava uma idéia confusa dos outros países e a imaginação rodeava-os de um nimbo 
misterioso . Como não lhe custava viajar assim navegou de cor algum tempo naquele 
vapor alto e comprido sem enjôo sem vagas sem ventos sem nuvens .

CAPÍTULO CXXVIII

A MIM ? perguntou Rubião depois de alguns segundos .
        -- A você confirmou o Palha . Devia tê-la dito há mais tempo mas estas 
histórias de casamento de comissão das Alagoas etc . atrapalharam-me e não tive 
ocasião agora porém antes do almoço ...Você almoça comigo ?
        -- Sim mas que é ?
        -- Uma coisa importante .
        Dizendo isto tirou um cigarro abriu-o desfiou o fumo com os dedos enrolou a 
palha outra vez e riscou um fósforo mas o vento apagou o fósforo . Então pediu ao 
Rubião que lhe fizesse o favor de segurar o chapéu para poder acender outro . Rubião 
obedeceu impaciente . Bem pode ser que o sócio esticando a espera quisesse justamente 
fazer-lhe crer que se tratava de um terremoto a realidade viria a ser um benefício . 
Puxadas duas fumaças :
        -- Estou com meu plano de liquidar o negócio convidaram-me aí para uma casa 
bancária lugar de diretor e creio que aceito .
        Rubião respirou .
        -- Pois sim liquidar já ?
        -- Não lá para o fim do ano que vem .
        -- E é preciso liquidar ?
        -- Cá para mim é . Se a história do banco não fosse segura não me animaria a 
perder o certo pelo duvidoso mas é seguríssima .
        -- Então no fim do ano que vem soltamos os laços que nos prendem ...
        Palha tossiu .
        -- Não antes no fim deste ano .
        Rubião não entendeu mas o sócio explicou-lhe que era útil desligarem já a 
sociedade a fim de que ele sozinho liquidasse a casa . O banco podia organizar-se mais 
cedo ou mais tarde e para que sujeitar o outro às exigências da ocasião ? Demais o 
Doutor Camacho afirmava que em breve Rubião estaria na câmara e que a queda do 
ministério  Itaboraí era certa .
        -- Seja o que for concluiu é sempre melhor desligarmos a sociedade com 
tempo . Você não vive do comércio entrou com o capital necessário ao negócio -- 
como podia dá-lo a outro ou guardá-lo .
        -- Pois sim não tenho dúvida concordou o Rubião .
        E depois de alguns instantes :
        -- Mas diga-me uma coisa essa proposta traz algum motivo oculto ? é 
rompimento de pessoas de amizade ...  Seja franco diga tudo ...
        -- Que caraminhola é essa ? redargüiu o Palha . Separação de amizade de 
pessoas ... Mas você está tonto . Isto é do balanço do mar . Pois eu que tenho trabalhado 
tanto por você eu que o faço amigo dos meus amigos que o trato como um parente 
como um irmão havia de brigar à toa ? Aquele mesmo casamento de Maria Benedita 
com o Carlos Maria devia ser com você bem sabe se não fosse a sua recusa a gente 
pode romper um laço sem romper os outros . O contrário seria despropósito . Então todos 
os amigos de sociedade ou de família são sócios de comércio ? E os que não forem 
comerciantes ?
        Rubião achou excelente a razão e quis abraçar o Palha . Este apertou-lhe a mão 
satisfeitíssimo ia ver-se livre de um sócio cuja prodigalidade crescente podia trazer-lhe 
algum perigo a casa estava sólida era fácil entregar ao Rubião a parte que lhe 
pertencesse menos as dívidas pessoais e anteriores . Restavam ainda algumas daquelas 
que o Palha confessou à mulher na noite de Santa Teresa capítulo L . Pouco tinha pago 
geralmente era o Rubião que abanava as orelhas ao assunto . um dia o Palha querendo 
dar-lhe à força algum dinheiro repetiu o velho provérbio " Paga o que deves vê o que 
te fica . " Mas o Rubião gracejando 
        -- Pois não pagues e vê se te não fica ainda mais .
        -- é boa ! redargüiu o Palha rindo e guardando o dinheiro no bolso .

CAPÍTULO CXXIX

NÃO havia banco nem lugar de diretor nem liquidação mas como justificaria o Palha 
a proposta de separação dizendo a pura verdade ? Daí a invenção tanto mais pronta 
quanto o Palha tinha amor aos bancos e morria por um a carreira daquele homem era 
mais próspera e vistosa . O negócio corria-lhe largo um dos motivos da separação era 
justamente não ter que dividir com outro os lucros futuros Palha além do mais possuía 
ações de toda a parte apólices de ouro do empréstimo Itaboraí e fizera uns dois 
fornecimentos para a guerra de sociedade com um poderoso nos quais ganhou muito . 
Já trazia apalavrado um arquiteto para lhe construir um palacete . Vagamente pensava 
em baronia .

CAPÍTULO CXXX

-- QUEM diria que a gente do Palha nos trataria deste modo ? Já não valemos nada . 
Escusa de o defender ...
        -- Não defendo estou explicando há de ter havido confusão ...
        -- Fazer anos casar a prima e nem um triste convite ao major ao grande major 
ao impagável major ao velho amigo major . Eram os nomes que me davam eu era 
impagável amigo velho grande e outros nomes agora nada nem um triste convite 
um recado de boca ao menos por um moleque " Nhanã faz anos ou casa a prima diz 
que a casa está às suas ordens e que vão com luxo " não iríamos luxo não é para nós . 
Mas era alguma coisa era recado um moleque ao impagável major ...
        -- Papai !
        Rubião vendo a intervenção de Dona Tonica animou-se a defender longamente 
a família Palha . Era em casa do major não já na Rua Dois de Dezembro mas na Dos 
Barbonos modesto sobradinho . Rubião passava ele estava à janela e chamou-o . Dona 
Tonica não teve tempo de sair da sala para dar ao menos uma vista d´olhos ao espelho 
mal pôde passar a mão pelo cabelo compor o laço de fita ao pescoço e descer o vestido 
para cobrir os sapatos que não eram novos .
        -- Digo-lhe que pode ter havido confusão insistiu Rubião tudo anda por lá 
muito atrapalhado com esta comissão das Alagoas .
           -- Lembra bem interrompeu o major Siqueira por que não meteram minha 
filha na comissão das Alagoas ? Qual ! Há já muito que reparo nisto antigamente não se 
fazia festa sem nós nós éramos a alma de tudo . De certo tempo para cá começou a 
mudança entraram a receber-nos friamente e o marido se pode esquivar-se não me 
cumprimenta . Isto começou há tempos mas antes disso sem nós é que não se fazia nada . 
Que esta o senhor a falar de confusão ? Pois se na véspera dos anos dela já desconfiando 
que não nos convidariam fui ter com ele ao armazém . Poucas palavras disfarçava . 
Afinal disse-lhe assim " Ontem lá em casa eu e Tonica estivemos discutindo sobre a 
data dos anos de Dona Sofia ela dizia que tinha passado eu disse que não que era hoje 
ou amanhã . " Não me respondeu fingiu que estava absorvido em uma conta chamou o 
guarda-livros e pediu explicações . Eu entendi o bicho e repeti a história fez o mesma 
coisa . Saí . Ora o Palha um pé-rapado ! Já o envergonho antigamente major um 
brinde . Eu fazia muitos brindes tinha certo desembaraço . Jogávamos o voltarete agora 
está nas grandezas anda com gente fina ah ! vaidades deste mundo ! Pois não vi outro 
dia a mulher dele num cupé com outra ? A Sofia de cupé ! Fingiu que não me via mas 
arranjou os olhos de modo que percebesse se eu a via se a admirava . Vaidades desta 
vida ! Quem nunca comeu azeite quando come se lambuza .
        -- Perdão mas os trabalhos da comissão exigem certo aparato . 
-- Sim acudiu Siqueira é por isso que minha filha não entrou na comissão é 
para não estragar as carruagens ...
        -- Demais o cupé podia ser da outra senhora que ia com ela .
        O major deu dois passos com as mãos para trás e de Rubião .
        -- Da outra ... ou do padre Mendes . Como vai o padre ? Boa vida naturalmente .
        -- Mas papai pode não haver nada interrompeu Dona Tonica . Ela sempre me 
trata bem e quando estive doente no mês passado mandou saber pelo moleque duas 
vezes ...
        -- Pelo moleque ! bradou o pai . Pelo moleque ! Grande favor ! " Moleque vai ali a 
casa daquele reformado e pergunta-lhe se a filha tem passado melhor não vou porque 
estou lustrando as unhas ! Grande favor ! Tu não lustras as unhas ! tu trabalhas ! " tu és 
digna filha minha ! pobre mas honesta !
        Aqui o major chorou mas suspendeu de repente as lágrimas a filha comovida 
sentiu-se também vexada . Certo a casa dizia a pobreza da família poucas cadeiras uma 
mesa redonda velha um canapé gasto nas paredes duas litografias encaixilhadas em 
pinho pintado de preto uma era o retrato do major em 1857 a outra representava o 
Veronês em Veneza comprado na Rua do Senhor dos Passos . Mas o trabalho da filha 
transparecia em tudo os móveis reluziam de asseio a mesa tinha um pano de crivo 
feito por ela o canapé uma almofada . E era falso que Dona Tonica não lustrasse as 
unhas não teria o pó nem a camurça mas acudia-lhes com um retalho de pano todas as 
manhãs .

CAPÍTULO CXXXI

RUBIÃO tratou-os com simpatia não continuou a defender a gente Palha para não 
desesperar o major . Pouco depois despediu-se . prometendo sem convite que lá iria 
jantar " um dia destes " .
        -- Jantar de pobre acudiu o major se puder avisar avise .
        -- Não quero banquetes virei quando me der na cabeça .
        Despediu-se . Dona Tonica depois de ir até o patamar sem chegar à frente por 
causa dos sapatos foi à janela para vê-lo sair .

CAPÍTULO CXXXII

LOGO que Rubião dobrou a esquina da Rua das Mangueiras Dona Tonica entrou e foi 
ao pai que se estendera no canapé para reler o velho Saint-Clair das ilhas ou os dos 
desterrados da ilha da Barra . Foi o primeiro romance que conheceu o exemplar tinha 
mais de vinte anos era toda a biblioteca do pai e da filha . Siqueira abriu o primeiro 
volume e deitou os olhos ao começo do capítulo II que já trazia de cor achava-lhe 
agora um sabor particular por motivo dos seus recentes desgostos " Enchei bem os 
vossos copos exclamou Saint-Clair e bebamos de uma vez eis o brinde que vos 
proponho . À saúde dos bons e valentes oprimidos e ao castigo dos seus opressores . 
Todos acompanharam Saint-Clair e foi de roda a saúde . "
        -- Sabe de uma coisa papai ? Papai compra amanhã latas de conserva petit-pois 
peixe etc . e ficam guardadas no dia em que ele aparecer para jantar põe-se no fogo é 
só aquecer e daremos um jantarzinho melhor .
        -- Mas eu só tenho o dinheiro do teu vestido .
        -- O meu vestido ? Compra-se no mês que vem ou no outro . Eu espero .
        -- Mas não ficou ajustado ?
        -- Desajusta-se eu espero .
        -- E se não houver outro do mesmo preço ?
        -- Há de haver eu espero papai .

CAPÍTULO CXXXIII

AINDA não disse -- porque os capítulos atropelam-se debaixo da pena -- mas aqui 
está um para dizer que por aquele tempo as relações de Rubião tinham crescido em 
número . Camacho pusera-o em contato com muitos homens políticos a comissão das 
Alagoas com várias senhoras os bancos e companhias com pessoas do comércio e da 
praça os teatros com alguns freqüentadores e a Rua do Ouvidor com toda a gente . Já 
então era um nome repetido . Conhecia-se o homem . Quando apareciam as barbas e o 
par de bigodes longos uma sobrecasaca bem justa um peito largo bengala de 
unicórnio e um andar firme e senhor dizia-se logo que era o Rubião um ricaço de 
Minas .
        Tinham-lhe feito uma lenda . Diziam-no discípulo de um grande filósofo que lhe 
legara imensos bens -- um três cinco mil contos . Estranhavam alguns que ele não 
tratasse nunca de filosofia mas a lenda explicava esse silêncio pelo próprio método 
filosófico do mestre que consistia em ensinar somente aos homens de boa vontade . 
Onde estavam esses discípulos ? Iam à casa dele todos os dias . -- alguns duas vezes de 
manhã e de tarde e assim ficavam definidos os comensais não seriam discípulos mas 
eram de boa vontade . Roíam fome à espera e ouviam calados e risonhos os discursos 
do anfitrião . Entre os antigos e os novos houve tal ou qual rivalidade que os primeiros 
acentuaram bem mostrando maior intimidade dando ordens aos criados pedindo 
charutos indo ao interior assobiando etc . Mas o costume os fez suportáveis entre si e 
todos acabaram na doce e comum confissão das qualidades do dono da casa ao cabo de 
algum tempo também os novos lhe deviam dinheiro ou em espécie -- ou em fiança no 
alfaiate ou endosso de letras que ele pagava às escondidas para não vexar os 
devedores .
        Quincas Borba andava ao colo de todos . Davam estalinhos para vê-lo saltar 
alguns chegavam a beijar-lhe a testa um deles mais hábil achou modo de o ter à mesa 
ao jantar ou almoço sobre as pernas para lhe dar migalhas de pão .
        -- Ah ! isso não ! protestou Rubião à primeira vez .
        -- Que tem ? retorquiu o comensal não há pessoas estranhas .
        Rubião refletiu um instante .
        -- Verdade é que está aí dentro um grande homem disse ele .
        O filósofo o outro Quincas Borba continuou o conviva circulando o olhar pelos 
novatos para mostrar a intimidade das relações entre ele e Rubião mas não logrou 
sozinho a  vantagem porque os outros amigos da mesma era repetiram em coro 
        -- é verdade o filósofo . 
        E Rubião explicou aos novatos a alusão ao filósofo e a razão do nome do cão 
que todos lhe atribuíam . Quincas Borba ( o defunto ) foi descrito e narrado como um dos 
maiores homens do tempo -- superior aos seus patrícios . Grande filósofo grande alma 
grande amigo . E no fim depois de algum silêncio batendo com os dedos na borda da 
mesa Rubião exclamou :
        -- Eu o faria ministro de Estado !
        Um dos convivas exclamou sem convicção por simples ofício :
        -- Oh ! sem dúvida !
        Nenhum daqueles homens sabia entretanto o sacrifício que lhes fazia o Rubião . 
Recusava jantares passeios interrompia conversações aprazíveis só para correr a casa e 
jantar com eles . Um dia achou meio de conciliar tudo não estando ele em casa às seis 
horas em ponto os criados deviam pôr o jantar para os amigos . Houve protestos não 
senhor esperariam até sete ou oito horas . Um jantar sem ele não tinha graça .
        -- Mas é que posso não vir explicou Rubião .
        Assim se cumpriu . Os convivas ajustaram bem os relógios pelo da casa de 
Botafogo . Davam seis horas todos à mesa nos dois primeiros dias houve tal ou qual 
hesitação mas os criados tinham ordens severas . Às vezes Rubião chegava pouco 
depois . Eram então risos ditos intrigas alegres . Um queria esperar mas os outros ... Os 
outros desmentiam o primeiro ao contrário foi este que os arrastou tal fome trazia -- 
a ponto que se alguma coisa restava eram os pratos . E Rubião ria com todos .
CAPÍTULO CXXXIV

Fazer um capítulo só para dizer que a princípio os convivas ausente o Rubião 
fumavam os próprios charutos depois do jantar -- parecerá frívolo aos frívolos mas os 
considerados dirão que algum interesse haverá nesta circunstância em aparência 
mínima . 
        De fato uma noite um dos mais antigos lembrou-se de ir ao gabinete de Rubião 
lá fora algumas vezes ali se guardavam as caixas de charutos não quatro nem cinco 
mas vinte e trinta de várias fábricas e tamanhos muitas abertas . Um criado ( o espanhol  ) 
acendeu o gás . Os outros convivas seguiram o primeiro escolheram charutos e os que 
ainda não conheciam o gabinete admiraram os móveis bem feitos e bem dispostos a 
secretária captou as admirações gerais era de ébano um primor de talha obra severa e 
forte . Uma novidade os esperava dois bustos de mármore postos sobre ela os dois 
Napoleões o primeiro e o terceiro .
        -- Quando veio isto ?
        -- Hoje meio-dia respondeu o criado . 
        Dois bustos magníficos ao pé do olhar aquilino do tio perdia-se no vago o 
olhar cismático do sobrinho . Contou o criado que o amo apenas recebidos e colocados 
os bustos deixara-se estar grande espaço em admiração tão deslembrado do mais que 
ele pôde mirá-los também sem admirá-los -- No me dicen nada estos dos pícaros 
concluiu o criado fazendo um gesto lago e nobre .

CAPÍTULO CXXXV

RUBIÃO protegia largamente as letras . Livros que lhe eram dedicados entravam para o 
prelo com a garantia de duzentos e trezentos exemplares . Tinha diplomas e diplomas de 
sociedades literárias coreográficas pias e era juntamente sócio de uma Congregação 
Católica e de um Grêmio Protestante não se tendo lembrado de um quando lhe falaram 
do outro o que fazia era pagar regularmente as mensalidades de ambos assinava 
jornais sem os ler . Um dia ao pagar o semestre de um que lhe haviam mandado é que 
soube pelo cobrador que era do partido do governo mandou o cobrador ao diabo .

CAPÍTULO CXXXVI

O COBRADOR não foi ao diabo recebeu o preço do semestre e como possuía a 
observação natural dos cobradores resmungou na rua :
        -- Ora aqui está um homem que detesta a folha e paga . Quantos a adoram e não 
pagam ! 

CAPÍTULO CXXXVII

MAS -- ó lance da fortuna ! ó eqüidade da natureza ! -- os desperdícios do nosso amigo 
se não tinham remédio tinham compensação . Já o tempo não passava por ele como por 
um vadio sem idéias . Rubião à falta delas tinha agora imaginação . Outrora vivia antes 
dos outros que de si não achava  equilíbrio interior e o ócio esticava as horas que não 
acabavam mais . Tudo ia mudando agora a imaginação tendia a pousar um pouco . 
Sentado na loja do Bernardo gastava toda uma manhã sem que o tempo lhe trouxesse 
fadiga nem a estreiteza da Rua do Ouvidor lhe tapasse o espaço . Repetiam-se as visões 
deliciosas como a das bodas ( Capítulo LXXXI ) em termos a que a grandeza não tirava 
a graça . Houve quem o visse mais de uma vez saltar da cadeira e ir até a porta ver bem 
pelas costas alguma pessoa que passava . Conhecê-la-ia ? Ou seria alguém que 
casualmente tinha as feições da criatura imaginária que ele estivera mirando ? São 
perguntas demais para um só capitulo basta dizer que uma dessas vezes nem passou 
ninguém ele próprio reconheceu a ilusão voltou para dentro comprou uma tetéia de 
bronze para dar à filha do Camacho que fazia anos e ia casar em breve e saiu .

