RISC significa ``Reduced Instruction Set Computer''. A família
RISC contrasta-se com as chamadas máquinas CISC - ``Complex
Instruction Set Computer''. Exemplos de máquinas CISC incluem
computadores de grande porte como o IBM 360, e máquinas como DEC
VAX, Intel 386 e Motorola 68030.
Proponentes da filosofia RISC pregam uma completa revira-volta sobre a maneira de pensar sobre arquiteturas de computadores. O argumento principal alegado é que computadores estão ficando demasiadamente complicados. Essa opinião gerou bastante controvérsia e discussão, que iremos examinar nesta seção.