O que são web services?

Web services é o nome dado à tecnologia que permite a comunicação entre aplicações de uma maneira independente de sistema operacional e de linguagem de programação. Como vocês já sabem, CORBA também possibilita interoperabilidade em ambientes distribuídos heterogêneos. Por esse motivo, alguns acusam web services de ser uma ``reinvenção da roda''. Entretanto, web services possuem algumas características que os tornam bastante atraentes:

• Uso intenso de XML: XML é uma linguagem para representação de dados que é extensível e naturalmente independente de plataforma, além de ser amplamente utilizada pela indústria. Em web services, tando a descrição de um serviço quanto a comunicação entre serviços é feita usando XML.
• Grande apoio da indústria: web services têm recebido grande apoio da indústria, particularmente por parte da IBM e da Microsoft. Recentemente, web services se tornatam parte das plataformas J2EE (Java Enterprise Edition, da Sun) e .NET (Microsoft). É possível, por exemplo, que um web service implantado num servidor de aplicações J2EE acesse outro web service implantado numa plataforma .NET.
• Baseado em padrões abertos: web services são baseados em uma série de padrões abertos e amplamente difundidos, tais como XML, HTTP, SOAP, WSDL e UDDI. Isso assegura que implementações compatíveis com as especificações sejam interoperáveis.
• Amigável a firewalls: as mensagens trocadas entre web services tipicamente usam HTTP como protocolo de transporte, o que em boa parte dos casos evita problemas com firewalls.
• Uso de URIs para identificação: os web services são identificados por uma URI (que tipicamente é uma URL), um formato muito utilizado devido à popularização da web e de fácil assimilação pelos humanos.

Estas são apenas algumas das características de web services que tipicamente são mencionadas como positivas.