CAPÍTULO CXXXVIII

E SOFIA ? interroga impaciente a leitora tal qual Orgon Et Tartufe ? Ai amiga minha a 
resposta é naturalmente a mesma -- também ela comia bem dormia largo e fofo -- 
coisas que aliás não impedem que uma pessoa ame quando quer amar . Se esta última 
reflexão é o motivo secreto da vossa pergunta deixai que vos diga que sois muito 
indiscreta e que eu não me quero senão com dissimulados .
        Repito comia bem dormia largo e fofo . Chegara ao fim da comissão das 
Alagoas com elogios da imprensa a Atalaia chamou-lhe " o anjo da consolação " . E não 
se pense que este nome a alegrou posto que a lisonjeasse ao contrário resumindo em 
Sofia toda a ação da caridade podia mortificar as novas amigas e fazer-lhe perder em 
um dia o trabalho de longos meses assim se explica o artigo que a mesma folha trouxe 
no número seguinte nomeando particularizando e glorificando as outras comissárias -- 
" estrelas de primeira grandeza " .
        Nem todas as relações subsistiram . mas a maior parte delas estavam atadas e 
não faltava à nossa dona o talento de as tornar definitivas . O marido é que pecava por 
turbulento excessivo derramado dando bem a ver que o cumulavam de favores que 
recebia finezas inesperadas e quase imerecidas . Sofia para emendá-lo vexava-o com 
censuras e conselhos rindo :
        -- " Você esteve hoje insuportável parecia um criado . "
        -- " Cristiano fique mais senhor ele si quando tivermos gente de fora não se 
ponha com os olhos fora da cara saltando de um lado para outro assim com ar de 
criança que recebe doce ... "
        Ele negava explicava ou justificava-se afinal concluía que sim que era preciso 
não parecer estar abaixo dos obséquios cortesia afabilidade mais nada ...
        -- Justo mas não vás cair no extremo oposto acudiu Sofia não vás ficar 
casmurro .
        Palha era então as duas coisas casmurro a princípio frio quase desdenhoso 
mas ou a reflexão ou o impulso inconsciente restituía ao nosso homem a animação 
habitual e com ela segundo o momento a demasia e o estrépito . Sofia é que em 
verdade corrigia tudo . Observava imitava necessidade e vocação fizeram-lhe adquirir 
aos poucos o que não trouxera do nascimento nem da fortuna ao demais estava 
naquela idade média em que as mulheres inspiram igual confiança às sinhazinhas de 
vinte e às sinhás de quarenta algumas morriam por ela muitas a cumulavam de 
louvores .
        Foi assim que a nossa amiga pouco a pouco espanou a atmosfera . Cortou as 
relações antigas familiares algumas tão íntimas que dificilmente se poderiam dissolver 
mas a arte de receber sem calor ouvir sem interesse e despedir-se sem pesar não era 
das suas menores prendas e uma por uma se foram indo as pobres criaturas modestas 
sem maneiras nem vestidos amizades de pequena monta de pagodes caseiros de 
hábitos singelos e sem elevação . Com os homens fazia exatamente o que o major 
contara quando eles a viam passar de carruagem -- que era sua -- entre parêntesis a 
diferença é que já nem os espreitava para saber se a viam acabara a lua-de-mel da 
grandeza agora torcia os olhos duramente para outro lado conjurando de um gesto 
definitivo o perigo de alguma hesitação . Punha assim os velhos amigos na obrigação de 
lhe não tirarem o chapéu .

CAPÍTULO CXXXIX

RUBIÃO ainda quis valer ao major mas o ar de fastio com que Sofia o interrompeu foi 
tal que o nosso amigo preferiu perguntar-lhe se não chovendo na seguinte manhã 
iriam sempre passear à Tijuca
        -- Já falei a Cristiano disse-me que tem um negócio que fique para domingo 
que vem .
        Rubião depois de um instante :
        -- Vamos nós dois . Saímos cedo passeamos almoçamos lá às três ou quatro 
horas estamos de volta ...
        Sofia olhou para ele com tamanha vontade de aceitar o convite que Rubião não 
esperou resposta verbal .
        -- Está assentado vamos disse ele .
        -- Não .
        -- Como não ?
        E repetiu a pergunta porque Sofia não lhe quis explicar a negativa aliás tão 
óbvia . Obrigada a fazê-lo ponderou que o marido ficaria com inveja era capaz de adiar 
o negócio só para ir também não queria atrapalhar os negócios dele e podiam esperar 
oito dias . O olhar de Sofia acompanhava essa explicação como um clarim 
acompanharia um padre-nosso . Vontade tinha oh ! se tinha vontade de ir na manhã 
seguinte com Rubião estrada acima bem posta no cavalo não cismando à toa nem 
poética mas valente fogo na cara toda deste mundo galopando trotando parando . Lá 
no alto desmontaria algum tempo tudo só a cidade ao longe e o céu por cima . 
Encostada ao cavalo penteando-lhe as crinas com os dedos ouviria Rubião louvar-lhe a 
afoiteza e o garbo ... Chegou a sentir um beijo na nuca .

CAPÍTULO CXL

POIS  que se trata de cavalos não fica mal dizer que a imaginação de Sofia era agoira 
um corsel brioso e petulante capaz de galgar morros e desbaratar matos . Outra seria a 
comparação se a ocasião fosse diferente mas o corsel é que vai melhor . Traz a idéia do 
ímpeto do sangue da disparada ao mesmo tempo que a da serenidade com que torna ao 
caminho reto e por fim à cavalariça .

CAPÍTULO CXLI

-- ESTÁ dito vamos amanhã repetiu Rubião que espreitava o rosto aceso de Sofia .
        Mas o corcel viera fatigado da carreira e deixou-se estar sonolento na 
cavalariça . Sofia era já outra passara a vertigem da empresa o ardor sonhado o gosto 
de subir com ele a estrada da Tijuca . Dizendo-lhe Rubião que pediria ao marido que a 
deixasse ir ao passeio redargüiu sem alma :
        -- Está tonto ! Fica para o domingo que vem !
        E fixou os olhos no trabalho de linha que fazia -- frioleira é o nome -- 
enquanto Rubião voltava os seus para um trechozinho de jardim mofino ao pé da saleta 
de trabalho onde estavam . Sofia sentada no ângulo da janela ia meneando os dedos . 
Rubião viu em duas rosas vulgares uma festa imperial e esqueceu a sala a mulher e a 
si não se pode dizer ao certo que tempo estiveram assim calados alheios e remotos 
um do outro . Foi uma criada que os despertou trazendo-lhes café . Bebido o café 
Rubião concertou as barbas tirou o relógio e despediu-se . Sofia que espreitava a saída 
ficou satisfeita mas encobriu o gosto com o espanto . 
        -- Já .
        -- Devo estar com um sujeito antes das quatro horas explicou Rubião . Estamos 
entendidos passeio de amanhã gorado . Vou mandar desavisar os cavalos . Mas será 
certo no domingo que vem ?
        -- Certo certo não posso afirmar mas resolvendo-se em tempo o Cristiano 
creio que sim . Sabe que meu marido é o homem dos impedimentos .
        Sofia acompanhou-o até à porta estendeu-lhe a mão indiferente respondeu 
sorrindo alguma coisa chocha tornou à salinha em que estivera -- ao mesmo ângulo 
-- da mesma janela não continuou logo o trabalho pôs uma perna sobre outra fazendo 
descer por hábito a saia do vestido e lançou uma olhada ao jardim onde as duas rosas 
tinham dado ao nosso amigo uma visão imperial . Sofia não viu mais que duas flores 
mudas . Fitou-as não obstante algum tempo em seguida pegou da frioleira trabalhou 
um pouco deteve-se outro pouco deixando as mãos no regaço e voltou à obra outra 
vez para tornar a deixá-la . De repente levantou-se e atirou as linhas e a navette à 
cestinha de junco onde guardava os seus pretechos de trabalho a cesta era ainda uma 
lembrar de Rubião !
        -- Que homem aborrecido !
        Dali foi encostar-se à janela que dava para o jardim mofino onde iam 
murchando as duas rosas vulgares . Rosas quando recentes importam-se pouco ou nada 
com as cóleras dos outros mas se definham tudo lhes serve para vexar a alma humana 
quero crer que este costume nasce da brevidade da vida . " Para as rosas escreveu 
alguém o jardineiro é eterno " . E que melhor maneira de ferir o eterno que mofar das 
suas iras ? Eu passo tu ficas mas eu não fiz mais que florir e aromar servi a donas e a 
donzelas fui letra de amor ornei a botoeira dos homens ou expiro no próprio arbusto e 
todas as mãos e todos os olhos me trataram e me viram com admiração e afeto . Tu não 
ó eterno tu zangas-te tu padeces tu choras tu afliges-te ! a tua eternidade não vale um 
só dos meus minutos .
        Assim quando Sofia chegou à janela que dava para o jardim ambas as rosas 
riram-se a pétalas despregadas . Uma delas disse que era bem feito ! bem feito ! bem 
feito !
        -- Tens razão em te zangares formosa criatura acrescentou mas há de ser 
contigo não com ele . Ele que vale ? Um triste homem sem encantos pode ser que bom 
amigo e talvez generoso mas repugnante não ? E tu requestada de outros que demônio 
te leva a dar ouvidos a esse intruso da vida ? Humilha-te ó soberba criatura porque és tu 
mesma a causa do teu mal . Tu juras esquecê-lo e não o esqueces .  E é preciso esquecê-
lo ? Não te basta fitá-lo escutá-lo para desprezá-lo ? Esse homem não diz coisa 
nenhuma ó singular criatura e tu ...
        -- Não é tanto assim interrompeu a outra rosa com a voz irônica e descansada 
ele diz alguma coisa e di-la desde muito sem desaprendê-la nem trocá-la é firme 
esquece a dor crê na esperança . Toda a sua vida amorosa é como o passeio à Tijuca de 
que vocês conversavam há pouco " Fica para o domingo que vem ! " Eia piedade ao 
menos sê piedosa ó boníssima Sofia ! Se hás de amar a alguém fora do matrimônio 
ama-o a ele que te ama e é discreto anda arrepende-te do gesto de há pouco . Que mal 
te fez ele e que culpa lhe cabe se és bonita ? E quando haja culpa a cesta é que a não 
tem só porque ele a comprou e menos ainda as linhas e a navette que tu mesma 
mandaste comprar pela criada . Tu és má Sofia és injusta ...


CAPÍTULO CXLII

SOFIA deixou-se estar ouvindo ouvindo . Interrogou outras plantas e não lhe disseram 
coisa diferente . Há desses acertos maravilhosos . Quem conhece o solo e o subsolo da 
vida sabe muito bem que um trecho de muro um banco um tapete um guarda-chuva 
são ricos de idéias ou de sentimentos quando nós também o somos e que as reflexões 
de parceria entre os homens e as coisas compõem um dos mais interessantes fenômenos 
da terra a expressão " Conversar com os seus botões " parecendo simples metáfora é 
frase de sentido real e direto . Os botões operam sincronicamente conosco formam uma 
espécie de senado cômodo e barato que vota sempre as nossas moções .

CAPÍTULO CXLIII

FEZ-SE o passeio à Tijuca sem outro incidente mais que uma queda do cavalo ao 
descerem não foi Rubião que caiu nem o Palha mas a senhora deste que vinha 
pensando cm não sei quê e chicoteou o animal com raiva ele espantou-se e deitou-a em 
terra . Sofia caiu com graça . Estava singularmente esbelta vestida de amazona corpinho 
tentador de justeza . Otelo exclamaria se a visse " Oh ! minha bela guerreira ! " Rubião 
limitara-se a isto ao começar o passeio " A senhora é um anjo ! "

CAPÍTULO CXLIV

-- FIQUEI com o joelho dolorido disse ela entrando em casa e coxeando . 
        -- Deixa ver
        No quarto de vestir Sofia levantou o pé sobre um banquinho e mostrou ao 
marido o joelho pisado inchara um pouco muito pouco mas tocando-lhe fazia-a 
gemer . Palha não querendo machucá-la chegou-lhe a pontinha dos beiços apenas .
        -- Fiquei descomposta quando caí ?
        -- Não . Pois com um vestido tão comprido ... Mal se pode ver o bico do pé não 
houve nada acredita .
        -- Jura que não ?
        -- Que desconfiada que você é Sofia ! Juro por tudo o que há mais sagrado pela 
luz que me alumia por Deus Nosso Senhor . Estás satisfeita ?
        Sofia ia cobrindo o joelho .
        -- Deixa ver outra vez . Creio que não será nada maior bota um pouco de 
qualquer coisa . Manda perguntar à botica .
        -- Está bom deixa-me ir despir disse ela forcejando por descer o vestido .
        Mas o Palha baixara os olhos do joelho até ao resto da perna onde pegava com o 
cano da bota . De feito era um belo trecho da natureza a meia de seda mostrava a 
perfeição do contorno . Palha por graça ia perguntando à mulher se se machucara aqui 
e mais aqui e mais aqui indicando os lugares com a mão que ia descendo . Se 
aparecesse um pedacinho desta obra-prima o céu e as árvores ficariam assombrados 
concluiu ele enquanto a mulher descia o vestido e tirava o pé do banco .
        -- Pode ser mas não havia só o céu e as árvores disse ela havia também os 
olhos do Rubião .
        -- Ora o Rubião ! é verdade ele nunca mais teve aquelas tolices de Santa 
Teresa ?
        -- Nunca mas enfim não me agradaria ... Jura de verdade Cristiano ?
        -- O que você quer é que eu vá subindo de sagrado em sagrado até à coisa mais 
sagrada . Jurei por Deus não bastou . Juro por você está satisfeita ?
        Pieguices de lascivo Saiu finalmente do quarto da mulher e foi para o seu . 
Aquele pudor medroso e incrédulo de Sofia fazia-lhe bem . Mostrava que ela era sua 
totalmente sua mas por isso mesmo que ele a possuía considerava que era de grande 
senhor não se afligir com a vista casual e instantânea de um pedaço oculto do seu reino . 
E lastimava que o casual tivesse parado na ponta da bota . Era apenas a fronteira as 
primeiras vilas do território antes da cidade machucada pela queda dariam idéia de 
uma civilização sublime e perfeita . E ensaboando-se esfregando a cara o colo e a 
cabeça na vasta bacia de prata escovando-se enxugando-se aromando-se Palha 
imaginava o pasmo e a inveja da única testemunha do desastre se este fosse menos 
incompleto .

CAPÍTULO CXLV

FOI por esse tempo que Rubião pôs em espanto a todos os seus amigos na terça-feira 
seguinte ao domingo do passeio ( era então Janeiro de 1870 ) avisou a um barbeiro e 
cabeleireiro da Rua do Ouvidor que o mandasse barbear à casa no outro dia às nove 
horas da manhã . Lá foi um oficial francês chamado Lucien creio eu que entrou para o 
gabinete de Rubião segundo as ordens dadas ao criado .
        -- Uhm ! rosnou Quincas Borba de cima dos joelhos do Rubião . 
        Lucien parou à porta do gabinete e cumprimentou o dono da casa este porém 
não viu a cortesia como não ouvira o sinal do Quincas Borba . Estava em uma longa 
cadeira de extensão ermo do espírito que rompera o teto e se perdera no ar a quantas 
léguas iria ? Nem condor nem águia o poderia dizer . Em marcha para a lua -- não via cá 
embaixo mais que as felicidades perenes chovidas sobre ele desde o berço onde o 
embalaram fadas até à Praia de Botafogo aonde elas o trouxeram por um chão de rosas 
e bogaris nenhum revés nenhum malogro nenhuma pobreza -- vida plácida cosida 
de gozo com rendas de supérfluo . Em marcha para a lua !
        O barbeiro relanceou os olhos pelo gabinete onde fazia principal figura a 
secretária e sobre ela os dois bustos de Napoleão e Luís Napoleão . Relativamente a este 
último havia ainda pendentes da parede uma gravura ou litografia representando a 
Batalha de Solferino e um retrato da imperatriz Eugênia .
        Rubião tinha nos pés um par de chinelas de damasco bordadas a ouro na 
cabeça um gorro com borla de seda preta na boca um riso azul-claro .

CAPÍTULO CXLVI

SENHOR ...
        -- Uhm ! repetiu Quincas Borba de pé nos joelhos do senhor .
        Rubião voltou a si e deu com o barbeiro . Conhecia-o por tê-lo visto ultimamente 
na loja ergueu-se da cadeira Quincas Borba latia como a defendê-lo contra o intruso .
        -- Sossega ! cala a boca ! disse-lhe Rubião e o cachorro foi de orelha baixa 
meter-se por trás da cesta de papéis . Durante esse tempo Lucien desembrulhava os seus 
aparelhos .
        -- O senhor vai perder uma bela barba dizia ele em francês . Conheço pessoas 
que fizeram a mesma coisa mas para servir a alguma dama . Tenho sido confidente de 
homens respeitáveis ...
        -- Justamente ! interrompeu Rubião .
        Não entendera nada posto soubesse algum francês mal o compreendia lido -- 
como sabemos -- e não o entendia falado . Mas fenômeno curioso não respondeu por 
impostura ouviu as palavras como se fossem cumprimento ou aclamação e ainda mais 
curioso fenômeno respondendo-lhe em português cuidava falar francês .
        -- Justamente ! repetiu . Quero restituir a cara ao tipo anterior é aquele .
        E como apontasse para o busto de Napoleão III respondeu-lhe o barbeiro pela 
nossa língua :
        -- Ah ! o imperador ! Bonito busto em verdade . Obra fina . O senhor comprou 
isto aqui ou mandou vir de Paris ? São magníficos . Lá está o primeiro o grande este era 
um gênio . Se não fosse a traição oh ! os traidores vê o senhor ? os traidores são piores 
que as bombas de Orsini .
        -- Orsini ! um coitado !
        -- Pagou caro .
        -- Pagou o que devia . Mas não há bombas nem Orsini contra o destino de um 
grande homem continuou Rubião . Quando a fortuna de uma nação põe na cabeça de um 
grande homem a coroa imperial não há maldades que valham ... Orsini ! um bobo !
        Em poucos minutos começou o barbeiro a deitar abaixo as barbas de Rubião 
para lhe deixar somente a pêra e os bigodes de Napoleão III encarecia-lhe o trabalho 
afirmava que era difícil compor exatamente uma coisa como a outra . E à medida que lhe 
cortava as barbas ia-as gabando . -- Que lindos fios ! Era um grande e honesto sacrifício 
que fazia em verdade ...
        -- Seu barbeiro você é pernóstico interrompeu Rubião . Já lhe disse o que 
quero ponha-me a cara como estava ali tem o busto para guiá-lo .
        -- Sim senhor cumprirei as suas ordens e verá que semelhança vai sair .
        E zás zás deu os últimos golpes às barbas de Rubião e começou a rapar-lhe as 
faces e os queixos . Durou longo tempo a operação o barbeiro ia tranqüilamente 
rapando comparando dividindo os olhos entre o busto e o homem . Às vezes para 
melhor cotejá-los recuava dois passos olhava-os alternadamente inclinava-se pedia ao 
homem que se virasse de um lado ou de outro e ia ver o lado correspondente do busto .
        -- Vai bem ? perguntava Rubião
        Lucien pedia-lhe com um gesto que se calasse e prosseguia . Recortou a pêra 
deixou os bigodes e escanhoou à vontade lentamente amigamente aborrecidamente 
adivinhando com os dedos alguma pontinha imperceptível de cabelo no queixo ou na 
face para não o consentir nem por suspeita . Às vezes Rubião cansado de estar a  olhar 
para o teto enquanto o outro lhe aperfeiçoava  os queixos pedia para descansar . 
Descansando apalpava o rosto e sentia pelo tacto a mudança .
        -- Os bigodes é que não estão muito compridos observava .
        -- Falta arranjar-lhe as guias aqui trago os ferrinhos para encurvá-los bem sobre 
o lábio e depois faremos as guias ah ! eu prefiro compor dez trabalhos originais a uma 
só cópia .
        Volveram ainda dez minutos antes que os bigodes e a pêra fossem bem 
retocados . Enfim pronto . Rubião deu um salto correu ao espelho no quarto que ficava 
ao pé era o outro eram ambos era ele mesmo em suma .
        -- Justamente ! exclamou tornando ao gabinete onde o barbeiro tendo 
arrecadado os aparelhos fazia festas ao Quincas Borba .
        E indo à secretária abriu uma gaveta tirou uma nota de vinte mil-réis e deu-lha .
        -- Não tenho troco disse o outro .
        -- Não precisa dar troco acudiu Rubião com um gesto soberano tire o que 
houver de pagar à casa e o resto é seu .



