A seguir apresentamos um resumo de algumas partes do capítulo de [Plutarco] que fala sobre Demóstenes.
Desde quando era criança, Demóstenes se interessou por oratória. Certa vez, escutou seus professores comentando que iriam assistir a um julgamento no qual um famoso orador, Calístrato, iria ser uma das partes. Convenceu a muito custo um de seus tutores (ele era órfão) a levá-lo lá. O tutor conseguiu, graças à amizade com os porteiros, um lugar onde o pequeno Demóstenes pudesse escutar sem ser visto, já que era proibida a entrada de crianças. Ele ficou tão admirado com a eloqüência de Calístrato que decidiu largar todos os outros tipos de estudo e dedicar-se apenas à oratória.
Mas quando Demóstenes começou a se apresentar em público, seu estilo foi considerado estranho e deselegante. Sua voz era fraca, sua respiração curta quebrava as sentenças e obscurecia o significado do que ele falava. Certa vez uma assembléia recusou-se a escutá-lo. Ele estava indo para casa deprimido quando Sátiro, o ator, que era parente de Demóstenes, apareceu. Demóstenes contou seu caso: apesar de muito estudo e esforço, não conseguia tornar-se um bom orador. Sátiro então pediu para Demóstenes ler um trecho de um livro. E imediatamente depois leu o mesmo trecho com entonação, postura e gestos adequados. A diferença foi tão grande, que Demóstenes ficou admirado e decidiu redirecionar seus estudos.
Ele construiu um espaço para estudar no subsolo de sua casa. E para lá ele ia várias vezes ao dia praticar oratória e exercitar sua voz. Lá havia um espelho grande, na frente do qual ele ficava em pé e treinava, repetindo discursos de outros oradores e os estudando nos mínimos detalhes. E às vezes ficava lá dois ou três meses seguidos, cortando os cabelos de metade da cabeça, de forma que mesmo quando tivesse muita vontade de sair, não o fizesse por vergonha da sua aparência.
Sua pronúncia desarticulada e gaguejante ele superou falando com pedrinhas (seixos) na boca. Disciplinou sua voz declamando e recitando discursos ou versos quando estava sem fôlego, enquanto corria ou subia terrenos íngremes. Seguindo o conselho de seu médico, já há algum tempo praticava corrida todos os dias para manter seu baço saudável. Deste modo, tornou-se um dos melhores corredores de longa distância da época, participando de competições.