Arnaldo Mandel,
Imre Simon e
Jorge L. deLyra
Universidade de São Paulo
05508-900 São Paulo, SP, Brasil
16 de Julho de 1997
A ``Sociedade da Informação'' que se configura neste fim de século decorre de uma revolução tecnológica cujas origens remontam ao final da Segunda Grande Guerra, e cujo complexo desenvolvimento transcorre durante toda a segunda metade do século, com potencial para modificar, a médio prazo, muitos aspectos da vida cotidiana. Segundo a National Science Foundation, a tecnologia eletrônica da informação alterará cada instituição da vida americana, com ``efeito transformador'', até 1998. Embora muitos elementos tenham contribuído para essa transformação, dois pontos focais aparecem como determinantes do seu crescimento: Computação e Comunicação, diretamente ligados a dois objetos tecnológicos que proporcionaram a esse crescimento uma velocidade nunca vista: Micro-computador e Rede Internet.
O uso da rede aumenta dramaticamente o grau de cooperação entre parceiros, muitas vezes geograficamente distantes, e impõe novos paradigmas, novas possibilidades e novos problemas para muitas atividades.
O objetivo deste documento é fazer uma reflexão sobre estes acontecimentos e tentar isolar alguns dos aspectos mais marcantes em que os mesmos se baseiam, evitando uma abordagem demasiadamente técnica. Procuraremos mostrar também a história da evolução destas tecnologias bem como alguns dos seus aspectos em estudo ou em desenvolvimento no momento, que têm alta probabilidade de passar para o cotidiano nos próximos anos. Pretendemos tocar também, se bem que de forma resumida, nos impactos acadêmicos, econômicos, culturais e sociais envolvidos nesta verdadeira revolução que está levando à ``Sociedade da Informação''.
Uma versão mais curta deste artigo pode ser obtida pela leitura apenas das seções ímpares. As demais seções complementam o texto com uma abordagem mais detalhada e técnica.
Resumo Executivo
A revolução da informática por que estamos passando está levando a uma ``Sociedade da Informação'' que deve se tornar uma realidade ao amanhecer do terceiro milênio. Esse processo é analisado através de:
Desde o fim da Segunda Grande Guerra os computadores passaram de artigos de laboratório, instrumentos caros disponíveis para grandes, e depois médias empresas, até se tornarem artigos de consumo, disponíveis para uso caseiro e em todas as atividades econômicas. Da mesma forma, redes de computadores evoluíram de conexões entre poucos computadores de grande porte e pequenas redes locais, à Internet, que é uma rede mundial. A capacidade de computação e a capacidade de comunicação vêm dobrando a intervalos curtos e fixos nos últimos 30 anos, caracterizando processos exponenciais.
O armazenamento de informação, a comunicação de dados e a transformação de dados em informação são novos insumos básicos da economia global. A rede computacional internacional, com seus protocolos universais abertos e extremamente flexíveis, aliada à existência de micro-computadores poderosos nas pontas de cada ramificação capilar, permitiu grande capacidade de armazenamento, alta velocidade de comunicação e transformação eficiente de dados. Essa forte mudança quantitativa leva à mudança qualitativa que é referida como ``revolução''.
Este novo instrumento da civilização apresenta inacreditável eficiência no compartilhamento dos meios de comunicação, efetivamente zera as distâncias entre os habitantes do planeta, e permite o acesso, a transmissão e a replicação exata de quantidades praticamente ilimitadas de informação. Ademais, o novo instrumento, devido à sua eficiência e à facilidade de comunicação que permite, é um catalizador efetivo na cooperação entre entes, mesmo que distantes.
Entre as características marcantes do processo se notam: a interatividade, caracterizada como uma novidade única; o hipertexto, um dos paradigmas básicos da teia mundial, que levou à sua aceitação, seguido pela tendência de utilização de múltiplas mídias digitalizadas; o compartilhamento de canal e a distribuição da computação e das informações, que são conseqüências da tecnologia adotada na rede; aspectos de cultura tecnológica, com formas abertas de adoção de padrões de fato e normatização de sistemas abertos, que podem ser responsabilizados pelo sucesso da Internet diante de outras propostas competitivas de rede internacional. A combinação desses elementos geram novas oportunidades de cooperação entre indivíduos geograficamente distantes, algumas já bem sucedidas em escalas previamente inimagináveis.
O impacto dessa tecnologia é amplo e intenso, devendo afetar cada aspecto da vida com profundo efeito transformador. O uso de computadores torna-se uma segunda alfabetização, levando a uma mudança radical no perfil dos empregos e funções econômicas e na percepção da cultura. Mecanismos legais locais se tornam impotentes diante de uma rede mundial. Vários outros aspectos culturais, políticos, econômicos e legais são apontados.
Em particular, chama-se a atenção para as possíveis conseqüências da zeragem das distâncias entre os habitantes do planeta. A possibilidade de comunicação individual e comunitária em velocidades e volumes imensos ultrapassa fronteiras e barreiras culturais de forma nunca antes vista.
São descritas algumas tendências atuais da tecnologia, incluindo a mudança no sistema de endereçamento da rede, várias novas tecnologias da rede, a questão da convergência de meios, terminando-se com algumas previsões especulativas.
Conclui-se que o desenvolvimento e penetração da rede Internet ainda deve manter o forte ritmo já observado, com conseqüências potencialmente explosivas. Observa-se que não existe nenhum limite à vista para a revolução da informação e que o ritmo desta não tem paralelo na História, tornando muito difícil prever suas conseqüências. O que se pode ver é que praticamente nenhuma atividade humana sairá incólume da revolução da informática.