CAPÍTULO CXLVII

FICANDO só Rubião atirou-se a uma poltrona e viu passar muitas coisas suntuosas . 
Estava em Biarritz ou Compiègne não se sabe bem Compiègne parece . Governou um 
grande Estado ouviu ministro e embaixadores dançou jantou -- e assim outras ações 
narradas em correspondências de jornais que ele lera e lhe ficaram de memória nem os 
ganidos de Quincas Borba logravam espertá-lo . Estava longe e alto .  Campiègne era no 
caminho da lua . Em marcha para a lua !

CAPÍTULO CXLVIII

QUANDO desceu da lua ouviu os ganidos do cachorro e sentiu frio nos queixos . 
Correu ao espelho e verificou que a diferença entre a cara barbada e a cara lisa era 
grande mas que assim lisa não lhe ficava mal . Os comensais chegaram à mesma 
conclusão .
        -- Está perfeitamente bem ! Há muito que devia ter feito isso não é que as 
barbas grandes lhe tirassem a nobreza do rosto mas assim como está agora tem o que 
tinha e mais um tom moderno ...
        -- Moderno repetiu o anfitrião .
        Fora igual espanto . Todos achavam sinceramente que este outro aspecto lhe ia 
melhor que o anterior . Uma só pessoa o Doutor Camacho posto julgasse que os 
bigodes e a pêra ficavam muito bem no amigo ponderou que era de bom aviso não 
alterar o rosto verdadeiro espelho da alma cuja firmeza e constância devia reproduzir .
        -- Não é por lhe falar de mim concluiu mas nunca me há de ver a cara de 
outro modo . é uma necessidade moral da minha pessoa . Minha vida sacrificada aos 
princípios -- porque eu nunca tentei conciliar princípios mas homens -- minha vida 
digo é uma imagem fiel da minha cara e vice-versa .
        Rubião ouvia com seriedade e acenava de cabeça que sim que devia ser assim 
por força . Sentia-se então imperador dos franceses incógnito de passeio descendo à 
rua voltou ao que era Dante que viu tantas coisas extraordinárias afirma ter assistido 
no inferno ao castigo de um espírito florentino que uma serpente de seis pés abraçou de 
tal modo e tão confundidos ficaram que afinal já se não podia distinguir bem se era um 
ente único se dois . Rubião era ainda dois não se misturavam nele a própria pessoa com 
o imperador dos franceses . Revezavam-se chegavam a esquecer-se um do outro . 
Quando era só Rubião não passava do homem do costume . Quando subia a imperador 
era só imperador . Equilibravam-se um sem outro ambos integrais .

CAPÍTULO CXLIX

-- QUE mudança é essa ? perguntou Sofia quando ele lhe apareceu no fim da semana .
        --Vim saber do seu joelho está bom ?
        -- Obrigada .
        Eram duas horas da tarde . Sofia acabava de vestir-se para sair quando a criada 
lhe fora dizer que estava ali Rubião tão mudado de cara que parecia outro . Desceu a vê-
lo curiosa achara-o na sala de pé lendo os cartões de visita .
        -- Mas que mudança é essa ? repetiu ela .
        Rubião sem nenhum sentimento imperial respondeu que supunha ficarem-lhe 
melhor os bigodes e a pêra .
        -- Ou estou mais feio ? concluiu .
        -- Está melhor muito melhor .
        E Sofia disse consigo que talvez fosse ela a causa da mudança . Sentou-se no 
sofá e começou a enfiar os dedos nas luvas .
        -- Vai sair ?
        -- Vou mas o carro ainda não veio .
        Caiu-lhe uma das luvas . Rubião inclinou-se para apanhá-la ela fez a mesma 
coisa ambos pegaram na luva e teimando em levantá-la sucedeu que as caras 
encontraram-se no ar o nariz dela bateu no dele e as bocas ficaram intactas para rir 
como riram .
        -- Machuquei-a ?
        -- Não ! eu é que lhe pergunto ...
        E riram outra vez . Sofia calçou a luva Rubião fitou-lhe um pé que se mexia 
disfarçadamente até que o criado veio dizer que a carruagem chegara . Ergueram-se e 
ainda uma vez riram .

CAPÍTULO CL

TESO descoberto o lacaio abriu a portinhola do cupé quando Sofia assomou à porta . 
Rubião ofereceu a mão para ajudá-la a entrar ela aceitou o obséquio e entrou .
        -- Agora até ...
        Não pôde acabar a frase Rubião entrara após ela e sentara-se-lhe ao lado o 
lacaio fechou a portinhola trepou à almofada e o carro partiu .

CAPÍTULO CLI

TÃO rápido foi tudo que Sofia perdeu a voz e o movimento mas ao cabo de alguns 
segundos 
        -- Que é isto ? ... Senhor Rubião mande parar o carro .
        -- Parar ? Mas a senhora não me disse que ia sair e esperava por ele ?
        -- Não ia sair com o senhor ...  Não vê que ... Mande parar ...
        Desatinada quis ordenar ao cocheiro que parasse mas o receio de um possível 
escândalo fê-la deter-se a meio caminho . O cupé entrara na Rua Bela da Princesa . Sofia 
novamente pediu a Rubião que advertisse na inconveniência de irem assim à vista de 
Deus e de todo mundo . Rubião respeitou o escrúpulo e propôs que descessem as 
cortinas .
        -- Eu acho que não faz mal que nos vejam explicou Rubião mas fechando as 
cortinas ninguém nos vê . Se quer ?
        Sem aguardar resposta desceu as cortinas de um e outro lado e ficaram os dois 
a sós porque se de dentro podiam ver uma ou outra pessoa que passasse de fora 
ninguém os via . Sós completamente sós como naquele dia em que às mesmas duas 
horas da tarde em casa dele Rubião lhe lançou em rosto os seus desesperos . Lá ao 
menos a moça estava livre aqui dentro do carro fechado não podia calcular as 
conseqüências .
        Rubião entretanto acomodara as pernas e não dizia nada .

CAPÍTULO CLII

SOFIA encolhera-se muito ao canto . Podia ser estranheza da situação podia ser medo 
mas era principalmente repugnância nunca esse homem lhe fez sentir tanta aversão 
asco ou outra coisa menos dura se querem mas que se reduzia à incompatibilidade -- 
como direi que não agrave os ouvidos ? -- à incompatibilidade da epiderme . Onde iam 
os sonhos de há poucos dias ? Ao simples convite de um passeio a sós à Tijuca subiu 
com ele a montanha a galope desmontou ouviu palavras de adoração e sentiu um 
beijo na nuca . Onde iam essas imaginações ? Onde iam os olhos fixos e grandes as mãos 
amigas e longas os pés inquietos as palavras meigas e os ouvidos cheios de 
misericórdia ? Tudo esqueceu tudo desapareceu agora que ambos se achavam deveras 
sós insulados pelo carro e pelo escândalo .
        E os cavalos continuavam a andar sacudindo as patas arrastando lentamente o 
carro pelas pedras da Rua Bela da Princesa . Que faria ela chegando ao Catete ? iria à 
cidade com ele ? Pensou em seguir para a casa de alguma amiga deixá-lo-ia dentro diria 
ao cocheiro que se fosse embora . Contaria tudo ao marido no meio daquela agonia 
atravessaram-lhe o cérebro algumas memórias banais ou estranhas à situação como a 
notícia de um roubo de jóias lida de manhã nos jornais a ventania da véspera um 
chapéu afinal fixou-se em um só cuidado . Que lhe ia dizer o Rubião ? Viu que ele 
continuava a olhar para a frente calado com o castão da bengala no queixo não lhe 
ficava mal a atitude tranqüila séria quase indiferente mas então para que se meteu no 
carro ? Sofia quis romper o silêncio por duas vezes moveu nervosamente as mãos quase 
que a irritou a quietação do homem cuja ação só podia ser explicada pela paixão antiga 
e violenta . Depois imaginou que ele próprio estaria arrependido e disse-lho em bons 
termos .
        -- Não vejo que me possa arrepender de coisa nenhuma acudiu ele voltando-se . 
Quando a senhora disse que era mau irmos assim a vista do público abaixei as cortinas . 
Não concordei mas obedeci .
        -- Chegamos ao Catete atalhou ela quer que o leve a casa ? Não podemos ir 
juntos para a cidade .
        -- Podemos andar à toa . 
        -- Como ?
        -- À toa os cavalos vão andando e nós vamos conversando sem que nos ouçam 
nem adivinhem ...
        -- Pelo amor de Deus ! não me fale assim deixe-me saia do carro ou eu saio 
aqui mesmo e o senhor toma conta dele . Que é que quer dizer ? Bastam poucos 
minutos ... Olhe já dobramos para o lado da cidade mande ir para Botafogo vou deixá-
lo à porta de casa ...
        -- Mas eu saí há pouco de casa vou para a cidade . Que mal há em levar-me até 
lá . Se é para que não nos vejam apeio-me em qualquer lugar -- na Praia de Santa 
Luzia por exemplo -- do lado do mar ...
        -- O melhor é descer aqui mesmo .
        -- Mas por que não iremos até à cidade ?
        -- Não não pode ser . Peço-lhe por tudo que lhe for mais sagrado ! Não faça 
escândalo vamos diga-me o que é preciso para obter urna coisa tão simples ? Quer que 
me ajoelhe aqui mesmo ?
        Apesar da estreiteza do espaço ia dobrando os joelhos mas Rubião deu-se 
pressa em fazê-la sentar-se outra vez .
        -- Não é preciso que se ajoelhe disse com brandura .
        --  Obrigada peço-lhe então por Deus por sua mãe que está no céu ...
        -- Deve estar no céu confirmou Rubião . Era uma santa senhora ! As mães são 
sempre boas mas daquela ninguém que a conheceu poderá dizer outra coisa senão que 
era uma santa . E prendada como poucas . Que dona de casa ! Hóspedes para ela tanto 
fazia cinco como cinqüenta era a mesma coisa cuidava de tudo a tempo e a hora e 
criou fama . Os escravos davam-lhe o nome de Sinhá Mãe porque era realmente mãe 
para todos . Deve estar no céu !
        -- Bem bem atalhou Sofia . Pois faça-me isto por amor de sua mãe faz ?
        -- Isto quê ?
        -- Apeiar-se aqui mesmo ?
        -- E ir a pé para a cidade ? Não posso . é cisma sua ninguém nos  vê . E depois 
estes seus cavalos são magníficos . Já reparou como atiram as patas lentamente plás ... 
plás ... plás ... plás ...
        Cansada de pedir Sofia calou-se cruzou os braços e coseu-se ainda mais se era 
possível ao cantinho do carro .
        -- Agora me lembro pensou ela mando parar à porta do armazém do Cristiano 
digo-lhe o modo por que este homem se introduziu no cupé os pedidos que lhe fiz e as 
respostas que me deu antes isso que fazê-lo apear misteriosamente em qualquer rua .
        Entretanto Rubião estava quieto . De vez em quando volvia no dedo o anel de 
brilhante -- um solitário esplêndido não olhava para ela não lhe dizia nem pedia nada . 
Iam como um casal de aborrecidos . Sofia começara a não entender que razão o teria 
levado a entrar no carro necessidade de transporte não podia ser . Vaidade também 
não fechara as cortinas à sua primeira queixa de publicidade nenhuma palavra 
amorosa uma alusão remota que fosse a medo cheia de veneração e súplica . Era um 
inexplicável um monstro .

CAPÍTULO CLIII

-- SOFIA ... disse de repente Rubião e continuou com pausa -- Sofia os dias passam 
mas nenhum homem esquece a mulher que verdadeiramente gostou dele ou então não 
merece o nome de homem . Os nossos amores não serão esquecidos nunca -- por mim 
está claro e estou certo que nem por ti . Tudo me deste Sofia a tua própria vida correu 
perigo . Verdade é que eu te vingaria minha bela . Se a vingança pode alegrar os mortos 
terias o maior prazer possível . Felizmente o meu destino protegeu-nos e pudemos amar 
sem peias nem sangue . .
        A moça olhava espantada .
        -- Não te espantes continuou ele não nos vamos separar não não te falo de 
separação não me digas que morrerias sei que há de chorar muitas lágrimas . Eu não 
-- que não vim ao mundo para chorar -- mas nem por isso a minha dor seria menor ao 
contrário as dores guardadas no coração doem mais que as outras . Lágrimas boas 
porque a pessoa desabafa . Querida amiga falo-te assim porque é preciso termos 
cautela a nossa insaciável paixão pode esquecer esta necessidade . Temos facilitado 
muito Sofia como nascemos um para o outro parece-nos que estamos casados e 
facilitamos . Ouve querida ouve alma da minha alma a vida é bela ! a vida é grande ! 
a vida é sublime ! Contigo porém que nome haverá que lhe possa dar ? Lembras-te da 
nossa primeira entrevista ?
        Rubião disse esta última palavra querendo pegar-lhe na mão . Sofia recuou a 
tempo estava desorientada não entendia e tinha medo a voz dele crescia o cocheiro 
podia ouvir algum coisa ... E aqui uma suspeita a abalou talvez o intento de Rubião 
fosse justamente fazer-se ouvir para obrigá-la pelo terror -- ou então para que a 
abocanhassem . Teve ímpeto de atirar-se a ele gritar que lhe acudissem e salvar-se pelo 
escândalo .
        Ele baixinho depois de curta pausa :
        -- A mim lembra-me como se fosse ontem . Tu chegaste de carro não era este 
era um carro de praça uma caleça . Desceste medrosa com o véu pela cara tremias 
como varas verdes ... Mas os meus braços te ampararam ... O sol daquele dia devia ter 
parado como quando obedeceu a Josué ... E contudo minha flor aquelas horas foram 
compridas como diabo não sei por que a rigor deviam ser curtas . Era talvez porque a 
nossa paixão não acabava mais não acabou nem há de acabar nunca ... Em 
compensação não vimos mais o sol ia caindo para o outro lado das montanhas quando 
a minha Sofia ainda medrosa saiu para a rua e pegou de outra caleça . Outra ou a 
mesma ? Creio que foi a mesma não imaginas como fiquei parecia tonto beijei tudo 
em que havias tocado cheguei a beijar a soleira da porta . Creio que já te contei isso a 
soleira da porta . E estive quase quase  a ir de rastos beijar os degraus da escada ... Não o 
fiz recolhi-me fechei-me para que se não perdesse o teu cheiro violeta se bem me 
recordo ...
        Não não era possível que o intuito de Rubião fosso fazer crer ao cocheiro uma 
aventura mentirosa a voz era tão sumida que Sofia mal podia escutá-la mas se lhe 
custava a entender as palavras não chegava a compreender o sentido delas a que vinha 
aquela história não sucedida ? Quem quer que a ouvisse aceitaria tudo por verdade tal 
era a nota sincera a meiguice dos termos e a verossimilhança dos pormenores . E ele 
continuou suspirando as belas reminiscências ...
        -- Mas que caçoada é essa ? atalhou finalmente Sofia .
        Não lhe respondeu o nosso amigo -- tinha a imagem diante dos olhos não 
ouviu a pergunta e foi andando . Citou-lhe um concerto de Gottschalk . O divino pianista 
melodiava ao piano eles ouviam mas o demônio da música levou os olhos de um para 
outro e ambos esqueceram o resto . Quando a música cessou as palmas romperam e 
eles acordaram aí tristes ! acordaram com o olhar do Palha em cima deles um olho de 
onça brava nessa noite cuidou que ele a matasse .
        -- Senhor Rubião ...
        -- Napoleão não chama-me Luís . Sou o teu Luís não é verdade galante 
criatura ? Teu teu ... Chama-me teu o teu Luís o teu querido Luís ai se tu soubesses o 
gosto que me dás quando te ouço essas duas palavras " Meu Luís ! " Tu és a minha Sofia 
-- a doce a mimosa Sofia da minha alma não percamos estes momentos vamos dizer 
nomes ternos mas baixo baixinho para que os malandros da almofada do carro não 
escutem . Para que há de haver cocheiros neste mundo ? Se o carro andasse por si a 
gente falava à vontade e iria ao fim da terra .
        Já então iam costeando o Passeio Público Sofia não deu por isso .  Olhava 
fixamente para Rubião não podia ser cálculo de perverso nem lhe atribuía mofa ... 
Delírio sim é o que era tinha a sinceridade da palavra como pessoa que vê ou viu 
realmente as coisas que relata .
        é preciso pô-lo fora daqui pensou a moça . E aparelhando-se de coragem -- 
Onde estaremos nós ? perguntou-lhe . é ocasião de separar-nos . Veja do lado de lá onde 
estamos ? Parece que é o convento estamos no Largo da Ajuda . Diga ao cocheiro que 
pare ou se quer pode apear-se no Largo da Carioca . Meu marido ...
        -- Vou nomeá-lo embaixador disse Rubião . Ou senador se quiser . Senador é 
melhor ficam os dois aqui . Embaixador que fosse não consentiria que tu o 
acompanhasses e as más línguas ... Tu sabes a oposição que sofro as calúnias ah ! 
ruim gente ! Convento da Ajuda disseste ? Que tens tu com ele ? Queres ser freira ?
        -- Não digo que já passamos o Convento da Ajuda . Vou deixá-lo no Largo da 
Carioca . Ou vamos até o armazém de meu marido ?
        Sofia tornou a apegar-se ao segundo alvitre não se faria suspeita ao cocheiro 
provaria melhor a sua inocência ao Palha narrando-lhe tudo desde a entrada inesperada 
no carro até o delírio . E que delírio era esse ? Sofia pensou que o motivo podia ser ela 
própria e esta conjectura fê-la sorrir de piedade .
        -- Para quê ? disse Rubião . Vou apear-me aqui mesmo é mais seguro . Para que 
há de ele desconfiar de nós e maltratar-te ? Posso castigá-lo mas sempre me ficaria o 
remorso do mal que ele te causaria não linda flor amiga o vento que se atrevesse a 
tocar em tua pessoa acredita que eu mandaria pôr fora do espaço como um vento 
indigno . Tu ainda não conheces bem o meu poder Sofia anda confessa .
        Como Sofia não confessasse nada Rubião chamou-lhe de bonita e ofereceu-lhe 
o solitário que tinha no dedo ela porém conquanto amasse as jóias e tivesse a intuição 
dos solitários recusou medrosamente a oferta .
        -- Compreendo o escrúpulo disse ele mas não perdes por isso porque hás de 
receber outra pedra ainda mais bela e pela mão de teu marido . Far-te-ei duquesa . 
Ouviste ? O título é dado a ele mas tu é que és a causa . Duque .  .  . Duque de quê ? Vou 
ver um título bonito ou então escolhe tu mesma porque é para ti não é para ele é para 
ti minha mimosa não é preciso escolher já vai para casa e pensa não te vexes 
manda-me dizer o que achares mais bonito e faço lavrar imediatamente o decreto . 
Também podes fazer outra coisa escolhe e diz-me no nosso primeiro encontro no 
lugar do costume . Quero ser o primeiro que te chame duquesa . Querida duquesa ... O 
decreto virá depois . Duquesa de minha alma !
        -- Sim sim disse ela desvairadamente mas avisemos o cocheiro que nos leve 
até a casa de Cristiano .
        -- Não apeio-me aqui ... Pára ! pára !
        Rubião ergueu as cortinas e o lacaio veio abrir a portinhola . Sofia para tirar 
toda a suspeita a este pediu novamente ao Rubião que fosse com ela à casa do marido 
disse-lhe que este precisava falar-lhe com urgência . Rubião olhou um pouco espantado 
para ela para o lacaio e para a rua e respondeu que não que iria depois .

CAPÍTULO CLIV

APENAS separados deu-se em ambos um contraste . 
        Rubião na rua voltou a cabeça para todos os lados a realidade apossava-se dele 
e o delírio esvaía-se andava estacava à diante de uma loja atravessava a rua detinha 
um conhecido pedia-lhe notícias e opiniões esforço inconsciente para sacudir de si a 
personalidade emprestada .
        Ao contrário Sofia passado o susto e o espanto mergulhou no devaneio todas 
as referências e histórias mentirosas de Rubião como que lhe davam saudades -- 
saudades de quê ? -- saudades do céu que é o que dizia o padre Bernardes do 
sentimento de um bom cristão nomes diversos relampejavam no azul daquela 
possibilidade . Quanto pormenor interessante ! Sofia reconstruiu a caleça velha onde 
entrou rápida donde desceu trêmula para esgueirar-se pelo corredor dentro subir a 
escada e achar um homem -- que lhe disse os mimos mais apetitosos deste mundo e 
os repetiu agora ao pé dela no carro mas não era não podia ser Rubião . Quem seria ? 
Nomes diversos relampejavam no azul daquela possibilidade .

CAPÍTULO CLV

ESPALHOU-SE a nova da mania de Rubião alguns não o encontrando nas horas do 
delírio faziam experiências a ver se era verdadeiro o boato encaminhavam a 
conversação para os negócios de França e do imperador . Rubião resvalava ao abismo e 
convencia-os .



CAPÍTULO CLVI

PASSARAM-SE alguns meses veio a guerra franco-prussiana e as crises de Rubião 
tornaram-se mais agudas e menos espaçadas . Quando as malas da Europa chegavam 
cedo Rubião saía de Botafogo antes do almoço e corria a esperar os jornais comprava 
a Correspondência de Portugal e ia lê-la no Carceler . Quaisquer que fossem as 
notícias dava-lhes o sentido da vitória . Fazia a conta dos mortos e feridos e achava 
sempre um grande saldo a seu favor a queda de Napoleão III foi para ele a captura do 
rei Guilherme a revolução de 4 de Setembro um banquete de bonapartistas .
        Em casa os amigos do jantar não se metiam a dissuadi-lo . Também não 
confirmavam nada por vergonha uns dos outros sorriam e desconversavam . Todos 
entretanto tinham as suas patentes militares o marechal Torres o marechal Pio o 
marechal Ribeiro e acudiam pelo título . Rubião via-os fardados ordenava um 
reconhecimento um ataque e não era necessário que eles saíssem a obedecer o cérebro 
do anfitrião cumpria tudo . Quando Rubião deixava o campo de batalha para tornar à 
mesa esta era outra . Já sem prataria quase sem porcelana nem cristais ainda assim 
aparecia aos olhos de Rubião regiamente esplêndida . Pobres galinhas magras eram 
graduadas em faisões picados triviais assados de má morte traziam o sabor das mais 
finas iguarias da terra . Os comensais faziam algum reparo entre si -- ou ao cozinheiro 
-- mas Lúculo ceiava sempre com Lúculo . Toda a mais casa gasta pelo tempo e pela 
incúria tapetes desbotados mobílias truncadas e descompostas cortinas enxovalhadas 
nada tinha o seu atual aspecto mas outro lustroso e magnífico . E a linguagem era 
também diversa rotunda e copiosa e assim os pensamentos alguns extraordinários 
como os do finado amigo Quincas Borba -- teorias que ele não entendera quando lhas 
ouvira outrora Barbacena e que ora repetia com lucidez com alma -- às vezes 
empregando as mesmas frases do filósofo . Como explicar essa repetição do obscuro 
esse conhecimento do inextricável quando os pensamentos e as palavras pareciam ter 
ido com os ventos de outros dias ? E por que todas essas reminiscências desapareciam 
com a volta da razão ?

CAPÍTULO CLVII

A compaixão de Sofia -- explicado o mal do Rubião pelo amor que ele lhe tinha era 
um sentimento médio não simpatia pura nem egoísmo ferrenho mas participando de 
ambos . Uma vez que evitasse alguma situação idêntica à do cupé tudo ia bem nas 
horas em que Rubião estava lúcido escutava-o e falava-lhe com interesse -- até porque 
a doença dando-lhe audácia nos momentos de crise dobrava-lhe a timidez nas horas 
normais não sorria como o Palha quando Rubião subia ao trono ou comandava um 
exército . Crendo-se autora do mal perdoava-lho a idéia de ter sido amada até à loucura 
sagrava-lhe o homem .

CAPÍTULO CLVIII

-- POR que não o tratam ? perguntou uma noite Dona Fernanda que ali o conhecera no 
ano anterior pode ser que se cure .
        -- Parece que não é coisa grave acudiu o Palha tem desses acessos mas assim 
mansos como viu idéias de grandeza que passam logo e repare que fora daquilo 
conversava perfeitamente Contudo pode ser ... Que acha Vossa Exclência ?
        Teófilo o marido de Dona Fernanda respondeu que sim que era possível .
        -- Que fazia ele ou que faz agora ? continuou o deputado .
        -- Nada nem agora nem antes . Era rico -- mas gastador . Conhecemo-lo 
quando veio de Minas e fomos por assim dizer o seu guia no Rio de Janeiro aonde 
não voltara desde longos anos . Bom homem . Sempre com luxo lembra-se ? Mas não há 
riqueza inesgotável quando se entra pelo capital foi o que ele fez . Hoje creio que tenha 
pouco ...
        -- Podia salvar-lhe esse pouco fazendo-se nomear curador enquanto ele se 
trata não sou médico mas pode ser que esse seu amigo fique bom .
        -- Não digo que não . Realmente é pena ... Dá-se com todos e presta seus 
serviços . Sabe que esteve para ser nosso parente ? Pois não ? quis casar com Maria 
Benedita .
        -- A propósito de Maria Benedita interrompeu Dona Fernanda ia-me 
esquecendo que trago uma carta dela para mostrar à senhora recebi-a ontem . Já há de 
saber que em breve estão de volta ? Está aqui .
        Entregou a carta a Sofia que a abriu sem entusiasmo e a leu com tédio . Era 
mais que uma vulgar carta transatlântica era um depósito moral uma confissão íntima e 
completa de pessoa feliz e agradecida . Contava os mais recentes episódios da viagem 
desordenadamente porque os viajantes eram sobrepostos a tudo e as mais belas obras 
do homem ou da natureza valiam menos que os olhos que as miravam . Às vezes um 
incidente de hospedaria ou de rua comia mais papel e trazia mais interesse que outros 
pela razão de pôr em relevo as qualidades  do marido . Maria Benedita amava tanto ou 
ainda mais que no primeiro dia no fim a medo em post-scriptum pedindo que não o 
dissesse a ninguém confessava que era mãe .
        Sofia dobrou o papel não já com tédio senão com despeito e por dois motivos 
que se contradizem mas a contradição é deste mundo . Cotejada aquela carta com as que 
recebera de Maria Benedita dir-se-ia que ela era apenas uma conhecida sem outro laço 
de sangue ou de afeto e contudo não quereria ser confidente daquela felicidade 
cochichada do outro lado do oceano cheia de minúcias de adjetivos de exclamações do 
nome de Carlos Maria dos olhos de  Carlos Maria dos ditos de Carlos Maria 
finalmente do filho de Carlos Maria . Parecia acinte e quase fazia crer na cumplicidade 
de Dona Fernanda . 
        Hábil sabendo domar-se a tempo Sofia dissimulou o despeito e restituiu 
sorrindo a carta da prima . Quis dizer que pelo texto a felicidade de Maria Benedita 
devia estar intacta como a levara daqui mas a voz não lhe passou da garganta . Dona 
Fernanda é que se incumbiu da conclusão 
        -- Vê-se bem que é feliz !
        -- Parece que sim .

CAPÍTULO CLIX

SE a manhã seguinte não fosse chuvosa outra seria a disposição de Sofia . O sol nem 
sempre é oficial de boas idéias mas ao menos permite sair e a troca do espetáculo 
muda as sensações . Quando Sofia acordou já a chuva caía grossa e contínua e o céu e o 
mar era tudo um tão baixas estavam as nuvens tão espessa era a cerração .
        Tédio por dentro e por fora nada em que espraiasse a vista e descansasse a 
alma . Sofia meteu a alma em um caixão de cedro encerrou o de cedro no caixão de 
chumbo do dia e deixou-se estar sinceramente defunta não sabia que os defuntos 
pensam que um enxame de noções novas vem substituir as velhas e que eles saem 
criticando o mundo como os espectadores saem do teatro criticando a peça e os atores . 
A defunta sentiu que algumas noções e sensações continuavam a vida . Vinham de 
mistura mas tinham um ponto de partida comum-- a carta da véspera e as recordações 
que lhe trouxe de Carlos Maria . Em verdade cuidara ter arredado para longe essa figura 
aborrecida e ei-la que reaparecia que sorria que a fitava que lhe sussurrava ao ouvido 
as mesmas palavras do vadio egoísta e enfatuado que a convidou um dia à valsa do 
adultério e a deixou sozinha no meio do salão . À volta dessa vinham outras Maria 
Benedita por exemplo um caco de gente que ela foi buscar à roça para lhe dar lustre de 
cidade e que esqueceu todos os benefícios para só se lembrar das suas ambições . E 
Dona Fernanda também madrinha dos seus amores que de caso pensado trouxera na 
véspera a carta de Maria Benedita com o post-scriptum confidencial não advertiu que o 
prazer da amiga bastava a explicar o esquecimento da parte reservada da carta menos 
ainda indagou se a natureza moral de Dona Fernanda comportava essa suposição . 
Vieram assim outras cogitações e imagens e tornaram as primeiras e todas se iam 
ligando e desligando . Entre elas apareceu uma lembrança da véspera . O marido de 
Dona Fernanda envolvera Sofia em um grande olhar de admiração . Ela em verdade 
estava nos seus melhores dias o vestido sublimava admiravelmente a gentileza do 
busto o estreito da cintura e o relevo delicado das cadeiras -- era foulard cor de palha .
        -- Cor de palha acentuou Sofia rindo quando Dona Fernanda o elogiou pouco 
depois de entrar cor de palha como uma lembrança deste senhor .
        Não é fácil dissimular o prazer da lisonja o marido sorriu cheio de vaidade 
procurando ler nos olhos dos outros o efeito daquela prova minuciosa de amor . Teófilo 
elogiou também o vestido mas era difícil mirá-lo sem mirar também o corpo da dona 
dali os olhos compridos que lhe deitou sem concupiscência é certo e quase sem 
reincidência . Pois essa lembrança da véspera um gesto sem convite uma admiração 
sem desejo veio meter-se de permeio agora quando Sofia cuidava na maldade da outra .
        Carlos Maria Teófilo ... Outros nomes relampejavam no céu daquela 
possibilidade como ficou expresso no capitulo CLIV . E vieram todos agora porque a 
chuva continuando a cair o céu e o mar estavam ainda unidos pela mesma cerração . 
Vieram todos esses nomes com os próprios sujeitos correspondentes e até vieram 
sujeitos sem nomes -- os adventícios e ignorados -- que uma só vez passaram por ela 
cantaram o hino da admiração e receberam o óbolo da boa vontade . Por que não reteve 
algum de tantos para ouvi-lo cantar e enriquecê-lo ? Não é que os óbolos enriqueçam a 
ninguém mas há outras moedas de maior valia . Por que não reteve um de tantos nomes 
elegantes e até egrégios ? Essa pergunta sem palavras correu-lhe assim pelas veias 
pelos nervos pelo cérebro sem outra resposta mais que a agitação e a curiosidade .

CAPÍTULO CLX

NISTO a chuva cessou um pouco e um raio de sol logrou romper o nevoeiro -- um desses raios úmidos 
que parecem vir de olhos que choraram . Sofia cuidou que ainda podia sair estava inquieta por ver por 
andar por sacudir aquele torpor e esperou que o sol varresse a chuva e tomasse conta do céu e da terra 
mas o grande astro percebeu que a intenção dela era constituí-lo lanterna de Diógenes e disse ao raio 
úmido " Volta volta ao meu seio raio casto e virtuoso não vás tu conduzi-la onde o seu desejo a quer 
levar . Que ame se lhe parece que responda aos bilhetes namorados -- se os recebe e não queima -- não 
lhe sirvas tu de archote luz do meu seio filho das minhas entranhas raio irmão dos meus 
raios ... "
        E o raio obedeceu recolhendo-se ao foco central um pouco espantado do temor 
do sol que tem visto tantas coisas ordinárias e extraordinárias . Então o véu de nuvens 
fez-se outra vez espesso e mais escuro e a chuva tornou a cair em grandes bátegas .




CAPÍTULO CLXI

SOFIA resignou-se à reclusão . Já agora tinha a alma tão confusa e difusa como o 
espetáculo exterior . Todas as imagens e nomes perdiam-se no mesmo desejo de amar . é 
justo dizer que ela quando regressava desses estados de consciência vagos e obscuros 
tentava fugir-lhes e guiava o espírito para diverso assunto mas sucedia-lhe como aos 
que têm sono e forcejam por velar os olhos fecham-se de cada vez que espertam e 
tornam a espertar para se fecharem outra vez afinal deixou a vista da chuva e do 
nevoeiro estava cansada e para repousar foi abrir as folhas do último número da 
Revista dos Dois Mundos . Um dia no melhor dos trabalhos da comissão das Alagoas 
perguntara-lhe uma das elegantes do tempo casada com um senador :
        -- Está lendo o romance de Feuillet na Revista dos Dois Mundos ?
        -- Estou acudiu Sofia é muito interessante .
        Não estava lendo nem conhecia a Revista mas no dia seguinte pediu ao 
marido que a assinasse leu o romance leu os que saíram depois e falava de todos os 
que lera ou ia lendo abertas as folhas daquele número e acabada uma novela Sofia 
recolheu-se ao quarto e atirou-se à cama . Passara mal a noite não lhe custou pegar no 
sono profundo largo e sem sonhos -- exceto para o fim em que teve um pesadelo . 
Estava diante da mesma parede de cerração daquele dia mas no mar à proa de uma 
lancha deitada de bruços escrevendo com o dedo na água um nome -- Carlos Maria . E 
as letras ficavam gravadas e para maior nitidez tinham os sulcos de espuma até aqui 
nada havia que atordoasse a não ser o mistério mas é sabido que os mistérios dos 
sonhos parecem fatos naturais . Eis que a parede da cerração se rasga e nada menos que 
o próprio dono do nome aparece aos olhos de Sofia caminha para ela toma-a nos 
braços e diz-lhe muitas palavras de ternura análogas às que ela alguns meses antes 
ouvira ao Rubião . E não a afligiram como as deste ao contrário escutou-as com prazer 
meia caída para trás como se desmaiasse . Já não era lancha mas carruagem onde ela se 
ia com o primo mãos presas namorada de uma linguagem de ouro e sândalo . Também 
aqui não há que aterre . O terror veio quando a carruagem parou muitos vultos 
mascarados a cercaram mataram o cocheiro arrancaram as portinholas apunhalaram 
Carlos Maria e deitaram o cadáver ao chão . Depois um deles que parecia ser o chefe de 
todos tomou o lugar do defunto tirou a máscara e disse a Sofia que se não assustasse 
que ele a amava cem mil vezes mais que o outro . Logo em seguida pegou-lhe nos 
pulsos e deu-lhe um beijo mas um beijo úmido de sangue cheirando a sangue . Sofia 
soltou um grito de horror e acordou . Tinha ao pé do leito o marido .
        -- Que foi ? perguntou ele .
        -- Ah ! respirou Sofia . Gritei não gritei ?
        Palha não respondeu nada olhava à toa pensava em negócios . Então um receio 
assaltou a mulher se haveria efetivamente falado murmurado alguma palavra um 
nome qualquer -- o mesmo que escrevera na água . E logo espreguiçando os braços 
para o ar fê-los cair sobre os ombros do marido cruzou as pontas dos dedos na nuca e 
murmurou meio alegre meio triste :
        -- Sonhei que estavam matando você .
        Palha ficou enternecido . Havê-la feito padecer por ele ainda que em sonhos 
encheu-o de piedade mas de uma piedade gostosa um sentimento particular íntimo 
profundo -- que o faria desejar outros pesadelos para que o assassinassem aos olhos 
dela e para que ela gritasse angustiada convulsa cheia de dor e de pavor .



CAPÍTULO CLXII

NO dia seguinte o sol apareceu claro e quente o céu límpido e o  ar fresco . Sofia 
meteu-se no carro e saiu a visitas e a passeio para desforrar-se da reclusão . Já o próprio 
dia lhe fez bem . Vestiu-se cantarolando . O trato das senhoras que a receberam em suas 
casas -- e das que achou na Rua do Ouvidor a agitação externa as notícias da 
sociedade a boa feição de tanta gente fina e amiga bastaram a espancar-lhe da alma os 
cuidados da véspera .

CAPÍTULO CLXIII

ASSIM pois o que parecia vontade imperiosa reduzia-se a veleidade pura e com 
algumas horas de intervalo todos os maus pensamentos se recolheram às suas alcovas . 
Se me perguntardes por algum remorso de Sofia não sei que vos diga . Há uma escala de 
ressentimento e de reprovação não é só nas ações que a consciência passa 
gradualmente da novidade ao costume e do temor à indiferença . Os simples pecados de 
pensamento são sujeitos a essa mesma alteração e o uso de cuidar nas coisas afeiçoa 
tanto a elas -- que afinal o espírito não as estranha nem as repele . E nestes casos há 
sempre um refúgio moral na isenção exterior que é por outros termos mais 
explicativos o corpo sem mácula .

CAPÍTULO CLXIV

UM só incidente afligiu Sofia naquele dia puro e brilhante -- foi um encontro com 
Rubião . Tinha entrado em uma livraria da Rua do Ouvidor para comprar um romance 
enquanto esperava o troco viu entrar o amigo . Rapidamente voltou o rosto e percorreu 
com os olhos os livros da prateleira -- uns livros de anatomia e de estatística -- 
recebeu o dinheiro guardou-o e de cabeça baixa rápida como uma flecha saiu à rua e 
enfiou para cima . O sangue só lhe sossegou quando a Rua dos Ourives ficou para trás .
        Dias depois indo a entrar em casa de Dona Fernanda deu com ele no saguão . 
Cuidou que subisse e dispôs-se a subir também ainda que receosa mas Rubião descia 
apertaram-se as mãos familiarmente e despediram-se até à tarde .
        -- Ele vem aqui muitas vezes ? perguntou Sofia a Dona Fernanda depois de lhe 
contar o encontro do saguão .
        -- Esta é a quarta vez quarta ou quinta mas só da segunda vez apareceu 
delirando . Das outras é como viu agora sossegado e até conversador . Há nele sempre 
alguma coisa que mostra não estar completamente bem não reparou nos olhos um 
pouco vagos ? é isso no mais conversa bem . Creia Dona Sofia aquele homem pode 
sarar . Por que não faz com que seu marido tome isto a peito ?
        -- Cristiano tem projeto de o mandar examinar e tratar mas deixe estar que eu 
o apresso .
        -- Pois sim . Ele parece ser muito amigo da senhora e do Senhor Palha
        -- Ter-lhe-á dito alguma inconveniência no delírio a meu respeito ? Pensou 
Sofia . Convirá revelar-lhe a verdade ?
        Concluiu que não o próprio mal do Rubião explicaria as inconveniências . 
Prometeu que apressaria o marido e nessa mesma tarde expôs o negócio ao Palha . é 
uma grande amolação redargüiu este . E perguntou que interesse tinha Dona Fernanda 
em tornar àquele negócio . Que o tratasse ela mesma ! Era uma atrapalhação ter de cuidar 
do outro de o acompanhar e provavelmente de recolher e gerir algum resto de 
dinheiro que ainda houvesse fazendo-se curador como dissera o Doutor Teófilo . Um 
aborrecimento de todos os diabos .
        -- Já ando com grande carga sobre mim Sofia . E depois como há de ser ? 
Havemos de trazê-lo para casa ? Parece que não . Metê-lo onde ? Em alguma casa de 
saúde ... Sim mas se não puderem aceitá-lo ? Não hei de mandá-lo para a Praia 
Vermelha ... E as responsabilidades ? você prometeu que me falaria ?
        -- Prometi e afirmei que você faria isto respondeu Sofia sorrindo . Talvez não 
custe tanto como parece .
        Sofia insistiu ainda a compaixão de Dona Fernanda tinha-a impressionado 
muito achou-lhe um quê distinto e nobre e advertiu que a outra sem relações estreitas 
nem antigas com Rubião assim se mostrava interessada era de bom tom não ser menos 
generosa .

CAPÍTULO CLXV

TUDO se fez sossegadamente . Palha alugou uma casinha na Rua do Príncipe cerca do 
mar onde meteu o nosso Rubião alguns trastes e o cachorro amigo . Rubião adotou a 
mudança sem desgosto desde que lhe tornou o delírio com entusiasmo . Estava nos seus 
paços de Saint-Cloud .
        Não sucedeu assim aos amigos da casa que receberam a notícia da mudança 
como um decreto de exílio . Tudo na antiga habitação fazia parte deles o jardim a 
grade os canteiros os degraus de pedra a enseada . Traziam tudo de cor . Era entrar 
pendurar o chapéu e ir esperar na sala . Tinham perdido a noção da casa alheia e do 
obséquio recebido . Depois a vizinhança . Cada um daqueles amigos do Rubião estava 
afeito a ver as pessoas do lugar as caras da manhã e as da tarde alguns chegavam a 
cumprimentá-las como aos seus próprios vizinhos . Paciência ! iriam agora para 
Babilônia como os desterrados de Sião . Onde quer que estivesse o Eufrates achariam 
salgueiros em que pendurassem as harpas saudosas -- ou mais propriamente cabides 
em que pusessem os chapéus a diferença entre eles e os profetas é que ao cabo de uma 
semana pegariam outra vez dos instrumentos e os tangeriam com a mesma graça e 
força cantariam os velhos hinos tão novos como no primeiro dia e Babel acabaria por 
ser a mesma Sião perdida e resgatada .
        -- O nosso amigo precisa de repouso por algum tempo disse-lhes o Palha em 
Botafogo na véspera da mudança . Hão de ter reparado que não anda bom tem suas 
horas de esquecimento de transtorno de confusão vai tratar-se por enquanto é preciso 
que descanse arranjei-lhe uma casa pequena mas pode ser que ainda assim passe para 
um estabelecimento de saúde .
        Ouviram atônitos . Um deles o Pio voltando a si mais depressa que os outros 
respondeu que há mais tempo se devia ter feito aquilo mas para fazê-lo era preciso ter 
influência decisiva no ânimo de Rubião .
        -- Muitas vezes lhe disse por boas maneiras que era indispensável consultar 
um médico por me parecer que tinha alguma coisa no estômago ... Era um modo de 
desviar o sentido compreende ? Mas ele respondia sempre que não tinha nada digeria 
bem ... -- " Mas come menos dizia-lhe eu há dias em que não come quase nada está 
mais magro um pouco amarelo ... " Compreende que não podia dizer-lhe a verdade . 
Cheguei a consultar um médico meu amigo mas o nosso bom Rubião não o quis 
receber .
        Os outros quatro iam confirmando de cabeça toda aquela invenção era o mais 
que se lhes podia pedir e tudo o que lhes consentia o atordoamento do golpe acabaram 
perguntando o número da nova casa para irem saber dele . Pobre amigo ! Quando se 
arrancaram dali e se despediram uns dos outros deu-se um fenômeno com que não 
contavam é que eles mesmos mal podiam separar-se não que os ligasse amizade nem 
estima o próprio interesse os fazia antipáticos . Mas o costume de se verem todos os 
dias ao almoço e ao jantar -- à mesma mesa como que os tinha fundido uns nos 
outros a necessidade os fez suportáveis o tempo os tornou mutuamente precisos . Em 
resumo eram os olhos de cada um que iam padecer com a ausência das caras de uso do 
gesto das suíças dos bigodes da calva dos sestros particulares do modo de comer de 
falar e de estar dos companheiros . Era mais que separação era desarticulação .

CAPÍTULO CLXVI

RUBIÃO notou que eles não o acompanharam à casa nova e mandou-os chamar 
nenhum veio e a ausência encheu de tristeza o nosso amigo -- durante as primeiras 
semanas . Era a família que o abandonava . Rubião procurou recordar se lhes fizera 
algum mal por obra ou por palavra e não achou nada . 

CAPÍTULO CLXVII

CONVERSEI com o homem achei-lhe idéias delirantes . Conquanto não seja alienista 
acho que pode ficar bom . Mas quer saber uma descoberta interessante ?
        -- Crê que fique bom ? disse Dona Fernanda sem atender à pergunta do Doutor 
Falcão .
        Era deputado o Doutor Falcão deputado e médico amigo da casa varão 
sabedor céptico e frio . Dona Fernanda tinha-lhe pedido o favor de examinar o Rubião 
pouco depois que este se transportou para a casa da Rua do Príncipe .
        -- Sim creio que fique bom desde que seja regularmente tratado . Pode ser que 
a doença não tenha antecedentes na família . Mande ver um especialista . Mas não quer 
saber a minha interessante descoberta ?
        -- Qual é ?
        -- Talvez tenha parte na moléstia uma pessoa sua conhecida respondeu ele 
sorrindo .
        -- Quem ?
        -- Dona Sofia .
        -- Como assim ?
        -- Ele falou-me dela com entusiasmo disse-me que era a mais esplêndida 
mulher do mundo e que a nomeara duquesa por não poder nomeá-la imperatriz mas 
que não brincassem com ele que era capaz de fazer como o tio divorciar-se e casar com 
ela . Concluí que terá tido paixão pela moça e depois a intimidade Sofia para aqui 
Sofia para ali ...  Desculpe-me mas eu creio que os dois se amaram .
        -- Oh ! não !
        -- Dona Fernanda creio que se amaram . Que admira ? Eu mal a conheço a 
senhora parece que não a conhece há muito tempo nem viveu na intimidade dela . Pode 
ser que se tivessem amado e que alguma paixão violenta ... Suponhamos que ela o 
mandasse pôr fora de casa ... E verdade que tem a mania das grandezas mas tudo se 
pode juntar ...
        Dona Fernanda não olhava para ele vexada de lhe ouvir aquela suposição 
evitava discuti-la pelo melindre do assunto achava a suspeita sem fundamento 
absurda inverossímil não chegaria a crer naquele amor espúrio ainda que o ouvisse ao 
próprio Rubião . Um desvairado em suma . Quando o não fosse é ainda provável que lhe 
não desse fé . Sim não lhe daria fé não podia crer que Sofia houvesse amado aquele 
homem não por ele mas por ela tão correta e pura . Era impossível . Quis defendê-la 
mas apesar da intimidade do Doutor Falcão recuou segunda vez do assunto e repetiu a 
pergunta de há pouco :
        -- Parece-lhe então que ele pode ficar bom ?
        -- Pode mas não basta o meu exame a senhora sabe que nestas coisas é 
melhor um especialista .
        Pouco depois saindo à rua Falcão sorria da resistência de Dona Fernanda em 
aceitar a sua hipótese . " Com certeza houve alguma coisa dizia ele consigo boa cara e 
se não é um petimetre é apessoado e tem fogo nos olhos . Com certeza ... " E repetia 
algumas frases de Rubião evocava o gesto e a modulação terna da voz e cada vez mais 
se lhe ia agravando a suspeita . " Com certeza ... " Era já impossível que se não tivessem 
amado a oposição de Dona Fernanda parecia-lhe ingênua -- se não era antes um 
recurso para desconversar e não tocar na matéria . Havia de ser isso .
        Neste ponto sem querer o deputado estacou . Uma suspeita nova assaltara-lhe o 
espírito após alguns instantes rápidos abanou a cabeça voluntariamente como a 
desmentir-se como a achar-se absurdo e foi andando . Mas a suspeita era teimosa e a 
que ocupa deveras o interior do homem não faz caso da cabeça nem dos seus gestos . 
" Quem sabe se Dona Fernanda não suspirou também por ele ? Essa dedicação não seria 
um prolongamento de amor etc . ? " E assim foram nascendo perguntas que achavam no 
íntimo do Doutor Falcão resposta afirmativa . Resistiu ainda era amigo da casa tinha 
respeito a Dona Fernanda conhecia-a honesta mas -- ia pensando -- bem podia ser 
que um sentimento oculto recatado -- quem sabe até se provocado pela mesma paixão 
da outra ...  ? Há dessas tentações . O contágio da lepra corrompe o mais puro sangue um 
triste bacilo destrói o mais robusto organismo .
        Pouco a pouco as veleidades de resistência foram cedendo à noção da 
possibilidade da probabilidade e da certeza . Em verdade tinha notícia de algumas obras 
de caridade de Dona Fernanda mas aquele caso era novo . Essa dedicação especial a um 
homem que não era familiar da casa nem velho amigo nem parente aderente colega 
do marido qualquer coisa que o fizesse partícipe da vida doméstica pelas relações pelo 
sangue ou pelo costume não era explicável sem algum motivo secreto amor 
seguramente curiosidade de mulher honesta que pode descambar no vício e no 
remorso aquela teria recuado a tempo ficou-lhe a simpatia mórbida ... E daí quem 
sabe ?

CAPÍTULO CLXVIII

E daí quem sabe ? repetiu o Doutor Falcão na manhã seguinte a noite não apagara a 
desconfiança do homem . E daí quem sabe ? Sim não seria só simpatia mórbida . Sem 
conhecer Shakespeare ele emendou Hamlet " Há entre o céu e a terra Horácio muitas 
coisas mais do que sonha a vossa vã filantropia " ali andou dedo de amor . E não 
chasqueava nem lastimava nada . Já disse que era céptico mas como era também 
discreto não transmitiu a ninguém a sua conclusão .

CAPÍTULO CLXIX

A volta de Carlos Maria e da mulher interrompeu as preocupações de Dona Fernanda 
relativamente a Rubião . Esta foi a bordo recebê-los conduziu-os à Tijuca onde um 
velho amigo da família de Carlos Maria alugara e trastejara uma casa por ordem dele . 
Sofia não foi a bordo mandou o cupé esperá-los no cais Pharoux mas Dona Fernanda 
já ali tinha uma caleça que os levou e mais a ela e ao Palha . De tarde Sofia foi visitar 
os recém-chegados .
        Dona Fernanda não cabia em si de contente as cartas de Maria Benedita os 
davam por felizes ela não pôde ler desde logo nos olhos e nas maneiras do casal a 
confirmação do escrito . Pareciam satisfeitos . Maria Benedita não reteve as lágrimas 
quando abraçou a amiga nem esta as suas e ambas se apertaram como duas irmãs de 
sangue no dia seguinte Dona Fernanda perguntou a Maria Benedita se ela e o marido 
eram felizes e sabendo que sim pegou-lhe nas mãos e fitou-a longamente sem achar 
palavra não logrou mais que repetir a pergunta :
        -- Vocês são felizes ?
        -- Somos respondia Maria Benedita .
        -- Não sabe que bem me faz a sua resposta não é só porque eu teria remorsos 
se vocês não tivessem a felicidade que eu imaginei dar-lhes mas também porque é bem 
bom ver os outros felizes . Ele gosta de você como no primeiro dia ?
        -- Creio que mais porque eu o adoro .
        Dona Fernanda não entendeu esta palavra . Creio que mais porque eu o adoro ! 
Em verdade a conclusão não parecia estar nas premissas mas era o caso de emendar 
outra vez Hamlet " Há entre o céu e a terra Horácio muitas coisas mais do que sonha a 
vossa vã dialética . " Maria Benedita começou a contar-lhe a viagem a desfiar as suas 
impressões e reminiscências e como o marido viesse ter com elas pouco depois 
recorria à memória dele para preencher as lacunas .
        -- Como foi Carlos Maria ?
        Carlos Maria lembrava explicava ou retificava mas sem interesse quase 
impaciente adivinhara que Maria Benedita acabava de confiar a outra as suas venturas 
e mal podia encobrir o efeito desagradável que isto lhe trazia . Para que dizer que era 
feliz com ele se não podia ser outra coisa ? E por que divulgar os seus carinhos e 
palavras as suas misericórdias de deus grande e amigo ?
        A volta ao Rio de Janeiro foi uma condescendência sua . Maria Benedita queria 
ter aqui o filho o marido cedeu -- a custo mas cedeu a custo por quê ? é difícil 
explicá-lo não menos que entendê-lo . Relativamente à maternidade Carlos Maria tinha 
idéias pessoais e singulares recônditas não confiadas a ninguém achava impudica a 
natureza em fazer da gestação humana um fenômeno público franco às vistas crescente 
até ao aleijão sugestivo até ao desrespeito . Daí vinha o desejo da solidão do mistério e 
da ausência . Viveria de boa mente os últimos tempos no interior de uma casa única 
posta no alto de um morro vedada ao mundo donde a mulher baixasse um dia com o 
filho nos braços e a divindade nos olhos .
        Não fez sobre isto nenhuma proposta à mulher . Teria de discutir e ele não 
gostava de discutir preferia ceder . Maria Benedita tinha naturalmente o sentimento 
contrário considerava-se a si mesma um templo divino e recatado em que vivia um 
deus filho de outro deus a gestação ia cheia de tédios de dores de incômodos que ela 
ocultava o mais que podia ao marido mas tudo isso dava maior preço à criaturinha 
futura acolhia o mal com resignação se não é que o agasalhava com alegria -- uma 
vez que era a condição da vinda do fruto . Fazia cordialmente o ofício da espécie . E 
repetia sem palavras a resposta de Maria de Nazareth " Eu sou a serva do Senhor faça-
se em mim a sua vontade . "

CAPÍTULO CLXX

-- VOCÊ que tem ? perguntou Maria Benedita ao marido logo que ficaram sós .
        -- Eu ? Nada . Por quê ?
        -- Parecia estar aborrecido .
        -- Não não estava aborrecido .
        -- Estava sim insistiu ela .
        Carlos Maria sorriu sem responder . Maria Benedita já lhe conhecia esse sorriso 
especial inexpressivo sem ternura nem censura superficial e pálido não teimou em 
querer saber mordeu os beiços e retirou-se .
        No quarto durante algum tempo não cuidou de outra coisa que não fosse aquele 
sorriso descorado e mudo sinal de algum aborrecimento cuja culpa não podia ser senão 
ela . E percorria toda a conversação todos os gestos que fizera e não achava nada que 
explicasse a frieza ou o que quer que era de Carlos Maria . Talvez ela se mostrasse 
excessiva nas palavras era seu costume se estava contente pôr o coração nas mãos e 
distribuí-lo a amigos e a estranhos . Carlos Maria reprovava essa generosidade porque 
dava um ar de sorte grande ao seu estado moral e doméstico e porque lhe parecia banal 
e inferior . Maria Benedita recordava-se que em Paris na colônia brasileira sentira mais 
de uma vez esse efeito de suas expansões e reprimira-se . Mas Dona Fernanda estaria no 
mesmo caso ? Não era a autora da felicidade de ambos ? Rejeitou essa hipótese e tratou 
de ver outra não a achando voltou à primeira e segundo lhe sucedia sempre deu 
razão ao marido . Em verdade por mais íntima e grata que fosse não devia contar à boa 
amiga as minúcias da vida era leviandade sua .
        Náuseas vieram interrompê-la neste ponto das reflexões a natureza lembrava-
lhe uma razão de Estado -- a razão da espécie -- mais instante e superior aos tédios do 
marido . Ela cedeu à necessidade mas poucos minutos depois estava ao pé de Carlos 
Maria contornando-lhe o pescoço com o braço direito . Ele sentado lia uma revista 
inglesa pegou-lhe na mão pendente sobre o peito e acabou a página .
Você me perdoa ? perguntou a mulher quando o viu fechar o folheto . Daqui em diante 
vou ser menos tagarela . 
Carlos Maria pegou-lhe nas duas mãos sorrindo e respondeu com a cabeça que 
sim . Foi como se lançasse uma onda de luz sobre ela a alegria penetrou-lhe a alma . Dir-
se-ia que o próprio feto repercutiu a sensação e abençoou o pai .

CAPÍTULO CLXXI

PERFEITAMENTE ! Assim é que eu os quero ver ! bradou uma voz do lado da varanda . 
Maria Benedita afastou-se rapidamente do marido a varanda que comunicava para a 
sala por três portas tinha uma destas aberta . Dali viera a voz dali espiava e ria a cabeça 
de Rubião . Era a primeira vez que o viam . Carlos Maria sem se levantar olhava para 
ele sério esperando . E a cabeça ria com os seus fartos bigodes de ponta de agulha 
mirando um e outro e repetindo :
        -- Perfeitamente ! assim é que eu os quero ver !
        Rubião entrou estendeu-lhes a mão que eles receberam sem carinho disse 
muitas frases de admiração e louvor a Maria Benedita ela tão galante ele tão galhardo 
notou que ambos tivessem o nome de Maria espécie de predestinação e acabou 
noticiando a queda do ministério .
        -- Caiu o ministério ? perguntou involuntariamente Carlos Maria .
        -- Não se fala em outra coisa na cidade . Vou abancar-me sem pedir licença já 
que não me oferecem cadeira continuou ele sentando-se tirando a bengala que trazia 
debaixo do braço e firmando as mãos sobre ela . Pois é verdade o ministério pediu 
demissão . Vou organizar outro . Há de entrar o Palha o nosso Palha -- seu primo Palha 
e o senhor também se lhe dá gosto será ministro . Preciso de um bom gabinete todo 
gente amiga e forte capaz de dar a vida por mim . Hei de chamar o Morny o Pio o 
Camacho o Rouher o major Siqueira a senhora lembra-se do major ? Creio que fica 
com a guerra não conheço homem mais apto para os negócios militares .
        Maria Benedita aborrecida e impaciente andava pela sala à espera que o 
marido mandasse alguma coisa este disse-lhe com os olhos que se fosse embora ela 
não aguardou outro gesto pediu licença ao hóspede e retirou-se . Rubião depois que ela 
saiu elogiou-a novamente -- uma flor disse ele e emendou-se rindo duas flores creio 
que há ali duas flores nosso Senhor as abençoe ! Carlos Maria estendeu-lhe a mão em 
ar de despedida .
        -- Meu caro senhor ...
        -- Posso incluí-lo no ministério ? perguntou Rubião .
        Não ouvindo resposta entendeu que sim e prometeu-lhe uma boa pasta . O major 
iria para a guerra e o Camacho para a justiça não os conhecia acaso ? " Dois grandes 
homens Camacho ainda maior que o outro . " E obedecendo a Carlos Maria que ia 
andando na direção da porta Rubião retirava-se sem se sentir mas não foi tão pronto . 
Na varanda antes de descer os degraus referiu vários fatos da guerra . Por exemplo 
tinha restituído a Alemanha aos alemães era bonito e político já havia dado Veneza aos 
italianos não precisava mais território as províncias do Reno sim mas havia tempo de 
as ir buscar .
        -- Meu caro senhor ... insistiu Carlos Maria estendendo-lhe a mão . 
        Despediu-o e fechou a porta Rubião proferiu ainda algumas palavras e desceu 
os degraus . Maria Benedita que os espreitava do fundo veio ter com o marido reteve-o 
pela mão e ficou a ver o Rubião que atravessava o jardim não ia direito nem 
apressado nem calado detinha-se gesticulava apanhava um galho seco vendo mil 
coisas no ar mais galantes que a dona da casa mais galhardas que o dono . Da vidraça 
miravam o nosso amigo e em certo lance grotesco Maria Benedita não pôde suster o 
riso Carlos Maria porém olhava plácido .

CAPÍTULO CLXXII

-- MAS se a queda do ministério é verdadeira disse ela sabe você quem está ministro ?
        -- Quem ? perguntou Carlos Maria com os olhos .
        -- Seu primo Teófilo nanã contou-me que ele andava com suas esperanças e 
foi por isso que ficou este ano na Corte . Desconfiou ou já se falava na saída do 
ministério talvez desconfiasse não se lembra bem o que ela me disse mas parece que 
entra .
        -- Pode ser .
        -- Olha lá vai Rubião parou está olhando para cima espera talvez a diligência 
ou o carro . Ele tinha carro . Lá vai andando ...

CAPÍTULO CLXXIII

COM quê o Teófilo está ministro ! exclamou Carlos Maria . 
E depois de um instante :
        -- Creio que dará um bom ministro . Você queria ver-me também ministro ?
        -- Se você gostasse que remédio ?
        -- De maneira que por teu voto não o era ? perguntou Carlos Maria .
        -- Que hei de responder ? pensou ela escrutando o rosto do marido .
        Ele rindo :
        -- Confessa que me adorarias ainda que eu fosse uma simples ordenança de 
ministro .
        -- Justamente ! exclamou a moça lançando-lhe os braços aos ombros .
        Carlos Maria afagou-lhe os cabelos e murmurou sério -- Bernadotte foi rei e 
Bonaparte imperador . Você queria ser a rainha-mãe da Suécia ?
        Maria Benedita não entendeu a pergunta nem ele a explicou . Para explicá-la 
seria mister dizer que possivelmente trazia ela no seio um Bernadotte mas esta 
suposição significava um desejo e o desejo uma confissão de inferioridade . Carlos 
Maria espalmou outra vez as mãos sobre a cabeça da mulher com um gesto que parecia 
dizer " Maria tu escolheste a melhor parte ... " E ela pareceu entender o sentido daquele 
gesto .
        -- Sim ! sim !
        O marido sorriu e tornou à revista inglesa . Ela encostada à poltrona passava-lhe 
os dedos pelos cabelos muito ao de leve e caladinha para não perturbá-lo . Ele ia lendo 
lendo lendo . Mana Benedita foi atenuando a carícia retirando os dedos aos poucos até 
que saiu da sala onde Carlos Maria continuou a ler um estudo de Sir Charles Little M . 
P . sobre a famosa estatueta de Narciso do Museu de Nápoles .

CAPÍTULO CLXX IV

QUANDO Rubião foi à casa de Dona Fernanda à tardinha ouviu do criado que não 
podia subir a senhora estava incomodada o senhor estava com ela parece que 
esperavam o médico . O nosso amigo não teimou e retirou-se .
        Era o contrário era o senhor que estava doente e a senhora que o acompanhava 
mas o criado não podia trocar o recado que lhe deram . Outro criado desconfiou é certo 
que o doente fosse ele e não ela porque o vira entrar abatido . Em cima no quarto deles 
havia algum rumor de vozes ora alto ora baixo com intervalos de silêncio . Uma 
criadinha que subira pé ante pé desceu dizendo que ouvira lastimar-se o amo 
provavelmente a senhora estava perdida . Em baixo um palavrear surdo ouvidos 
compridos conjecturas notavam que de cima não pedissem água qualquer remédio um 
caldo ao menos a mesa posta o criado engravatado o cozinheiro orgulhoso e 
ansioso ... Justamente um dos melhores jantares !
        Que era ? Teófilo tinha ainda o gesto abatido com que entrou estava sentado em 
um canapé sem colete olhos fixos ao pé dele sentada também segurando-lhe uma 
das mãos Dona Fernanda pedia-lhe que sossegasse que não valia a pena . E inclinava-se 
para ver-lhe o rosto chamava-o para si queria que ele encostasse a cabeça ao ombro 
dela ...
        -- Deixa deixa murmurava o marido .
        -- Não vale a pena Teófilo ! Pois agora um ministério ... ? Valerá tanto um cargo 
de pouco tempo cheio de desgostos insultos trabalhos para quê ? Não é melhor a vida 
tranqüila ? Vá que haja injustiça creio que sim você tem serviços mas será tamanha 
perda assim ? Anda querido sossega vamos jantar .
        Teófilo mordia os beiços puxando uma das suíças não ouvira nada do que a 
mulher dissera nem exortações nem consolações . Ouvira as conversas da noite anterior 
e daquela manhã as combinações políticas os nomes lembrados os recusados e os 
aceitos nenhuma combinação o incluiu posto que ele falasse com muita gente acerca 
do verdadeiro aspecto da situação . Era ouvido com atenção por uns com impaciência 
por outros . Uma vez os óculos do organizador pareceram interrogá-lo -- mas foi 
rápido o gesto e ilusório . Teófilo recompunha agora a agitação de tantas horas e lugares 
-- lembrava os que o olhavam de esguelha os que sorriam os que traziam a mesma 
cara que ele . Para o fim já não falava as últimas esperanças estalavam-lhe nos olhos 
como lamparina de madrugada . Ouvira os nomes dos ministros fora obrigado a achá-los 
bons mas que força não lhe era precisa para articular alguma palavra ! Receava que lhe 
descobrissem o abatimento ou despeito e todos os seus esforços concluíam por acentuá-
los ainda mais . Empalidecia tremiam-lhe os dedos .

CAPÍTULO CLXXV

-- ANDA vamos jantar repetiu Dona Fernanda .
        Teófilo deu um golpe no joelho com a mão aberta e levantou-se dizendo 
palavras soltas e raivosas andando de um lado para outro batendo o pé ameaçando . 
Dona Fernanda não pôde vencer a violência daquele novo acesso esperou que fosse 
curto e foi curto Teófilo chegou-se a uma poltrona sacudiu a cabeça e caiu outra vez 
prostrado . Dona Fernanda pegou de uma cadeira e sentou-se ao pé dele .
        -- Tens razão Teófilo mas é preciso ser homem . és moço e forte tens ainda 
futuro e talvez grande futuro . Quem sabe se entrando agora no ministério não 
perderias mais tarde ? Entrarás em outro . Às vezes o que parece desgraça é felicidade .
        -- Teófilo apertou-lhe a mão agradecido .
        -- é perfídia é intriga murmurava ele olhando para ela eu conheço toda essa 
canalha . Se eu contasse a você tudo tudo ... Mas para quê ? Prefiro esquecer ... Não é por 
causa de uma miserável pasta que estou aborrecido continuou ele depois de alguns 
instantes . Pastas não valem nada . Quem sabe trabalhar e tem talento pode zombar das 
pastas e mostrar que é superior a elas a maior parte dessa gente Nanã não me chega 
aos calcanhares . Disso estou certo e eles também . Súcia de intrigantes ! Onde acharão 
mais sinceridade mais fidelidade mais ardor para a luta ? Quem trabalhou mais na 
imprensa no tempo do ostracismo ? Desculpam-se dizem que os gabinetes já vêm 
organizados de São Cristóvão ah ! eu quisera falar ao Imperador !
        -- Teófilo !
        -- Eu diria ao Imperador " Senhor Vossa Majestade não sabe o que é essa 
política de corredores esses arranjos de camarilha . Vossa Majestade quer que os 
melhores trabalhem nos seus conselhos mas os medíocres é que se arranjam ... O 
merecimento fica para o lado . " é o que lhe hei de dizer um dia pode ser até que 
amanhã .
        Calou-se . Depois de longa pausa ergueu-se e foi ao gabinete de trabalho que 
ficava ao pé do quarto a mulher acompanhou-o . Era já escuro acendeu o bico de gás e 
circulou pelo gabinete os olhos velados de melancolia . Havia ali quatro largas estantes 
cheias de livros de relatórios de orçamentos de balanços do Tesouro a secretária 
estava em ordem . Três armários altos sem portas guardavam os manuscritos notas 
lembranças cálculos apontamentos tudo empilhado e rotulado metodicamente -- 
créditos extraordinários -- créditos suplementares -- créditos de guerra -- créditos 
de marinha -- empréstimo de 1868 -- estradas de ferro -- dívida interna -- 
exercício de 61 - 62 de 62 - 63 de 63 - 64 etc . Era ali que trabalhava de manhã e de 
noite somando calculando recolhendo os elementos dos seus discursos e pareceres 
porque era membro de três comissões parlamentares e trabalhava geralmente por si e 
pelos seis colegas estes ouviam e assinavam . Um deles quando os pareceres eram 
extensos assinava-os sem ouvir .
        -- Homem você é mestre e basta dizia-lhe dê cá a pena .
        Tudo ali respirava atenção cuidado trabalho assíduo meticuloso e útil . Da 
parede em ganchos pendiam os jornais da semana que eram depois tirados guardados 
e finalmente encadernados semestralmente para consultas . Os discursos do deputado 
impressos e brochados em 4º enfileiravam-se em uma estante nenhum quadro ou 
busto adereço nada para recrear nada para admirar -- tudo seco exato 
administrativo .
        -- De que vale tudo isto ? perguntou Teófilo à mulher após alguns instantes de 
contemplação triste . Horas cansadas longas horas da noite até madrugada às vezes . 
Não se dirá que este gabinete é de homem vadio aqui trabalha-se . Você é testemunha 
que eu trabalho . Tudo para quê ?
        -- Consola-te trabalhando murmurou ela .
        Ele acerbo :
        -- Ruim consolação ! Não não acabo com isto passo a ignorar tudo . Olha na 
câmara todos me consultam até os ministros -- porque sabem que eu aplico-me 
deveras às coisas da administração . Que prêmio ? Vir para cá em maio aplaudir os 
novos senhores ?
        -- Pois não aplaudas nada disse-lhe mansamente a mulher . Queres fazer-me um 
obséquio ? Vamos à Europa em março ou abril e voltemos daqui a um ano . Pede 
licença à câmara donde quer que estejamos de Varsóvia por exemplo tenho muita 
vontade de ir a Varsóvia continuou sorrindo e fechando-lhe graciosamente a cara entre 
as mãos . Diga que sim responda que é para eu escrever hoje mesmo para o Rio Grande 
o vapor sai amanhã . Está dito vamos a Varsóvia ?
        -- Não brinques Nanã que isto não é objeto de brincadeira .
        -- Falo seriamente . Já há muito tempo que ando para propor a você uma 
viagem a ver se descansa desta papelada infernal . E demais Teófilo ! Você mal se pode 
arranjar para uma visita . Passeio é raro . Quase não conversa . Os nossos filhos apenas 
vêem seu pai porque aqui não se entra quando você trabalha ... é preciso descansar 
peço-lhe um ano de repouso . Olhe que é sério . Vamos para a Europa em março .
        -- Não pode ser balbuciou ele .
        -- Por que não ?
        Não podia ser . Era convidá-lo a sair da própria pele . Política valia tudo . Que 
também houvesse política lá fora sim mas que tinha ele com ela ? Teófilo não sabia 
nada do que ia por fora exceto a nossa dívida cm Londres e meia dúzia de economistas . 
Contudo agradeceu à mulher a intenção da proposta :
        -- Tu és boa .
        E um sentimento vago de esperança restituía à voz do deputado a brandura que 
perdera naquela grande crise moral . Os papéis sopravam-lhe ânimo . Toda aquela massa 
de estudos aparecia-lhe como a terra adubada e semeada aos olhos do lavrador não 
tardaria a grelar o trabalho teria a recompensa um dia mais tarde ou mais cedo o grelo 
brotaria e a árvore daria frutos . Era justamente o que a mulher havia dito por outras 
palavras diretas e próprias mas só agora é que ele via a possibilidade da colheita . 
Lembrou-se das explosões de cólera de indignação de desespero das queixas de há 
pouco ficou vexado . Quis rir e fê-lo mal ao jantar e ao café entreteve-se com os 
filhos que naquela noite recolheram-se mais tarde . Nuno que já andava no colégio 
onde ouvira falar da mudança de gabinete disse ao pai que queria ser ministro . Teófilo 
ficou sério .
        -- Meu filho disse ele escolhe outra coisa menos ministro .
        -- Diz que é bonito papai diz que anda de carro com soldado atrás .
        -- Pois eu te dou um carro .
        -- Papai já foi ministro ?
        Teófilo tentou sorrir e olhou para a mulher que aproveitou a ocasião para 
mandar deitar os filhos .
        -- Já já fui ministro respondeu o pai beijando a testa ao Nuno mas não quero 
mais é muito feio dá trabalho . Tu hás de ser capelão .
        -- Que é capelão ?
        -- Capelão é cama respondeu Dona Fernanda vai dormir Nuno .

CAPÍTULO CLXXVI

AO almoço no dia seguinte Teófilo recebeu uma carta por uma ordenança .
        -- Ordenança ?
        -- Sim senhor diz que vem da parte do senhor presidente do conselho .
        Teófilo abriu a carta com a mão trêmula . Que podia ser ? Tinha lido nos jornais 
a relação dos novos ministros o gabinete estava completo não havia divergência de 
nomes . Que podia ser ? Dona Fernanda defronte do marido procurava ler-lhe no rosto o 
texto da carta . Via uma claridade percebeu que a boca sofreava um sorriso de 
satisfação -- de esperança ao menos .
        -- Diga que espere ordenou Teófilo ao criado .
                Foi ao gabinete e tornou minutos depois com a resposta . Sentou-se à 
mesa calado dando tempo a que o criado entregasse a carta à ordenança . Desta vez 
como estava prevenido ouviu as patas do cavalo e logo depois a galope rua fora e 
sentiu-se bem .
        -- Lê disse ele .
        Dona Fernanda leu a carta do presidente do conselho era um pedido para ir 
falar-lhe às duas horas da tarde .
        -- Mas então o ministério ... ?
        -- Está completo deu-se pressa em dizer o deputado os ministros estão 
nomeados .
        Não acreditava de todo o que dizia . Imaginava alguma vaga da última hora e a 
necessidade urgente de a preencher .
        -- Há de ser alguma conferência política ou talvez queira conversar sobre o 
orçamento -- ou incumbir-me algum estudo .
        Dizendo isto para iludir a mulher sentiu a probabilidade das hipóteses e outra 
vez se abateu mas três minutos depois as borboletas da esperança volteavam diante 
dele não duas nem quatro mas um turbilhão que cegava o ar .

CAPÍTULO CLXXVII

DONA FERNANDA esperou cheia de ânsias como se o ministério fosse para ela e lhe 
viesse dar qualquer gosto que não fosse amargo e complicado . Uma vez porém que 
satisfizesse o marido tudo iria pelo melhor . Teófilo tornou às cinco horas e meia . Pelo 
aspecto reconheceu que vinha satisfeito . Correu a apertar-lhe as mãos .
        -- Que há ?
        -- Pobre Nanã ! Aí vamos com a trouxa às costas . O marquês pediu-me 
instantemente que aceitasse uma presidência de primeira ordem não podendo meter-me 
no gabinete onde tinha lugar marcado desejava queria e pedia que eu partilhasse a 
responsabilidade política e administrativa do governo assumindo uma presidência não 
podia em nenhum caso dispensar o meu prestígio ( são palavras dele ) e espera que na 
câmara assuma o lugar de chefe da maioria . Que dizes ?
        -- Que arranjemos a trouxa respondeu Dona Fernanda .
        -- Achas que podia recusar ?
        -- Não .
        -- Não podia . Você sabe não se podem negar serviços destes a um governo 
amigo ou então deixa-se a política . Tratou-me muito bem o marquês eu já sabia que 
era homem superior mas que risonho e afável ! não imaginas . Quer também que 
compareça a uma reunião os ministros e alguns amigos poucos meia dúzia . Confiou-
me já o programa do gabinete em reserva .
        -- Quando saímos ?
        -- Não sei hei de estar com ele amanhã à noite a reunião é amanhã às oito 
horas ... Mas não te parece que fiz bem aceitando ?
        -- Decerto .
        -- Sim se recusasse censurar-me-iam e com razão . Em política a primeira 
coisa que se perde é a liberdade agora você é que se quisesse podia ficar daqui a 
cinco meses -- ou quatro -- abrem-se as câmaras mal terei tempo de chegar e olhar .

CAPÍTULO CLXXVIII

DONA FERNANDA anuiu à proposta não interrompia a educação do filho era uma 
separação de quatro meses . Teófilo partiu daí a dias na manhã do dia do embarque 
logo cedo foi despedir-se do gabinete de trabalho . Deitou os últimos olhos aos livros 
relatórios orçamentos manuscritos a toda essa parte da família que só tinha língua e 
interesse para ele . Havia atado os papéis e os folhetos para que se não extraviassem e 
fez à mulher grandes recomendações . Parado no centro circulou a vista pelas estantes e 
dispersou a alma por todas elas . Despedia-se assim dos seus santos e amigos com 
verdadeiras saudades . Dona Fernanda que estava ao pé dele não viveu ali mais que os 
dez minutos de despedida . Teófilo viveu muitos anos .
        -- Deixa estar eu cuidarei deles eu mesma os espanarei todos os dias .
        Teófilo deu-lhe um beijo ... Outra mulher recebê-lo-ia triste por ver que ele 
amava tanto os livros que parecia amá-los mais que a ela . Mas Dona Fernanda sentiu-se 
venturosa . 

CAPÍTULO CLXXIX

RUBIÃO desde o dia da crise ministerial não tornou à casa de Dona Fernanda nada 
soube nem da presidência nem do embarque de Teófilo . Vivia entre o cão e um criado 
sem grandes crises nem longos repousos . O criado fazia o serviço irregularmente 
comia gratificações e recebia amiúde o título de marquês ao demais divertia-se . 
Quando lhe dava ao amo para conversar com as paredes o criado corria a espiá-lo 
assistia ao diálogo porque o Rubião incumbia-se das palavras delas respondendo como 
se houvessem feito alguma pergunta . De noite ia à palestra com os amigos da 
vizinhança .
        -- Como vai o gira ?
        -- O gira vai bem . Hoje convidou o cachorro para cantar o cachorro ladrou 
muito e ele gostou que se pelou mas assim um gosto de figurão . Ele quando está de 
pancada parece que é como quem governa o mundo ainda ontem almoçando disse 
para mim " Marquês Raimundo ... quero que tu ... " e embrulhou o resto que não entendi 
nada no fim deu-me dez tostões .
        -- Você guardou logo ...
        -- Ora !
        Quando Rubião voltava do delírio toda aquela fantasmagoria palavrosa tornava-
se por instantes uma tristeza calada a consciência onde ficavam rastos do estado 
anterior forcejava por despegá-los de si . Era como a ascensão dolorosa que um homem 
fizesse do abismo trepando pelas paredes arrancando a pele deixando as unhas para 
chegar acima para não tombar outra vez e perder-se . Ia então à visita dos amigos uns 
novos outros velhos como a gente do major e a do Camacho por exemplo .
        Este desde algum tempo era menos conversado a mesma política não lhe dava 
matéria aos discursos de outrora no escritório quando via Rubião assomar à porta 
fazia um gesto de impaciência que sofreava logo o outro notava essa mudança e 
perdia-se em conjecturas se lhe escapara alguma ofensa por descuido -- ou se 
começava a aborrecê-lo . E para desfazer o tédio ou o ressentimento falava macio 
risonho abrindo longas pausas respeitosas à espera que ele dissesse qualquer coisa . Em 
vão apelava para o Marquês de Paraná cujo retrato continuava a pender da parede 
repetia os nomes que lhe ouvira -- o grande marquês ! o estadista consumado ! 
Camacho ia apoiando de cabeça e escrevendo sem parar consultando os autos e os 
praxistas Lobão Coelho da Rocha citando riscando pedindo-lhe desculpa . Tinha um 
libelo que dar naquele dia . Interrompia-se para ir à estante .
        -- Com licença .
        Rubião arredava as pernas para deixá-lo passar ele tirava um volume das 
Ordenações do Reino e folheava folheava pulando adiante voltando atrás à toa sem 
buscar nada unicamente para o fim de despedir o importuno mas o importuno ia 
ficando por isso mesmo e entreolhavam-se disfarçados . Camacho tornava ao libelo . 
Para ler sentado inclinava-se muito à esquerda donde lhe vinha a luz dando as costas 
ao Rubião .
        -- Aqui é escuro aventurou Rubião um dia .
        E não ouviu resposta tão atento parecia o advogado na leitura dos autos . 
Realmente pode ser importunação pensou o nosso amigo . Espreitava-lhe o rosto duro e 
sério o gesto com que pegava da pena para continuar o interminável libelo . Vinte 
minutos mais de silêncio absoluto no fim desse prazo Rubião viu-o deixar a pena 
retesar o busto esticar os braços e passar as mãos pelos olhos . Disse-lhe com interesse :
        -- Cansado não ?
        Camacho fez um gesto afirmativo e preparou-se para continuar então o nosso 
homem levantou-se e aproveitou o intervalo para dizer adeus .
        -- Voltarei quando estiver menos atarefado .
        Estendeu-lhe a mão Camacho segurou-lha ao de leve e tornou ao papel . Rubião 
desceu a escada aturdido magoado com a frieza do seu ilustre amigo . Que lhe teria 
feito ?

CAPÍTULO CLXXX

DAQUELA vez teve a fortuna de encontrar o major Siqueira .
        -- Ia agora mesmo à sua casa disse-lhe vai para lá ?
        -- Vou mas já não estamos na mesma casa mudamo-nos para os Cajueiros 
Rua da Princesa ... 
        -- Seja onde for vamos .
        Rubião precisava de um pedaço de corda que o atasse à realidade porque o 
espírito sentia-se outra vez presa da vertigem . Entretanto falou com tal acerto e 
propriedade que o major o achou em pleno juízo e disse-lhe :
        -- Sabe que tenho uma grande notícia que lhe dar ?
        -- Vamos a ela .
        -- Há de ser quando chegarmos .
        Chegaram . Era uma casa assobradada Dona Tonica veio abrir-lhes a cancela . 
Trazia um vestido novo e brincos .
        -- Olhe bem para ela disse o major pegando na filha pelo queixo .
        Dona Tonica recuou envergonhada .
        -- Estou olhando respondeu Rubião .
        -- Não se vê logo que é uma pessoa que vai casar ?
        -- Ah ! parabéns !
        -- é verdade vai casar . Custou mas acertou achou por aí um noivo que a 
adora como todos eles eu quando fui noivo adorei a minha defunta que foi uma coisa 
nunca vista ... Vai casar arranjou um noivo . Custou mas acertou . Pessoa séria meia-
idade vem aqui passar as noites . De manhã quando passa para a repartição creio que 
bate na janela ou ela já o espera eu finjo que não percebo .
        Dona Tonica dizia com a cabeça que não mas sorrindo de modo que parecia 
dizer que sim . Estava tão buliçosa ! Nem se lembrava já que reqüestara o Rubião que 
este fora uma das últimas e por fim a última das suas esperanças . Tinham entrado na 
sala Dona Tonica foi à janela voltou cabeça alta andando à toa reconciliada com a 
vida .
        -- Boa pessoa repetiu o major boa criatura ... Tonica vai buscar o retrato ... 
Anda vai buscar o teu noivo ...
        Dona Tonica foi buscar o retrato . Era uma fotografia representava um homem 
de meia idade cabelo curto raro olhando espantado para a gente cara chupada 
pescoço fino e paletot abotoado .
        -- Que lhe parece ?
        -- Muito bem .
        Dona Tonica recebeu o retrato e fitou-o alguns instantes mas tirou logo os 
olhos e deixou-se estar sentada enquanto a imaginação saiu a esperar o Rodrigues . 
Chamava-se Rodrigues . Era mais baixo que ela coisa que o retrato não dava -- e 
empregado em uma repartição do ministério da guerra . Viúvo com dois filhos um que 
estava no batalhão dos menores outro que era tuberculoso -- doze anos --condenado 
à morte . Que importa ? Era o noivo todas as noites ao recolher-se Dona Tonica 
ajoelhava-se ante a imagem de Nossa Senhora sua madrinha agradecia-lhe o favor e 
pedia-lhe que a fizesse feliz . Sonhava já com um filho havia de chamar-lhe Álvaro .

CAPÍTULO CLXXXI

RUBIÃO escutou calado um discurso do major . O casamento era dali a mês e meio o 
noivo tinha que perfazer os arranjos da casa não era capitalista vivia do ordenado e 
recorrera a empréstimos a casa era a mesma e não exigia trastes novos nem ricos mas 
há sempre algumas necessidades ... Em suma dali a mês e meio ou pelo menos cinco 
semanas estariam unidos pelos santos laços do matrimônio .
        -- E fico eu livre do trambolho concluiu o major .
        -- Oh ! protestou Rubião .
        A filha ria-se estava acostumada às graças do pai e tão disposta à alegria que 
nada a vexava ainda mesmo que o pai se referisse aos seus quarenta anos passados não 
lhe daria grande golpe . Todas as noivas têm quinze anos .
        -- Verá como ele há de procurá-la depois com saudades disse Rubião a Dona 
Tonica .
        -- Qual ! Talvez eu me case também !
        Rubião levantou-se repentino e deu alguns passos o major não viu a expressão 
do rosto não percebeu que o espírito do homem ia talvez descarrilhar e que ele mesmo 
o pressentia . Disse-lhe que se sentasse e contou-lhe os seus tempos de casado e de 
campanha . Quando chegou à narração da batalha de Monte-Caseros com as marchas e 
contramarchas próprias do seu discurso tinha diante de si Napoleão III . Calado a 
princípio Rubião proferiu algumas palavras de aplauso citou Solferino e Magenta 
prometeu ao Siqueira uma condecoração . Pai e filha entreolharam-se o major disse que 
vinha muita chuva . Com efeito escurecera um pouco . Era melhor que Rubião fosse 
antes de cair água não trouxera guarda-chuva o dele era velho e único ... 
        -- Aí vem o meu coche redargüiu Rubião tranqüilamente .
        -- Não vem foi esperá-lo no Campo não vês daí o coche Tonica ?
        Dona Tonica fez um gesto vago e sem vontade não queria mentir mas tinha 
medo e desejava que Rubião saísse . Da casa era impossível ver o Campo da 
Aclamação . Já então o pai pegava no Rubião pelo braço e o encaminhava para a porta .
        -- Volte amanhã depois quando quiser .
        -- Mas por que não hei de esperar aqui até que venha o coche ? perguntou 
Rubião a imperatriz não pode apanhar chuva ...
        -- A imperatriz já foi .
        -- Fez mal . Eugênia fez muito mal . General ... Para que há de o senhor ficar 
sempre em major ? General vi o retrato do seu genro quero dar-lhe o meu . Mande às 
Tulherias . Onde está o coche ?
        -- Está no Campo esperando .
        -- Mande chamá-lo .
        Dona Tonica que estava à janela disse para dentro :
        -- Lá vem Rodrigues .
        E tornou a olhar para a rua inclinando-se sorrindo enquanto na sala o pai 
continuava a guiar o Rubião para a porta sem violência mas tenaz . Este parava 
repreendia :
        -- General sou seu imperador !
        -- Decerto mas acompanhe-me Vossa Majestade ...
        Tinham chegado à porta o major abriu a cancela justamente quando o 
Rodrigues punha o pé na soleira . Dona Tonica entrou para receber o noivo mas a porta 
estava atravancada com o pai e Rubião . Rodrigues tirou o chapéu mostrando o cabelo 
áspero e grisalho tinha nas faces chupadas umas pintinhas de sarda mas o riso era bom 
e humilde -- mais humilde ainda que bom -- e não obstante a trivialidade do gesto e 
da pessoa era agradável . Os olhos não mostravam o espanto da fotografia este efeito 
provinha da ênfase que ele pôs em todo o corpo a fim de que o retrato saísse bonito .
        -- Este senhor é o meu futuro genro disse o major a Rubião não é verdade que 
viu no Campo um coche e um esquadrão de cavalaria ? perguntou ao Rodrigues 
piscando um olho .
        -- Parece que sim senhor .
        -- Pois então ? continuou Siqueira voltando-se para Rubião . Vá vá dobre a Rua 
de S . Lourenço e caminhe direito para o Campo adeus até amanhã .
        Rubião desceu três degraus -- eram cinco -- e parou diante do recém-chegado 
fitou-o alguns instantes e declarou que estimava muito conhecê-lo que fosse bom 
esposo e bom genro . Como se chamava ?
        -- João José Rodrigues .
        -- Rodrigues . Hei de mandar-lhe uma fitinha aqui para a casaca . é o meu 
presente de núpcias . Lembre-me Siqueira .
        Siqueira pegou-lhe no braço para fazê-lo descer os dois últimos degraus e pô-lo 
na rua .
        -- No Campo dizes tu ?
        -- No Campo .
        -- Adeus .
        Da rua ainda Rubião olhou para as janelas com os dedos no chapéu a fim de 
cumprimentar Dona Tonica mas Dona Tonica estava na sala onde Rodrigues acabava 
de entrar fresco e delicioso como a primeira rosa de verão .

CAPÍTULO CLXXXII

RUBIÃO não cuidou mais do coche nem do esquadrão de cavalaria . Foi dar consigo 
abaixo andou por várias ruas até que subiu pela de São José . Desde o paço imperial 
vinha gesticulando e falando a alguém que supunha trazer pelo braço e era a imperatriz . 
Eugênia ou Sofia ? Ambas em uma só criatura -- ou antes a segunda com o nome da 
primeira . Homens que iam passando paravam do interior das lojas corria gente às 
portas . Uns riam-se outros ficavam indiferentes alguns depois de verem o que era 
desviavam os olhos para poupá-los à aflição que lhes dava o espetáculo do delírio . Uma 
turba de moleques acompanhava o Rubião alguns tão próximos que lhe ouviam as 
palavras . Crianças de toda a sorte vinham juntar-se ao grupo . Quando eles viram a 
curiosidade geral entenderam dar voz à multidão e começou a surriada :
        -- Ó gira ! ó gira !
        Esse vozear chamou a atenção de outras pessoas muitas janelas dos sobrados 
começaram a abrir-se apareceram curiosos de ambos os sexos e todas as idades um 
fotógrafo um estofador três e quatro figuras juntas cabeças por cima de outras todas 
inclinadas espiando acompanhando o homem que falava à parede com o seu gesto 
cheio de grandeza e de obséquio .
        -- Ó gira ! ó gira ! berravam os vadios .
        Um deles muito menor que todos apegava-se às calças de outro taludo . Era já 
na Rua da Ajuda . Rubião continuava a não ouvir nada mas de uma vez que ouviu 
supôs que eram aclamações e fez uma cortesia de agradecimento a surriada 
aumentava no meio do rumor distinguiu-se a voz de uma mulher à porta de uma 
colchoaria :
        -- Deolindo ! vem para casa Deolindo !
        Deolindo a criança que se agarrava às calças da outra mais velha não 
obedeceu pode ser que nem ouvisse tamanha era a grita e tal a alegria do pequerrucho 
clamando com a vozinha miúda :
        -- Ó gira ! ó gira !
        -- Deolindo !
        Deolindo tratou de esconder-se entre os outros para escapar às vistas da mãe 
que o chamava esta porém correu ao grupo e arrancou-o de lá . Em verdade era 
pequeno demais para andar em tumultos de rua .
        -- Mamãe deixa eu ver ...
        -- Qual ver ! anda !
        Meteu-o em casa e ficou à porta a olhar para a rua . Rubião estacara o passo ela 
pôde vê-lo bem com os seus gestos e palavras o peito alto e uma barretada que deu em 
volta .
        -- Os malucos têm graça às vezes disse ela sorrindo a uma vizinha . 
        Os rapazes continuavam a . bradar e a rir e Rubião foi andando com o mesmo 
coro atrás de si . Deolindo à porta da loja vendo o grupo alongar-se pedia 
chorosamente à mãe que o deixasse ir também ou então que o levasse . Quando perdeu 
as esperanças enfeixou todas as energias em um só gritozinho esganiçado :
        -- Ó gira !


CAPÍTULO CLXXXIII

A vizinha riu-se a mãe riu-se também . Confessou que o filho era uma pestezinha um 
endiabrado que não sossegava não podia perdê-lo de vista . Qualquer distração estava 
na rua . E isto desde pequenino tinha ainda dois anos quando escapou de morrer em 
baixo de um carro ali mesmo esteve por um fio . Se não fosse um homem que passava 
um senhor bem vestido que acudiu depressa até com perigo de vida estaria morto e 
bem morto nisto o marido que vinha pela calçada oposta atravessou a rua e 
interrompeu a conversação . Trazia o cenho carregado mal cumprimentou a vizinha e 
entrou a mulher foi ter com ele . Que era ? O marido contou a surriada .
        -- Passou por aqui disse ela .
        -- Não conheceste o homem ?
        -- Não .
        O marido cruzou os braços e ficou a olhar fixo calado a mulher perguntou-lhe 
quem era .
        -- é aquele homem que nos salvou o Deolindo da morte .
        A mulher estremeceu .
        -- Viste bem ? perguntou .
        -- Perfeitamente . Se eu já o tinha encontrado outras vezes mas então não estava 
assim . Coitado ! E a molecada berrava atrás dele . Qual ! não há polícia nesta terra .
        O que lhe doía à mulher não era tanto o mal do homem nem ainda a surriada 
mas a parte que teve nesta o filho -- a mesma criança que o homem salvara da morte . 
Realmente como podia o menino reconhecê-lo nem saber que lhe devia a vida ? Doía-
lhe o encontro a coincidência afinal contentou-se de pôr todas as culpas em si . Se 
tivesse tido mais cuidado o pequeno não haveria saído e não entraria na troça . Tremia 
de quando em quando e estava inquieta . O marido pegou na cabeça do filho e deu-lhe 
dois beijos .
        -- Você viu a cena toda ? perguntou à mulher .
        -- Vi .
        -- Eu ainda quis dar o braço ao homem e trazê-lo para aqui mas tive vergonha 
os moleques eram capazes de dar-me uma vaia . Desviei o rosto porque ele podia 
conhecer-me . Coitado ! Nota que não parecia ouvir nada e seguia satisfeito creio que 
até ria ... Que triste coisa que é perder o juízo !
        A mulher pensava na travessura do filho não a referiu ao marido pediu à 
vizinha que não aludisse a ela e de noite só pregou olho tarde . Metera-se-lhe em 
cabeça que anos depois o filho endoidecia era castigado pela mesma troça e que ela 
cuspia para o céu indignada blasfemando .

CAPÍTULO CLXXXIV

DUAS horas depois da cena da Rua da Ajuda chegou Rubião à casa de Dona Fernanda . 
Os vadios foram-se dispersando a pouco e pouco e os claros não se preenchiam os três 
últimos juntaram os seus adeuses em um berro único e formidável . Rubião continuou 
sozinho mal percebido pelos moradores das casas porque a gesticulação diminuía ou 
mudava de feitio não se dirigia à parede à suposta imperatriz mas era ainda 
imperador . Caminhava parava murmurava sem grandes gestos sonhando sempre 
sempre sempre envolvido naquele véu através do qual todas as coisas eram outras 
contrárias e melhores cada lampião tinha um aspecto de camarista cada esquina uma 
feição de reposteiro . Rubião seguia direito à sala do trono para receber um embaixador 
qualquer mas o paço era interminável cumpria atravessar muitas salas e galerias 
verdade é que sobre tapetes -- e por entre alabardeiros altos e robustos .
        Das gentes que o viam e paravam na rua ou se debruçavam das janelas muitas 
suspendiam por instantes os seus pensamentos tristes ou enfastiados as preocupações 
do dia os tédios os ressentimentos este uma dívida outro uma doença desprezos de 
amor vilanias de amigo . Cada miséria esquecia-se o que era melhor que consolar-se 
mas o esquecimento durava um relâmpago . Passado o enfermo a realidade empolgava-
os outra vez as ruas eram ruas porque os paços suntuosos iam com Rubião . E mais de 
um tinha pena do pobre diabo comparando as duas fortunas mais de um agradecia ao 
céu a parte que lhe coube -- amarga mas consciente . Preferiam o seu casebre real ao 
alcáçar fantasmagórico .

CAPÍTULO CLXXXV

RUBIÃO foi recolhido a uma casa de saúde . Palha esquecera a obrigação que Sofia lhe 
impôs e Sofia não se lembrou mais da promessa feita à rio-grandense . Cuidavam ambos 
de outra casa um palacete em Botafogo cuja reconstrução estava prestes a acabar e que 
eles queriam inaugurar no inverno quando as câmaras trabalhassem e toda a gente 
houvesse descido de Petrópolis . Mas agora a promessa foi cumprida Rubião deu 
entrada no estabelecimento onde ficou ocupando uma sala e um quarto especiais 
recomendado pelo Doutor Falcão e pelo Palha não resistiu a nada acompanhou-os com 
satisfação e entrou nos seus aposentos como se os conhecesse desde muito . Quando 
eles se despediram dizendo que já voltavam Rubião convidou-os para uma revista 
militar no sábado .
        -- Pois sim sábado assentiu Falcão .
        -- Sábado é bom dia continuou Rubião não faltes duque de Palha . 
        -- Não falto disse o Palha andando .
        -- Olha mandar-te-ei um dos meus coches novo em folha é preciso que tua 
mulher pouse o seu lindo corpo onde ninguém ainda ousou sentar-se almofadas de 
damasco e veludo arreios de prata e rodas de ouro os cavalos descendem do próprio 
cavalo que meu tio montava em Marengo adeus duque de Palha .

CAPÍTULO CLXXXVI

PARA mim é claro saiu pensando o Doutor Falcão aquele homem foi amante da 
mulher deste sujeito .

CAPÍTULO CLXXXVII

LÁ ficou o homem . Quincas Borba tentara entrar na carruagem que levou o amigo e 
porfiou em acompanhá-la correndo foi necessária toda a força do criado para agarrá-lo 
contê-lo e trancá-lo em casa . Era a mesma situação de Barbacena mas a vida meu rico 
senhor compõe-se rigorosamente de quatro ou cinco situações que as circunstâncias 
variam e multiplicam aos olhos . Rubião pediu instantemente que lhe mandassem o cão . 
Dona Fernanda alcançado o consentimento do diretor cuidou de satisfazer o desejo do 
doente . Quis escrever a Sofia mas foi ela própria ao Flamengo .

CAPÍTULO CLXXXVIII

MANDO ver é aqui perto propôs Sofia .
        -- Vamos nós mesmas . Que tem ? Já pensei em uma coisa . Valerá a pena 
conservar a casa pronta e alugada quando a cura pode prolongar-se ? Melhor é deixá-la 
vender os trastes e apurar o que houver .
        Foram a pé do Flamengo à Rua do Príncipe três a quatro minutos . Raimundo 
estava na rua mas viu gente à porta e veio abri-la . O interior da casa tinha a feição do 
abandono sem a fixidez e regularidade das coisas que parecem conservar um resto da 
vida interrompida era o abandono do desmazelo . Mas por outro lado o transtorno dos 
móveis da sala exprimia bem o delírio do morador suas idéias tortas e confusas .
        -- Ele foi muito rico ? perguntou Dona Fernanda a Sofia .
        -- Tinha alguma coisa respondeu esta quando chegou de Minas mas parece 
que estragou tudo . Olhe levante o vestido que o chão parece que não se varre há um 
século .
        Não era só o chão os trastes tinham a crosta da incúria nem por isso o criado 
explicava nada olhava escutava e baixinho assobiava uma polca do dia . Sofia não lhe 
perguntou pelo asseio estava morta por fugir " daquela imundície " dizia a si mesma e 
tinha vontade de indagar do cão que era o principal motivo da visita mas não queria 
mostrar interesse por ele nem pelo resto a trivialidade daquilo tudo não lhe dizia nada 
ao espírito nem ao coração a lembrança do alienado não a ajudava a suportar o tempo . 
De si para si achava a companheira singularmente romântica ou afetada . " Que 
bobagem ! " ia pensando sem desconcertar o sorriso aprovador com que acudia a todas 
as observações de Dona Fernanda .
        -- Abra aquela janela disse esta ao criado tudo cheira a mofo .
        -- Oh ! insuportável ! acudiu Sofia respirando com asco .
        Mas apesar da exclamação Dona Fernanda não se resolveu a sair . Sem que 
nenhuma recordação pessoal lhe viesse daquela miserável estância sentia-se presa de 
uma comoção particular e profunda não a que dá a ruína das coisas aquele espetáculo 
não lhe trazia um tema de reflexões gerais não lhe ensinava a fragilidade dos tempos 
nem a tristeza do mundo dizia-lhe tão-somente a moléstia de um homem de um 
homem que ela mal conhecia a quem falara algumas vezes . E ia ficando e olhando sem 
pensar sem deduzir metida em si mesma dolente e muda . Sofia não ousava articular 
nada com receio de ser desagradável a tão conspícua dama . Tinham ambas os vestidos 
apanhados para evitar a mácula da poeira mas Sofia acrescentou a essa precaução a 
agitação viva contínua e impaciente da ventarola como pessoa que sufocasse naquela 
atmosfera . Chegou a tossir algumas vezes .
        -- E o cachorro ? perguntou Dona Fernanda ao criado .
        -- Está preso no quarto lá dentro .
        -- Vá buscá-lo .
        Quincas Borba apareceu . Magro abatido parou à porta da sala estranhando as 
duas senhoras mas sem latir mal erguia os olhos apagados . Ia a dar meia volta ao corpo 
na direção do interior da casa quando Dona Fernanda fez uns estalinhos com os dedos 
ele parou agitando a cauda .
        -- Como é mesmo que se chama ? perguntou a Dona Fernanda .
        -- Quincas Borba respondeu o criado rindo com a voz arrastada ! Tem nome 
de gente . Eh ! Quincas Borba ! vai lá ! a senhora está chamando .
        -- Quincas Borba ! vem cá ! Quincas Borba ! repetiu Dona Fernanda .
        Quincas Borba acudiu ao chamado não pulando nem alegre . Dona Fernanda 
inclinou-se perguntou-lhe pelo amigo se estava longe se queria ir vê-lo assim mesmo 
inclinada interrogava o criado sobre o trato do cão .
        -- Agora come sim senhora logo que meu amo foi embora não queria comer 
nem beber -- eu até pensei que estivesse danado . Come bem ?
Come pouco .
Procura pelo senhor ?
        -- Parece que procura respondeu Raimundo tapando o riso com a mão mas eu 
tranquei ele no quarto para não fugir . Já não chora a princípio chorava muito que até 
me acordava ... Era preciso eu bater com um cacete na porta e gritar para ele sossegar .
        Dona Fernanda coçava a cabeça do animal . Era o primeiro afago depois de 
longos dias de solidão e desprezo . Quando Dona Fernanda cessou de acariciá-lo e 
levantou o corpo ele ficou a olhar para ela e ela para ele tão fixos e tão profundos que 
pareciam penetrar no íntimo um do outro a simpatia universal que era a alma desta 
senhora esquecia toda a consideração humana diante daquela miséria obscura e 
prosaica e estendia ao animal uma parte de si mesma que o envolvia que o fascinava 
que o atava aos pés dela assim a pena que lhe dava o delírio do senhor dava-lhe agora 
o próprio cão como se ambos representassem a mesma espécie . E sentindo que a sua 
presença levava ao animal uma sensação boa não queria privá-lo do benefício .
        -- A senhora está-se enchendo de pulgas observou Sofia .
        Dona Fernanda não a ouviu . Continuou a mirar os olhos meigos e tristes do 
animal até que este deixou cair a cabeça e entrou a farejar a sala . Sentira o cheiro do 
senhor a porta da rua estava aberta ele teria fugido por ela se Raimundo não acudisse 
a prendê-lo . Dona Fernanda deu algum dinheiro ao criado para que o fosse lavar e 
conduzir à casa de saúde recomendando-lhe o maior cuidado que o levasse ao colo ou 
preso por um cordão nesta parte acudiu também Sofia ordenando que a procurasse 
antes em casa .

CAPÍTULO CLXXXIX

SAÍRAM . Sofia antes de pôr o pé na rua olhou para um e outro lado espreitando se 
vinha alguém felizmente a rua estava deserta ao ver-se livre da pocilga Sofia 
readquiriu o uso das boas palavras a arte maviosa e delicada de captar os outros e 
enfiou amorosamente o braço no de Dona Fernanda . Falou-lhe de Rubião e da grande 
desgraça da loucura assim também do palacete de Botafogo . Por que não ia com ela ver 
as obras ? Era só lanchar um pouco e partiriam imediatamente .

CAPÍTULO CXC

SOBREVEIO um sucesso que distraiu Dona Fernanda do Rubião foi o nascimento de 
uma filha de Maria Benedita . Ela correu à Tijuca encheu de beijos a mãe e a criança 
deu a mão a beijar a Carlos Maria .
        -- Sempre exuberante ! exclamou o jovem pai obedecendo .
        -- Sempre secarrão ! retorquiu ela .
        Apesar da resistência do primo Dona Fernanda acompanhou a convalescença de 
Maria Benedita tão cordial tão boa tão alegre que era um encanto conservá-la em 
casa a felicidade daqui fê-la esquecer a desgraça dacolá mas convalescida a recente 
mãe Dona Fernanda acudiu ao enfermo .

CAPÍTULO CXCI

" CONTO restituí-lo à razão no fim de seis ou oito meses . Vai muito bem . "
        Dona Fernanda mandou a Sofia esta resposta do diretor da casa de saúde e 
convidou-a a irem ver o enfermo se achasse que não lhe ficava mal . Que mal pode 
haver ? " respondeu Sofia em um bilhete . " Mas eu é que não teria ânimo de vê-lo foi tão 
nosso amigo que não sei se poderia suportar a vista e a conversação do pobre homem . 
Mostrei a carta a Cristiano que me declarou ter liquidado os bens do Senhor Rubião 
apurou três contos e duzentos " .

CAPÍTULO CXCII

SEIS meses oito meses passam depressa reflexionou Dona Fernanda .
        E eles vieram vindo com os sucessos às costas -- a queda do ministério a 
subida de outro em março a volta do marido a discussão da lei dos ingênuos a morte 
do noivo de Dona Tonica três dias antes de casar . Dona Tonica espremeu as últimas 
lágrimas umas de amizade outras de desesperança e ficou com os olhos tão vermelhos 
que pareciam doentes ...
        Teófilo que merecera do novo gabinete a mesma confiança do antigo teve parte 
copiosa nos debates da sessão parlamentar . Camacho declarou pela sua folha que a lei 
dos ingênuos absolvia a esterilidade e os crimes da situação . Em outubro Sofia 
inaugurou os seus salões de Botafogo com um baile que foi o mais célebre do tempo . 
Estava deslumbrante . Ostentava sem orgulho todos os seus braços e espáduas ricas 
jóias o colar era ainda um dos primeiros presentes do Rubião tão certo é que neste 
gênero de atavios as modas conservam-se mais . Toda a gente admirava a gentileza 
daquela trintona fresca e robusta alguns homens falavam ( com pena ) das suas virtudes 
conjugais da profunda adoração que ela tinha ao marido .

CAPÍTULO CXCIII

NO dia seguinte ao baile Dona Fernanda acordou tarde . Foi ao gabinete do marido que 
já devorara cinco ou seis jornais escrevera dez cartas e retificava a posição de alguns 
livros nas estantes .
        -- Recebi esta carta há pouco disse ele .
        Dona Fernanda leu-a era do diretor da casa de saúde notificava que Rubião 
desde três dias desaparecera não tendo podido ser encontrado por mais esforços que 
houvessem empregado a polícia e ele . " Tanto mais me espanta esta fuga " concluía a 
carta " quanto que as melhoras eram grandes e podia contar que em dois meses o poria 
inteiramente bom . "
        Dona Fernanda ficou consternada alcançou do marido que escrevesse ao chefe 
de polícia e ao ministro da justiça pedindo-lhes que ordenassem as mais severas 
pesquisas . Teófilo não tinha o menor interesse no achado nem na cura de Rubião mas 
quis servir à mulher cuja bondade conhecia e porventura gostava de cartear-se com os 
homens da alta administração .

CAPÍTULO CXCIV

COMO achar porém o nosso Rubião nem o cachorro se ambos haviam partido para 
Barbacena ? Oito dias antes Rubião escrevera ao Palha que o procurasse este acudiu à 
casa de saúde viu que ele raciocinava claramente sem a menor sombra de delírio .
        -- Tive uma crise mental disse-lhe Rubião agora estou bom perfeitamente 
bom . Peço-lhe que me ponha fora daqui . Creio que o diretor não se oporá . Entretanto 
como quero deixar algumas lembranças à gente que me tem servido e servido também 
ao Quincas Borba veja se me pode adiantar cem mil-réis .
        Palha abriu a carteira sem hesitação e deu-lhe o dinheiro . 
        -- Vou tratar de o fazer sair disse ele mas provavelmente são precisos alguns 
dias ( estava em vésperas do baile ) não se aflija por isso daqui a uma semana está na 
rua .
        Antes de sair consultou o diretor que lhe deu boas notícias do enfermo . Uma 
semana é pouco disse ele para pô-lo bom bom preciso ainda uns dois meses . Palha 
confessou que o achara são em todo caso mandava quem sabia e se fossem 
necessários seis ou sete meses mais não precipitasse a alta .

CAPÍTULO CXCV

RUBIÃO logo que chegou a Barbacena e começou a subir a rua que ora se chama de 
Tiradentes exclamou parando :
        -- Ao vencedor as batatas !
        Tinha-as esquecido de todo a fórmula e a alegoria . De repente como se as 
sílabas houvessem ficado no ar intactas aguardando alguém que as pudesse entender 
uniu-as recompôs a fórmula e proferiu-a com a mesma ênfase daquele dia em que a 
tomou por lei da vida e da verdade não se lembrava inteiramente da alegoria mas a 
palavra deu-lhe o sentido vago da luta e da vitória .
        Subiu acompanhado do cão e foi parar defronte da igreja ninguém lhe abriu a 
porta não viu sombra de sacristão . Quincas Borba que não comia desde muitas horas 
colava-se-lhe às pernas cabisbaixo esperando . Rubião voltou-se e do alto da rua 
estendeu os olhos abaixo e ao longe . Era ela era Barbacena a velha cidade natal ia-se-
lhe desentranhando das profundas camadas da memória . Era ela aqui estava a igreja ali 
a cadeia acolá a farmácia donde vinham os medicamentos para o outro Quincas Borba . 
Sabia que era ela quando chegou mas à medida que os olhos se derramavam as 
reminiscências vinham vindo mais numerosas em bando não via ninguém uma 
janela à esquerda parecia ter alguém que espiava . Tudo o mais deserto .
        -- Talvez não saibam que cheguei pensou Rubião .

CAPÍTULO CXCVI

SÚBITO relampejou as nuvens amontoavam-se às pressas . Relampejou mais forte e 
estalou um trovão . Começou a chuviscar grosso mais grosso até que desabou a 
tempestade . Rubião que aos primeiros pingos deixara a igreja foi andando rua abaixo 
seguido sempre do cão faminto e fiel ambos tontos debaixo do aguaceiro sem destino 
sem esperança de pouso ou de comida a chuva batia-lhes sem misericórdia não 
podiam correr porque Rubião temia escorregar e cair e o cão não queria perdê-lo a 
meia rua acudiu à memória do Rubião a farmácia voltou para trás subindo contra o 
vento que lhe dava de cara mas ao fim de vinte passos varreu-se-lhe a idéia da cabeça 
adeus farmácia ! adeus pouso ! Já se não lembrava do motivo que o fizera mudar de 
rumo e desceu outra vez e o cão atrás sem entender nem fugir um e outro alagados 
confusos ao som da trovoada rija e contínua .

CAPÍTULO CXCVII

VAGARAM sem destino . O estômago de Rubião interrogava exclamava intimava por 
fortuna o delírio vinha enganar a necessidade com os seus banquetes das Tulherias . 
Quincas Borba é que não tinha igual recurso . E toca a andar acima e abaixo . Rubião de 
quando em quando sentava-se no lajedo e o cão trepava-lhe às pernas para dormir a 
fome achava as calças molhadas e descia mas tornava logo a subir tão frio era o ar da 
noite já noite alta já noite morta . Rubião passava-lhe as mãos por cima resmungando 
algumas palavras magras .
        Se apesar de tudo Quincas Borba conseguia adormecer acordava logo porque 
Rubião levantava-se e punha-se outra vez a descer e subir ladeiras . Soprava um triste 
vento que parecia faca e dava arrepios aos dois vagabundos . Rubião andava devagar o 
próprio cansaço não lhe permitia as grandes pernadas do princípio quando a chuva caía 
em bátegas as paradas eram agora mais freqüentes . O cão morto de fome e de fadiga 
não entendia aquela odisséia ignorava o motivo esquecera o lugar não ouvia nada 
senão as vozes surdas do senhor não podia ver as estrelas que já então rutilavam 
livres de nuvens . Rubião descobriu-as chegara à porta da igreja como quando entrou na 
cidade acabava de sentar-se e deu com elas . Estavam tão bonitas reconheceu que eram 
os lustres do grande salão e ordenou que os apagassem não pôde ver a execução da 
ordem adormeceu ali mesmo com o cão ao pé de si . Quando acordaram de manhã 
estavam tão juntinhos que pareciam pegados .

CAPÍTULO CXCVIII

-- AO vencedor as batatas ! exclamou Rubião quando deu com os olhos na rua sem 
noite sem água beijada do sol .

CAPÍTULO CXCIX

FOI a comadre de Rubião que o agasalhou e mais ao cachorro vendo-os passar defronte 
da porta . Rubião conheceu-a aceitou o abrigo e o almoço .
        -- Mas que é isso seu compadre ? Como foi que chegou assim ? Sua roupa está 
toda molhada . Vou dar-lhe umas calças de meu sobrinho .
        Rubião tinha febre . Comeu pouco e sem vontade a comadre pediu-lhe contas da 
vida que passara na Corte ao que ele respondeu que levaria muito tempo e só a 
posteridade a acabaria . Os sobrinhos de seu sobrinho concluiu ele magnificamente é 
que hão de ver-me em toda a minha glória . Começou porém um resumo no fim de dez 
minutos a comadre não entendia nada tão desconcertados eram os fatos e os conceitos 
mais cinco minutos entrou a sentir medo . Quando os minutos chegaram a vinte pediu 
licença e foi a uma vizinha dizer que Rubião parecia ter virado o juízo . Voltou com ela e 
um irmão que se demorou pouco tempo e saiu a espalhar a nova . Vieram vindo outras 
pessoas às duas e às quatro e antes de uma hora muita gente espiava da rua .
        -- Ao vencedor as batatas ! bradava Rubião aos curiosos aqui estou imperador ! 
Ao vencedor as batatas !
        Esta palavra obscura e incompleta era repetida na rua examinada sem que lhe 
dessem com o sentido alguns antigos desafetos do Rubião iam entrando sem 
cerimônia para gozá-lo melhor e diziam à comadre que não lhe convinha ficar com um 
doido em casa era perigoso devia mandá-lo para a cadeia até que a autoridade o 
remetesse para outra parte . Pessoa mais compassiva lembrou a conveniência de chamar 
o doutor .
        -- Doutor para quê ? acudiu um dos primeiros . Este homem está maluco .
        -- Talvez seja delírio de febre já viu como está quente ?
        Angélica animada por tantas pessoas tomou-lhe o pulso e achou-o febril . 
Mandou vir o médico -- o mesmo que tratara o finado Quincas Borba . Rubião 
conheceu-o também e respondeu-lhe que não era nada . Capturara o rei da Prússia não 
sabendo ainda se o mandaria fuzilar ou não era certo porém que exigiria uma 
indenização pecuniária enorme -- cinco bilhões de francos .
        -- Ao vencedor as batatas ! concluiu rindo .

CAPÍTULO CC

POUCOS dias depois morreu ... Não morreu súdito nem vencido antes de principiar a 
agonia que foi curta pôs a coroa na cabeça a coroa que não era ao menos um chapéu 
velho ou uma bacia onde os espectadores palpassem a ilusão não senhor ele pegou 
em nada levantou nada e cingiu nada só ele via a insígnia imperial pesada de ouro 
rútila de brilhantes e outras pedras preciosas . O esforço que fizera para erguer meio 
corpo não durou muito o corpo caiu outra vez o rosto conservou porventura uma 
expressão gloriosa .
-- Guardem a minha coroa murmurou ao vencedor ...
A cara ficou séria porque a morte é séria dois minutos de agonia um trejeito 
horrível e estava assinada a abdicação .

CAPÍTULO CCI

QUERIA dizer aqui o fim do Quincas Borba que adoeceu também ganiu infinitamente 
fugiu desvairado em busca do dono e amanheceu morto na rua três dias depois . Mas 
vendo a morte do cão narrada em capítulo especial é provável que me perguntes se ele 
se o seu defunto homônimo é que dá o titulo ao livro e por que antes um que outro -- 
questão prenhe de questões que nos levariam longe . Eia ! chora os dois recentes mortos 
se tens lágrimas . Se só tens riso ri-te ! é a mesma coisa . O Cruzeiro que a linda Sofia 
não quis fitar como lhe pedia Rubião está assaz alto para não discernir os risos e as 
lágrimas dos homens .
  Naquela época escritores  publicavam inicialmente seus romances nos  jornais por capítulos  eram os 
folhetins que  eram publicados na seção literária  de um periódico .
   Cupê tipo de carruagem fechada de quatro rodas geralmente para dois passageiros .
  Tilburi carro  de duas rodas e dois acentos sem boléia com capota e tirado por um só animal .